在多数人印象中，慈禧太后身边的大太监李莲英，一直是一个坏角色。民间传说，李莲英在慈禧掌权期间一手遮天，他不仅收受贿赂卖官鬻爵，而且还大力打压维新变法人士，甚至还有人说，光绪的死也与李莲英有很大的关系。
那么，这些传说都是真的吗？真实的李莲英究竟是个怎样的人？慈禧太后一手遮天，罩着李莲英。慈禧去世后，李莲英的最终结局又是怎样的呢？
李莲英原名李进喜，出生于1848年。由于家境贫穷，李进喜在7岁时就完成了净身，并被送入了郑亲王端华府成为了一名太监。因为做事乖巧，李进喜在16岁时被调到慈禧跟前，由此得到了慈禧的喜爱。
1867年，深受宠爱的李进喜成为了二总管。不过，尽管慈禧对这名小太监宠爱有加，但她最中意地仍然是当时宫中的大太监安德海。
然而仅仅在两年之后，安德海就因为行事过于张扬，最终被山东巡抚丁宝桢以“违背祖制，擅离京师”的罪名处死。
按理说，竞争对手被砍头，李进喜上位有望，此时的他应该十分高兴才是。不过，李进喜却并没有被天下掉下的馅饼砸晕脑袋。相反地，他从安德海的教训中积极反思，终于体悟到了与慈禧正确相处的处事方式。
安德海死后，李进喜处处小心谨慎，千方百计地讨得慈禧的开心。最终，他被慈禧正式任命为大总管，并被赐名莲英，就此开始了总管生涯。而此时的他，仅仅只有21岁。
在随后的三十多年中，李莲英在慈禧的提携下，一路高升。1894年，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。尽管这只是一种荣誉的象征，但慈禧也打破了雍正颁布的，太监品级不可高于四品的规定。这件事也侧面表现出了慈禧对于李莲英的宠爱。
《晚清宫廷生活见闻》记载，慈禧与李莲英在一日三餐和早晚起居的时候，都会派太监互相问候。两人常常相约遛弯，甚至有时慈禧还会将李莲英召到寝宫，聊一些长生之术，一直聊到深夜。
从这里我们可以看出，慈禧与李莲英，并不仅仅是主仆关系那么简单。慈禧虽然手段狠辣，并且还有着强烈的权力欲望，但她终究也只是一个死了丈夫的孤独女人。在李莲英几十年的陪伴中，两人建立起了深厚的感情。李莲英似乎已经脱离了仆人的身份，反而更像是慈禧的一个“伴”。
不过，正是由于李莲英与慈禧的关系亲密，因此在朝堂中，李莲英也受到了很多的非议。有官员称李莲英收受贿赂，但凡行贿金额能达到他的要求，就能够在朝廷中当上高官。除此之外，更有人称李莲英疯狂打压光绪党羽，凡是支持光绪的进步官员，几乎都会遭受李莲英的陷害。
随着清政府在甲午战争中的落败，朝堂上下对于李莲英的指责，更是达到了顶峰。福建道监察御史安维峻在奏章中指出“和议出自皇太后，李莲英实左右之”。并且他认为，北洋海军之所以在海战中战败，正是由于其中的将领与李莲英相互勾结，中饱私囊。
收到奏章的慈禧愤怒异常。他以安维峻离间皇帝与皇太后的罪名，下令将他革职充军，这件事最终才得以平息。
实际上，李莲英只不过是一个背锅侠罢了。由于慈禧手段强硬狠辣，因此大量官员敢怒不敢言。在无奈之下，他们只能把矛头对准李莲英。然而他们的攻击依据也大都是传言，并没有真凭实据。因此，尽管朝堂中有众多关于李莲英的非议，但却根本无法将他打垮。
至于说李莲英左右了慈禧，这一点显然可能并不大。以慈禧强势的性格来看，恐怕谨小慎微的李莲英并不能影响到慈禧。而说他干了卖官鬻爵的勾当，起码在现有的史料中，我们无法找到关于这方面的记载。
这也就意味着，李莲英很有可能受到了一些错误的评价。李莲英墓志铭上刻着的“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”这一句，或许才是李莲英真实的性格，以及他取得成功的重要原因。
根据《德宗遗事》记载，就连光绪也在西逃中，受到过李莲英的照顾。事后，光绪还感概地说：“若没有李安达，朕恐怕活不到今日。”
1908年，慈禧在北京西苑的仪鸾殿死去，李莲英随即向隆裕太后请求辞官回家。
在李莲英出宫前，他还为慈禧守孝了一百天，也算是对两人数十年感情的交待。在这之后，他就此离开了生活五十多年的紫禁城。
李莲英出宫后，大部分时间都呆在自己的府上，很少外出活动。1911年，63岁的李莲英去世，被葬在了恩济庄北边的李公祠。
后来，李莲英的坟墓在动乱中遭到了破坏。不过，当人们打开他棺材时，却发现里面只有一颗头颅，尸身却不翼而飞了。这也让人们对李莲英的真实死因，议论纷纷，至今仍是一个谜团。
（参考资料：《晚清宫廷生活见闻》《德宗遗事》《宫女谈往录》）