朱元璋晚年性情大变，为了朱标及后来的朱允炆能顺利继承帝位，不但在前朝对开国功臣大肆杀戮；还为了防止后宫之乱，同时排解自己死后的寂寞，下令把未生育皇子的38名嫔妃及8名侍寝尚未得封号的宫女，陪他全部殉葬。
然而，张美人也是朱元璋并未生育皇子的后妃，为何却又能幸免于难，这是怎么回事呢？
张美人本叫张玄妙。她入宫的时候，朱元璋已步入晚年，且年老多病。
张美人由于年轻貌美，又对病中的朱元璋照顾得无微不至，因此得到了朱元璋的宠爱。
洪武二十八年，年老多病的朱元璋非常高兴，原来，这年的张美人，诞下了一女。这无疑使朱元璋受到鼓舞。毕竟在古代68岁已是老叟，很难再有生育。而他显然还年轻，有继续指点江山的能力。因此，朱元璋对这个小女儿很疼爱，把她封为宝庆公主。
但张美人却不满意，她本希望能生下一位皇子，然后母凭子贵，以后跟着皇子在封地上过好日子。现在是个女儿，未来便显得有些捉摸不定了。
洪武三十一年，朱元璋病情加重，不能临朝了。
前朝大臣得知后，纷纷来探望朱元璋。在一番嘘寒问暖后，免不了旁敲侧击，希望朱元璋能够尽快安排继承人，继承他的皇位。
朱元璋没想到，大臣们到这里来，关心的不是他的身体，而是下一任皇帝。所以，他非常生气，对那些虚情假意的大臣充满了憎恨，一怒之下，把他们统统赶了出去。
多疑好怒的朱元璋，对待侍奉他的宫女们御医们也常有不满，常常为一点小事就大发雷霆。因此，那段时间，大家连大气都不敢喘，唯恐一个不小心，会引祸上身。
就在朱元璋黑着脸半躺在床上时，3岁的宝庆公主，由于想念张美人，便找到了这里。她平时看到朱元璋严肃时，心里有些畏惧，但今天她却鼓足勇气，走到朱元璋的面前，询问他怎么了？
朱元璋见到天真烂漫的宝庆公主，强压怒火，告诉她说，自己病了。
宝庆公主同情地抚摸了下朱元璋的额头说，没关系，你睡一觉就会好的。
朱元璋看着她一脸天真无邪的样子，心里不禁有些伤感。于是说，可是睡觉也治不好我的病啊，也许不久我就要死了。
宝庆公主听完朱元璋的话，大声哭起来，扑到朱元璋的怀里，搂着朱元璋，连声说，你别离开我，我会想你的。
朱元璋此事大为感动，一时间老泪纵横。他没想到，自打病了后，所有来探病的人，都是虚情假意，为的都是希望他早死，好侍奉新皇帝。却是年幼的宝庆公主，对他却是真正的关心，而且是发自内心的关心！
不久后，朱元璋感觉大限将到，于是下诏让皇孙朱允炆前来交代后事，继承皇位。同时，他又下了一道遗诏，要求在他死后，凡是没有生过皇子的嫔妃，都必须殉葬，包括侍寝过的宫女。
不过，朱元璋一直记得年幼的宝庆公主，所以他在遗诏上又加了一句，由于宝庆公主年幼，责令张美人可免去殉葬，好生将宝庆公主抚养长大。
就这样，张美人成了众多殉葬嫔妃中，唯一一个存活下来的人，从此，张美人再也不嫌弃宝庆公主是个女儿了。
（参考史料：《明史》）