军阀混战时期，中国政坛出了两位姓徐的大人物。一位是曾经担任民国大总统的徐世昌，另一位则是北洋皖系重臣徐树铮。当时的人们为了将两者加以区分，便称呼徐树铮为“小徐”。
作为段祺瑞的心腹谋臣，徐树铮一生充满了传奇色彩，不过他在历史上的评价却始终褒贬不一。那么，徐树铮究竟有怎样的人生呢？
徐树铮字又铮，号则林。他于1880年出生在一个乡村知识分子家庭。徐树铮因此从小就受到了良好的儒学教育，他七岁能作诗，十三岁便中秀才，比同龄人要超出一大截。
17岁那年，徐树铮乡试不中。作为知识分子的他很快意识到，读书解决不了当时中国的问题。于是，他向父母表明了投笔从军的想法，但被父母制止了。
1900年，徐树铮拿了家里的钱离家投军，但最终又被父母追了回来。为了防止儿子再次出走，徐树铮父母强迫儿子成亲娶妻，想要让他彻底打消从军的念头。
不过，娶过来的妻子却支持他去当兵。徐树铮最终在1901年去往了济南。他想投奔当时的山东巡抚袁世凯。
袁世凯当时正值母丧丁忧，无法亲自接见徐树铮。他派山东观察使朱钟琪代为考察这个年轻人。最终，因朱钟琪与徐树铮话不投机而错失了一位人才。
就在徐树铮落难时，他遇到了袁世凯的手下段祺瑞。徐树铮的英雄气，深得段祺瑞赏识，两人一见如故。自此之后，徐树铮便成为了段祺瑞最得力的助手，逐渐在乱世中展露头角。
1905年，徐树铮在段祺瑞的支持下，东渡日本，开始学习日本的先进军事。
1910年回国后，徐树铮成了段祺瑞最为倚重的智囊。在段祺瑞成为陆军总长后，徐树铮在1914年升为陆军次长。而当时陆军部的绝大部分事务，实际上都是由徐树铮负责。
由于段祺瑞坚决反对袁世凯称帝，袁世凯便将怒气撒到徐树铮身上。在他看来，段祺瑞的反对态度，肯定是受到了徐树铮的影响。袁世凯曾多次想要削弱徐树铮的权力，但这件事很快随着他的死亡而不了了之。
袁世凯死后，徐树铮成为国务院秘书长，手中握有巨大的权力。尽管他一度变得独断专行，但对段祺瑞始终忠心耿耿。从日本回来后的十年中，徐树铮为段祺瑞进献了诸多计谋，最终帮助段祺瑞登顶了权力的巅峰。
段祺瑞能在民国初年“三造共和”，徐树铮绝对当属第一功臣。
1918年，皖系成立安福俱乐部来掌控国会，徐树铮正是这该俱乐部的幕后操作者。在徐树铮的策划下，安福俱乐部包揽了7层以上的议员名额，总统选举也彻底被皖系操控。在筹划选举中，徐树铮杀死了段祺瑞的政敌陆建章，引起了各方军阀的不满。尽管这件事最后在段祺瑞的袒护下不了了之，但却为徐树铮后来的死，埋下了伏笔。
在当时民众祈愿和平的大环境中，段祺瑞与徐树铮“武力统一”的主张，很快成为了众矢之的。屋漏偏逢连夜雨，就在皖系备受质疑之时，段祺瑞却又被曝出抵押国土向日本人借款的丑闻，皖系的名望由此跌落到谷底。
为了寻找出路，徐树铮便把目光聚焦在外蒙问题上。
早在辛亥革命时，外蒙就在俄国的支持下宣布了独立。尽管后来又取消独立，改为自治，但实际上中国只是空有宗主国之名。俄国十月革命后，外蒙的高层为了避免受到波及，又生出了回归中国的心思。
于是在1919年4月，徐树铮草拟了《西北筹边办法大纲》，他主张外蒙立即撤治，同时应当保持与内地政策一致。
1919年10月，徐树铮亲自前往乌兰巴托。他否定了都护使陈毅的撤治方案，以自拟的撤治条件向外蒙“总理”巴德玛多尔济施压。在徐树铮的震慑下，巴德玛多尔济迅速屈服，外蒙全境重新回到了中国政府的管辖。
此后一年中，徐树铮又两次前往外蒙。但随着北洋军阀内部的矛盾升级，徐树铮被免除了西北筹边使的职务。这也使得一年后，外蒙在苏俄的支持下再次独立建国。
1920年7月，直皖战争爆发。皖系军队在5日内遭到直系横扫，徐树铮狼狈地逃回北京，之后他不得不前往日本避难。
次年回国之后，徐树铮也曾多次向段祺瑞献出秘计搅动风云，但却再难达到曾经的高度了。
1925年，徐树铮前往北京觐见段祺瑞。当时北京的局势十分险恶，段祺瑞便劝徐树铮早日离开北京。在徐树铮启程前夕，段祺瑞收到“徐树铮南下必死”的纸条。段祺瑞赶紧派人将纸条交予徐树铮，但徐树铮不以为意。
1925年12月29日，徐树铮乘坐的火车在廊坊遭遇劫持。陆建章的侄女婿冯玉祥派人将徐树铮捕入军营，随后徐树铮便遭到了杀害。
（参考资料：《北洋军阀统治时期史话》）