1642年，大明王朝已经处于风雨飘摇的境地。关外的清军取得松锦大战的胜利，不仅夺取了辽西地区，还击破明军主力十三万；关内的农民起义军发展迅速，李自成包围开封，张献忠攻克襄阳，明朝统治岌岌可危。在这种情况下，崇祯帝主动派出使者，想与清朝议和，然而崇祯帝却拒绝了清朝的条件，这到底是怎么一回事呢？
1618年，努尔哈赤攻取抚顺，揭开了明清战争的序幕，此后双方战事不断，但是也经常有使者往来，商量议和的事情。最初提出议和的是后金，不过明朝的态度十分鲜明，“大彰挞伐，以振国威”，“务期殄灭，以奠封疆”。然而现实很残酷，明朝越打越弱，后金越战越强，战争的主动权完全落入后金手中。
此时明朝国内又爆发了大规模农民起义，加上自然灾害等因素，严重威胁着明朝的统治。特别是松锦大战爆发后，明朝完全陷入被动，在这种情况下，朝中许多人认为应该和清朝议和。主和派的代表人物是当时的兵部尚书陈新甲，并得到了内阁大学士谢升的支持，崇祯帝“寻谕新甲密图之，而外廷不知也”。
于是在崇祯十五年三月，明朝派职方司郎中马绍愉为使者，前往沈阳与清朝议和。皇太极同意与明朝议和，“报书许之，以书授绍愉，遣人护送”。这年五月，马绍愉率领九十九人的议和使团再次来到沈阳，还携带着一封崇祯帝的诏书。不过皇太极看完崇祯帝的诏书后，非常不快。
这封诏书是以给陈新甲为名的，并不是直接给清朝方面的。皇太极认为，“既与我国书，何云谕兵部尚书”，“札内藐视我国，实无心讲和”。不过皇太极还是明确提出了议和的条件，并让马绍愉将书信带回北京，交给崇祯帝裁夺。那么皇太极都有哪些具体的条件呢？
议和条件大体可以分为四方面的内容：其一，两国平等交往，崇祯帝要承认清朝的存在；其二，“每岁贵国馈黄金万两、白金百万两，我国馈人参千斤、貂皮千张”；其三，约定边界，“以宁远双树堡中间土岭为贵国界，以塔山为我国界”，开放互市贸易；其四，彼此护送逃人。
客观的说，按照当时双方的实力对比，这份议和条件并不苛刻，但是崇祯帝却断然拒绝了，这到底是为什么呢？原来就在明清双方暗中议和的时间，陈新甲走漏了消息，议和的事情暴露，遭到言官的猛烈抨击，舆论鼎沸。崇祯帝为了平息众怒，也为了推卸责任，居然把陈新甲当成替罪羊，将其斩首。
崇祯帝拒绝清朝的条件，主要有以下几个方面：其一，崇祯帝的天朝意识作祟，身为天子，他不愿意承认清朝，毕竟努尔哈赤原本是明朝的臣子。其二，朝野舆论的压力。陈新甲泄密后，遭到朝野的抨击，舆论普遍反对议和。其三，崇祯帝没有担当，做事犹豫只顾虚名。由于没有接到明朝的回复，这场议和宣告破裂。
参考资料：1.《东华录》；2.《明史》；3.《清史稿》