唐天祐四年即907年，唐朝最后一位皇帝，一位毫无实权的傀儡皇帝唐哀宗被迫禅位给朱温，曾经强盛的大唐，在经历安史之乱苦苦支撑百年后宣布灭亡，天下进入到了无共主的阶段，朱温篡唐建立了后梁，成为当时实力强悍的一方势力，天下各方势力，大多向后梁称臣，在北方，陇西李茂贞，辽东刘仁恭，尤其是晋北李克用是不理会朱温的，李克用李存勖父子更是沿用唐天祐年号，值得一提的是天祐这个年号其实是唐昭宗时期的，之后在天祐四年，唐哀宗退位，各地不服后梁的割据政权沿用天祐年号至天祐二十年至二十年一年。
在唐朝灭亡之处，北方就是李氏父子和朱温之间争夺天下的阶段，当时后唐尚未立国，李氏父子的身份是大唐的晋王，晋梁双方的对峙，也就成为了北方的主战场。
唐末时期，李克用和朱温就是死对头，朱温更是篡夺唐昭宗对李克用用兵，结果唐朝仅存的神策军在征讨李克用的战争中损失殆尽，而朱温则是趁机坐大，即借唐王朝之力打压了李克用，同时唐王朝已无实力自保，只能坐视朱温坐大，直到篡唐，所以李克用是怎么看朱温怎么不顺眼，而到了天佑五年的时候，朱温迎来了一个很好的机会，那就是李克用死了。
李克用活着的时候，晋梁就展开了对潞州的攻防战，潞州是晋南方门户，守住潞州，根基太原就无忧，而朱温则需要拿下潞州，消除晋军南下威胁自己的根基河南一带，同时也可以打开北上攻伐太原的道路，所以潞州成为了双方争夺的一个关键重镇，在这个大环境下，李克用死了对朱温来说绝对是一个好消息，一开始朱温还疑心李克用是假死，等到消息被确认后才继续围攻潞州的，可以说，李克用的死，绝对是朱温坐大的一个机会，同时李存勖刚刚继任，内部也有反对的势力。
《新五代史.唐家人传》诸养子麾下皆有精兵，恃功自恣，自先王时常见优假。及新王立，年少，或托疾不朝，或见而不拜。
尤其是李克宁，李存勖的叔父，被众人推举出来反对李存勖，所以说，李存勖接管的基业是内部不稳，外部又有强敌梁军大兵压境，处境的确是十分危险，可能当时朱温已经看到自己一同北方的画面了，只是李克用的儿子要比他的儿子强太多了，李存勖虽然后期贪图享乐，可是前期还是励精图治，很猛的人的，李存勖凭借自己的手腕以及他人的扶持，挽救危局，让朱温一统北方的梦想破灭。
《新五代史.唐家人传》承业等请诛克宁。乃伏兵于府，置酒大会，克宁既至，执而杀之。
《旧五代史.太祖纪三》太原李存勖以厚币诱结北蕃诸部，并其境内丁壮，悉驱南征决战，以救上党之急。部落帐族，驰马励兵，数路齐进，于铜鞮树寨，旗垒相望。王师败于潞州。
于内，李存勖铲除了李克宁一众反对势力，于外，李存勖解潞州之围，大败梁军，这件事值得好好写一篇文章，我之后在写，总的来说，李存勖稳重了局势，让晋梁再次回到了同一起跑线，之后的柏乡之战才是扭转晋梁双方优劣势的关键一战，而此战，李存勖狠狠的给朱温上了一课。
简单来说，在双方围绕着潞州的争夺告一段落之后，朱温把目光放在了河北三镇身上，也就是成德、义武、卢龙三镇，给大家一个不是很准确的势力划分，以便大家能够了解当时的局势，李存勖的地盘可以看作是在山西，朱温在河南山东一带，而河北三镇在主要在河北，李存勖若能拿下河北三镇，则可以掌控黄河以北大部分地区，而朱温拿下三镇，则可以对李存勖实现包夹之势，双方都知道其中的利害，在这个背景下，柏乡之战发生了。
要说明的是，当时的成德（王镕）、义武（王处直）两镇名义上是归顺后梁的，接受了后梁的册封。
《新五代史.王镕传》太祖即位，封镕赵王。
《新五代史.王处直传》太祖即位，封处直北平王。
只是两镇节度使王镕和王处直顶多能够声援一下朱温，动真格的，两人是不会为朱温卖命的，所以朱温抓住了一个机会，对外宣称是帮助王镕抵抗卢龙刘守光，其实就是借机侵吞成德、义武两镇，王镕自然知道朱温的小九九，但是无奈自己势弱，只能找外援，而李存勖则是唯一选择。
《旧五代史.庄宗纪一》（天祐七年）十一月，镇州王镕遣使来求援。
《新五代史.王处直传》其后梁兵攻王镕，镕求救于晋，处直亦遣人至晋，愿绝梁以自效。晋兵救镕，处直以兵五千从，破梁军于柏乡。
面对朱温的大军压境，王镕和王处直果断给自己找了一个大的靠山，李存勖，在那段时间，李存勖成为了三方联盟的盟主，其实朱温这个时候可以选择退军的，只是朱温自恃军力强大，想要在潞州之外，再次打一场和晋军的战略决战。
而关于这一仗到底打不打，李存勖内部也是有分歧的。
