狄仁杰在中国是一位家喻户晓的人物，在武则天时期更是官至宰相。他为官清廉，一身正气，上扶社稷，下安黎民，为武周和大唐李氏立下汗马功劳，被后人称作“唐室砥柱”。狄仁杰去世后，他忠君爱民的故事也被改编成各种文学和戏曲作品，历经千年长盛不衰。
狄仁杰的仕途也并非一帆风顺，他从一个小小的汴州判佐做起，历任多个地方官。由于政绩突出，百姓口碑很好，62岁时，才被武则天任命为宰相。但为相不足半年，他就被酷吏来俊臣诬告参与谋反而入狱，后得力于大臣们的全力斡旋，才平反昭雪被释放。
出狱后的狄仁杰，被贬往偏远的彭泽担任县令，四年后升为魏州刺史。
狄仁杰当魏州刺史仅仅一年的时间，就得到了当地百姓的拥护，为他建了一座生祠，以纪念他为当地做出的杰出贡献。他是怎么做到的呢？
公元696年，契丹叛乱，攻陷了冀州，朝廷震动。魏州与冀州相邻，当时的魏州刺史自乱阵脚，采取了坚壁清野的措施，把老百姓全部赶到城里。一来帮助官兵修建城墙，二来也为了保存实力，暂避契丹人的锋芒。
此举虽然在短时间内收到了一定的效果，但百姓不得不抛家舍业，举家迁移，田地里一片荒芜，庄稼也无人打理了。百姓对此怨声载道，民怨沸腾。
为了稳定局势，安抚百姓，武则天决定将时任彭泽县令的狄仁杰调任魏州，诏令其坚守魏州，发展生产，稳定军心。
狄仁杰到任后，认为契丹人一时半会儿还攻不到魏州。遂将百姓“悉放归农田”，号召他们放心种地，从事生产。同时，狄仁杰又加紧军事训练和战备，决心和来犯之敌决一死战。
契丹人闻听狄仁杰担任魏州刺史后，心生忌惮，放弃了对魏州的大举进攻，主动退兵了。
在狄仁杰的悉心治理下，魏州社会稳定，百姓丰衣足食。不但避免了战时饥荒的情况出现，还有力地支援了前线，源源不断地往前线送兵送粮，百姓对他的功绩铭记于心。
一年后，狄仁杰调任幽州都督。百姓们扶老携幼，纷纷赶到官衙，声泪俱下地请求他留下。在明白此乃朝廷诏命，不可违抗后，乡民依依不舍地十里相送。其后，当地百姓自发捐资，为狄仁杰建起了一座生祠，将他的塑像安放在祠堂中央，并立碑撰文，颂扬他为魏州百姓做出的贡献。
但是，这座生祠却在后来，被魏州当地的百姓亲手给毁了，这又是为什么呢？
这事得从狄仁杰的儿子说起。
狄仁杰一共有3个儿子，长子狄光嗣，次子狄光远，小儿子狄景晖。
狄光嗣早年间在父亲的荫庇下，曾出任司府丞，协助司府卿掌管全国的赋税钱粮和贡品。后来，在狄仁杰的推荐下，狄光嗣出任了户部员外郎。因其政绩突出，“已而称职”，得到武则天的赏识，被朝廷外放到地方上任刺史。先后辗转于淄州、许州、贝州等地。
狄光嗣颇有其父的为官作风，每到一处，都关心民众，清廉正直，深得百姓爱戴，是狄仁杰最器重和骄傲的儿子。
狄光远在史书上没有留下多少痕迹，但他却救了父亲狄仁杰一命。
当初狄仁杰被来俊臣诬告下狱后，就是狄光远带着狄仁杰在狱中秘密写下的血书，冒死进宫觐见武则天，从而帮助父亲洗清冤屈，有惊无险地度过一劫。
但是狄仁杰的三儿子狄景晖，却和两个哥哥迥然不同。正是因为他的胡作非为，才导致狄仁杰在魏州的生祠被人捣毁，也糟蹋了狄仁杰的一世英名。
狄仁杰被调离魏州后不久，狄景晖来到了魏州。当地百姓闻听他是狄仁杰之子时，欣喜若狂。心想，既然是勤政廉洁、爱民如子的狄大人的儿子，必定会善待百姓，刚正不阿，毕竟是“虎父无犬子”。
狄景晖在魏州任职司功参军，主要负责当地官员的考核和选举。但狄景晖却利用手中的权力，为非作歹，横征暴敛。《旧唐书》记载，狄景晖“颇贪暴，为人所恶，民苦之”。
百姓不堪忍受狄景晖的欺压，将他的恶行上告官府。狄仁杰得知情况后，异常愤怒，将他削职罢官，赶回老家反省。狄景晖跪在父亲的面前痛哭流涕，表示一定痛改前非，做一个清正廉洁的好官。加上一干大臣的求情，狄仁杰还是在不久后，又让他回到了任上。
可是，狄景晖恶行不改，依然贪婪残暴。这下，可惹恼了魏州的老百姓，他们将怒火发泄到了狄仁杰的祠堂里，愤而捣毁了狄仁杰的生祠，“乃毁仁杰之祠，遂毁其像焉”。
狄仁杰的一世英名，就这样毁在了他这个“坑爹”的儿子手里。
直到开元年间，魏州官员才重新修葺了狄仁杰的祠堂。至此，狄公祠得以留存下来，为后世之人瞻仰。
（参考资料：《旧唐书》）