卧龙（7）
刘备弃守樊城，逃往江陵的同时，老对手曹操也没有闲着，一方面催动自己集结在宛城一带的大军继续进发，一面自己率领先锋部队到达荆州当时的治所襄阳接受刘琮的投降，安抚荆州归附的士、民。当他得知刘备已经在向江陵进发的时候，曹操立即放下手头所有事情，赶紧组织对刘备的追击。
曹操又一次祭出了自己的杀手锏——五千虎豹骑——这是三国时代最可怕的一支军队，也是最无敌的一支军队。由于三国时代的史书中没有专门的章节介绍这支无敌的部队，所以一些具体细节已经不可完全考证，但是这支部队发展的基本脉络还是可以找的到。曹操本人第一次在《资治通鉴》中出镜的官职就是骑都尉，这是曹操军事指挥的标签：擅长指挥骑兵作战。讨伐董卓时代，曹操建立起来的这支属于曹氏家族的军事武装中，负责指挥骑兵的首任指挥官是曹仁，而后是曹仁的弟弟曹纯。曹纯死后曹操亲自统帅了一段时间，而后又交给自己的晚辈曹真、曹休统帅。这几任虎豹骑统帅除了早死的曹纯，其他三个都做到了大司马、大将军一级的最高军职，可见其地位之特殊。
这支部队早期规模有限，数量不太确定。一直到官渡之战以后，虎豹骑的名称才开始逐渐出现在史书当中，一般认为，曹操带去乌巢的那5000轻骑兵就是虎豹骑原型部队，因为三国时代一军的兵力大约在5000人以内。可能在官渡之战前这支部队尚没有叫虎豹骑，官渡之战后，才正式命名为虎豹骑。之后这支部队南皮斩袁谭、白狼破蹋顿（乌桓单于）、长坂击刘备、关中败马超、汉中退张飞，所向无敌、威名赫赫、声震天下。
这支部队的选拔严格，每一名士兵在其他部队里至少是从一般部队的营连级指挥员（百人将）中挑选：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”（《三国志?曹纯传》），一般认为虎豹骑部队属于早期重骑兵，人马均配有铠甲防护；可能每个人配有1—3匹战马，以加强其机动性；作战中既可以使用弓箭（重装弓骑兵）远程削弱敌人，又可以使用刀矛集团冲锋近距离消灭对手，是那个时代最令人胆寒的特种部队。
面对曹操虎豹骑“一日一夜行三百里，及于当阳之长坂”（《三国志?先主传》）的闪电战，刘备的十万乌合之众一溃千里：“先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重”（《三国志?先主传》）。十万大军被5000虎豹骑打得全军溃败，刘备老婆孩子都顾不上，可见败得奇惨。当然，虽然败的很惨,刘备这边也有两个闪光点。
第一个闪光点是张飞：“飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张益德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免。” （《三国志?张飞传》）张飞为刘备断后，挡住了曹操的追兵，保住了刘备的性命。另一个闪光点是赵云：“云身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。”（《三国志?赵云传》），赵云为刘备保家，保住了刘家的血脉，包括后来的后主刘禅。
曹操这一仗打得太好，主力部队基本没有投入战斗的情况下就一举降刘琮、溃刘备，占襄阳、取江陵，一时之间志得意满的曹操，又开始飘了。一边酹酒临江、横槊赋诗，写下千古名篇《短歌行》；一边无视年轻的孙权，下了一份名留青史的战表：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方于将军会猎于吴。” （《三国志?吴主传》转引自《江表传》）这哪里是要和孙权会猎，分明是想把孙权当猎物给猎了。
曹操可以把孙权当猎物，刘备诸葛亮却必须把孙权当救命稻草。诸葛亮对刘备说了一句很重的话：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”（《三国志?鲁肃传》）从孔明先生口中说出“事急矣”，那是相当不容易的，可见已经到了生死存亡的紧要关头。刘备同意了诸葛亮的要求，马上派他前往柴桑向孙权请求同盟。
为什么派诸葛亮去而不是派别人？原因很简单。刘备集团其他人和孙权方面没交情，不认识，说不上话。只有诸葛亮在江东集团内部有人脉——刘备刚刚从当阳逃到夏口，路上遇到了从江东赶过来的鲁肃，鲁肃一见面就和诸葛亮套近乎：“我子瑜友也”。（《三国志?鲁肃传》）这里说的子瑜是诸葛亮的哥哥诸葛瑾的字——但是熟归熟，此时的刘备已经是丧家之犬，孙权会和他联合吗？
本篇为“千古名将英雄梦”特约作者孙教授“sunnyshine”所作，未经作者授权，禁止转载