在第二次中英战争中，两广总督叶名琛在面对英军的进攻时，表现得非常奇怪。他“不战、不和、不守、不死、不降、不走”，最后导致广州沦陷。他究竟为什么会有这样反常的举动呢？
叶名琛是湖北汉阳人，出身于书香世家，其父酷爱藏书，叶名琛从小耳濡目染，对读书有着极大兴趣，在年少时便以诗文名噪一时。
学而优则仕。叶名琛的科考之路极为通顺，他在18岁之前，就考取了贡生，26岁考取进士。由于官运亨通，到他38岁时，已经被封为广东巡抚了。
叶名琛之所以官运亨通，除了他的确很有能力外，还与他为官清廉，生活俭朴有关。
叶名琛家中经商，在汉阳有老字号药房等产业，家境非常优渥。但叶名琛平时极为俭朴，因此深得同样追求俭朴的道光喜爱。1874年，道光封他做了广东巡抚。
第一次鸦片战争后，清廷被迫打开国门，同意开放五口通商。
叶名琛所在的广州，更是重要的经商口岸。但百姓听闻后，非常抵制，坚决不同意洋人入城经商。
叶名琛亦不赞同向洋人开放港口。所以，在他做巡抚时，与负责通商事宜的代理两广总督徐广缙一起，在和洋人交涉时，坚决要求把“洋人不得入城”的条件，写在条约中。
自然，好不容易打开清廷国门的洋人，是绝对不同意的。于是，叶名琛便暗中联系各地团练十万余人，围攻洋人船只，以示众怒不可犯。
由于人数悬殊，洋人害怕，也就不再催促入城之事。
道光听闻此事，龙心大悦，下诏夸赞叶名琛“不折一兵，不发一矢，中外绥靖，可以久安，实深嘉悦！”并将他封为子爵。
汉官历来在朝堂多被排斥，像叶名琛这样被封爵的，那是相当罕见的。
1850年，道光病逝，咸丰继承大统。
咸丰继位不久，便爆发了太平军起义。随之，各地农民军起义不断。咸丰不断派兵镇压，然而，清军根本挡不住起义军的步伐。
为此，咸丰怒不可遏，许多总督、巡抚由于镇压不力，纷纷被革职流放，但叶名琛却是个例外。
叶名琛所在的广州，由于是经商贸易集中地，所以成为农民军的必争之地。但叶名琛镇压农民军起义很有经验，他不光数次化险为夷，解了围城之困，还痛下杀手，对农民军进行残酷镇压。因此，他保住了广州，同时还确保了丰厚的税赋，保障了清廷的财政收入，为咸丰解了燃眉之急。
1852年8月，咸丰将徐广缙调往湖南，镇压洪秀全起义。叶名琛因此被提拔为两广总督，兼督办五口通商事务的钦差大臣。
1856年10月，一艘名为“亚罗号”的商船停泊在广州港口。广州水师上船查验后，发现该船执照已过期11天。同时，船主本是清国人，但却和英国做些走私鸦片的勾当。另外，其中有两名水手有海盗嫌疑。所以按律法，广州水师将船上12名中国水手全部扣押。
事情发生后，英国驻广州领事巴夏礼坚称此船为英属船只，清国无权扣人。并要求叶名琛在24小时内迅速放人，并公开向英国道歉。
叶名琛不像有些官员谈洋人色变，更不怕洋人上门挑事。他在查明情况后，据理力争，最后同意释放12名水手，但绝不道歉。
英国由于久不能入城经商，早就恼羞成怒，于是借机将船舰开进珠江港口，炮轰广州总督府，引发了第二次鸦片战争。
战争爆发后，叶名琛积极备战。除了发布悬赏杀敌告示外，还迅速把2万多团练集合起来，准备应战。同时，由于他大力倡议，各地民团也纷纷自发响应，一时“城厢内外，各榜长红，约剿杀外人，同仇敌忾”，显得颇有气势。
但这时候，叶名琛在面对洋人的进攻时，却做出了一些反常的举动。并对手下说，对英国人“听彼所为”，还表示：“敌船入内，不可放炮还击。”
那么，叶名琛为何会有这样反常的举动呢？
原来，叶名琛虽说学识渊博，但他却很迷信，在总督衙门里，他特意建了一处“长春仙馆”，里面供奉着李太白和吕洞宾二仙。
叶名琛所有政务军事，都会找此“二仙”占卜一番，再定行动。
这次洋人进攻，叶名琛亦早早卜了一卦，卜得十五日内无事，所以面对洋人的炮声隆隆，他丝毫不打算应战。
虽然各地民团和团练对洋人有所还击，但在洋枪洋炮的面前，手拿锄头镰刀的民团，又怎么抵挡得住呢，所以仅过了14日，广州就沦陷了。
按说，做清廷的官员，想要留下声名，在城破之后，顶好是战死。再不济，殉城而死也行，比如浙江巡抚王有龄，城破之后以身殉节。
但在这场战争中，叶名琛既不积极应战，又不和洋人求和，城破之后，又不以身殉城，反而戴着顶戴花翎，穿着朝服，端坐在总督府中，静等洋人的到来。
由于叶名琛是一品大员，洋人担心就地关押他，会有人来解救他。
经过商量后，最终把他关到了印度加尔各答的一处房子中。
叶名琛一直希望有机会见到洋人的君王，并向其君王晓以大义。然而，很快他就发现，希望几乎无法实现。所以，他常自比“海上苏武”，有时亦写诗以文天祥自喻。
很快，叶名琛所带的粮食就要吃完了，叶名琛的情绪一天比一天低落，他自觉既不能见洋人君王，徒留在此，生又有何用？于是他便效仿伯夷叔齐，绝食而死，临死前只留下一句：“辜负皇上天恩，死不瞑目！”
叶名琛死后，洋人深赞他的气节，把他的尸体送回了广州。
然而对于魂归故里的叶名琛，不论是清廷还是百姓，都对此极为冷淡。
原来，早在叶名琛被俘后，咸丰帝不仅不积极营救，还担心洋人会用他来要挟清廷，便以“办事乖谬，罪无可辞”为由，将他革职定罪，并向洋人宣称，叶名琛只是草民和罪人，他的生死无关清廷利益。
广州百姓也深以叶名琛误国为恨，说他“不战、不和、不守、不死、不降、不走”实属“古之所无，今之罕有”，因此戏谑他为“六不都督”。
最终，还是在叶名琛的几个亲戚的帮助下，他才得以草草下葬。
（参考史料：《原来如此：叶名琛传》）