《旧五代史.庄宗纪一》帝集军吏议之，咸欲按甲治兵，徐观胜负，惟帝独断，坚欲救之，乃遣周德威率军屯于赵州。
的确在古代那个信息传递真实性和时效性都和现在没法比的时代，其实朱温要夺取成德、义武两镇是无法被确认的，不出战绝不是一个错误的选择，一个是可以坐山观虎斗，坐视朱温和王镕王处直死磕，之后趁机扩充地盘，第二个是，众人害怕则是朱温的调虎离山之计，万一晋军主力出征了，梁军主力偷袭潞州怎么办？可以说以静制动，是不错的选择，不过李存勖不愧外当时的一代雄主，也可能是他的直觉告诉他，朱温是想动真格的，所以不顾反对强行出征，朱温也是没想到，三分可以快速形成反梁联盟，朱温原本最希望的是，在拿下成德、义武两镇后在和李存勖打决战的，只是他低估了李存勖的果断。
《新五代史.王景仁传》开平四年，以景仁为北面招讨使，将韩勍、李思安等兵伐赵。
《旧五代史.庄宗纪一》十二月丁巳朔，梁祖闻帝军屯赵州，命宁国军节度使王景仁为北面行营招讨使，韩勍为副，相州刺史李思安为前锋，会魏州之兵以讨王镕；又令阎宝、王彦章率二千骑，会景仁于邢、洺。
《旧五代史.庄宗纪一》帝令史建瑭以轻骑尝寇，获刍牧者二百人，问其兵数，精兵七万。
朱温以王景仁率7万精锐梁军气势汹汹杀奔而来，其中就包括朱温打天下的，龙骧军、神捷军，朱温是拿出家底来打这一仗的，可是有一点对李存勖是有利的，也就是这支梁军的主帅是王景仁，注定了这7万精锐的梁军是没有领头狼的狼群，这和朱温在柏乡之战前后热衷与干的一件事有关，也就是很多开国之君最喜欢干的，杀戮功臣。
在各个朝代，如何对待开国功臣是一个难题，大部分帝王都简单干脆，永除后患，用杀伐解决，只要少数帝王能够恩宠功臣宿将，显然以朱温的为人，杀伐最为干脆，也符合他的办事风格。
《旧五代史.氏叔琮传》天祐元年八月，与硃友恭同受太祖密旨，弑昭宗于大内。既而责以军政不理，贬白州司户。寻赐自尽。叔琮将死，呼曰：「卖我性命，欲塞天下之谤，其如神理何！」。
《旧五代史.朱友恭传》既而太祖自河中至，责以慢于军政，贬崖州司户，复其本姓名，与氏叔琮同日赐死。
氏叔琮朱友恭是当时替朱温杀掉唐昭宗的人，这弑君的罪名是任何人都不想承担的，所以朱温果断的把这个大锅甩给了两人，之后可以把自己装扮成一个大唐忠臣的形象嘛，“你看，杀唐昭宗的是这两个家伙，他们大逆不道，我救驾来迟，我可是忠臣啊！”虽然朱温这么做大多数都明白其中的伎俩，可是这最起码给朱温披上了一层薄薄的遮羞布，有总比没有强。
《旧五代史.朱珍传》太祖初起兵，珍与庞师古、许唐、李晖、丁会、氏叔琮、邓季筠、王武等八十余人，以中涓从，摧坚陷阵，所向荡决。
太祖遂径往萧县，距萧一舍，珍率将校迎谒，梁祖令武士执之，责其专杀，命丁会行戮。都将霍存等数十人叩头以救，太祖怒，以坐床掷之，乃退。
《旧五代史.王重师传》开平中，为刘捍所构，太祖深疑之，然未有以发其事。无何，擅遣裨将张君练纵兵深入邠、凤，君练败北。太祖闻之，怒其专擅，因追而斩之。
《旧五代史.邓季筠传》柏乡之役，季筠临阵前却，太祖亦未之罪。乾化二年春，太祖亲伐镇、定，驻于相州，因阅马，怒其马瘦，与魏博军校何令稠、陈令勋同斩于纛下。
《新五代史.唐本纪》六年，刘知俊叛梁，来乞师。
同时曾经跟随朱温打天下的一众猛将，朱温也是借机能杀就杀，他丝毫没有考虑当时天下未定的时局，当然也是从唐朝灭亡中吸取教训，唐朝为何亡国，不就是忘于藩镇太强，拥兵自重的武将尾大不掉吗？所以，朱温才会对军中猛将动手，而且朱温还是很果决的，哪怕是在柏乡之战后，名将邓季筠会因为马瘦而被杀，大将刘知俊在这种情况下，果断反叛，可见朱温是打算一条路走到黑了，李存勖其实应该给朱温颁发一枚奖章的。
朱温对功臣大开杀戒，直接导致了其内部不稳，这和李存勖相比倒是形成了反差，李存勖在经历了初期动乱后，很快就恢复平静，起码是要比梁国内部团结，梁国内部众人早已人心涣散，没有了早期扩张势头，同时朱温忌惮于手下人掌握精锐部队，所以任命王景仁为此次出征的主帅，梁军将士是精锐，但是主帅是个“二流主帅”，他是完全掌控不了这支部队的，这给了李存勖很好的机会，没有统一指挥的狼群是不用惧怕的。
为什么说王景仁是“二流主帅”呢？不是说他没有能力，而是因为他不具备指挥这支部队的能力。
《新五代史.王景仁传》梁太祖遣子友宁攻王师范于青州，师范乞兵于行密，行密遣景仁以步骑七千救师范......大败之，遂斩友宁.
