地球轨道上的光帆二号（艺术图）
腾讯科技讯 7月4日消息，据国外媒体报道，太空倡导组织行星协会（The Planetary Society）最近证实，其“光帆2号”（ LightSail 2）航天器已经从太空发回了第一个信号。
“光帆2号” 航天器重约5公斤，该项目是为了证明光帆是能够保证卫星在太空中运行的可行方法。由于航天器从地球上携带燃料进入太空成本过高，如果“光帆2号”能够证明光帆技术运作良好，或许未来的深空探索任务可以由太阳释放的光子提供动力。
“光帆2号”项目于上周随SpaceX旗下重型猎鹰火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。当地时间7月2日，面包大小的“光帆2号” 航天器离开了运载设备Prox-1。最终，“光帆2号” 航天器打开其超薄的四面太阳帆，展开表面积达到拳击场大小。
在此之前，行星协会的项目团队需要确认航天器本身运转正常。“光帆2号” 航天器于7月2日向地球发出首次信号，当时航天器飞越位于圣路易斯奥比斯波的加州理工大学卫星任务控制中心。据“光帆2号”团队成员称，这些信号来自“光帆2号”最近部署展开的无线电天线，已经开始传输状态数据和摩斯电码形式的呼号。
光帆项目负责人、行星学会首席科学家布鲁斯·贝茨（Bruce Betts）在一份声明中说，“我们都很高兴。经过多年的准备，我们正在驾驶一艘可操作的宇宙飞船！”
当地时间7月3日晚间，“光帆2号”航天器将飞越乔治亚理工学院上空，届时项目团队将获得更多航天器数据。
下周初，“光帆2号”航天器将展开其太阳帆，太阳光将给“光帆2号”航天器带来轻微推力。行星协会成员表示，项目目标是在一个月内对“光帆2号”进行密切观测，看其轨道是否发生可测量的位移。这将有助于证明光帆航行是一种有效的太空推进技术。
“光帆2号”并不是第一艘采用太阳光驱动的航天器飞船。日本的IKAROS探测器在2010年展示了用于星际航行的太阳帆。（腾讯科技编译/皎晗）