太祖登高望见之，得青州降人，问：「饮酒者为谁？」曰：「王茂章也。」太祖叹曰：「使吾得此人为将，天下不足平也！」梁兵又败。
王景仁原名王茂章，早期并不是朱温麾下，曾斩杀朱温之子朱友宁，他是后来才加入到朱温集团的，所以他有统兵之才，但是在军中又无根基，这对于朱温来说，是最合适统兵出征的人选了，可是王景仁统兵的确令朱温放心，但是也大大减弱了梁军的战力。
《新五代史.王景仁传》景仁及晋人战，大败于柏乡，景仁归诉于太祖，太祖曰：「吾亦知之，盖韩勍、李思安轻汝为客，不从节度尔。」
柏乡之战梁军战败后，朱温也是知道当时王景仁无法管辖韩勍、李思安两位悍将，也就是说参加柏乡之战的梁军，统帅部是不和谐的，那么军令就难以统一，也难以很好的指挥这支精锐的梁军，打败仗也是可以理解的，但不管怎么说，李存勖也还是要感谢朱温，愣是派了7万精锐过来让他刷经验。
而在具体的战争过程中，李存勖虽然也有些激进，听不近去下属合理的建议，但好在周德威屡次让李存勖采纳了自己的正确建议。
《旧五代史.庄宗纪一》梁将韩勍、李思安率步骑三万，铠甲炫曜，其势甚盛，分道以薄帝军。
《新五代史.周德威传》晋兵少，而景仁所将神威、龙骧、拱宸等军，皆梁精兵，人马铠甲饰以组绣金银，其光耀日，晋军望之色动。
庄宗曰：「吾提孤军出千里，其利速战。今不乘势急击之，使敌知吾之众寡，则吾无所施矣！」
李存勖当时是想和梁军开战的，但是被周德威劝阻了，一开始李存勖还很反感，但是最终还是采纳了周德威的建议，暂且退军，避开梁军的锋芒。
《新五代史.周德威传》乃退军鄗邑。德威晨遣三百骑叩梁营挑战，自以劲兵三千继之。景仁怒，悉其军以出，与德威转斗数十里，至于鄗南。
至未申时，梁军东偏尘起，德威鼓噪而进，麾其西偏曰：「魏、滑军走矣！」又麾其东偏曰：「梁军走矣！」梁阵动，不可复整，乃皆走，遂大败。自鄗追至于柏乡，横尸数十里，景仁以十余骑仅而免。自梁与晋争，凡数十战，其大败未尝如此。
周德威采取了诱敌深入的战法，将梁军悉数引致鄗邑城下，之后等待时机，因为王景仁率大军悉数出营，就是打算和晋军打决战的，而且本来军中都不服王景仁，那么即便王景仁想要退军也是不可能的了，毕竟当时梁军的确强大，眼看晋军就在眼前，尚未交战就退军，很多梁军将领都是不支持的吧，结果就是梁军的锐气随着时间推移逐渐减弱，在人困马乏之际，晋军发起了总攻，同时还刷了心机，因为这7万梁军中，有魏博和滑洲两镇的兵力，他们并非梁军嫡系，所以双方并不在一起，是分出两线，周德威便开始造谣了，对梁军主力喊，魏博和滑洲的兵跑了，对魏博和滑洲部队喊，梁军跑了，结果没怎么打，梁军自乱，开始溃逃，晋军趁机追杀，结果可想而知，这不是战争，这就是屠杀。
《旧五代史.庄宗纪一》是役也，斩首二万级，获马三千匹，铠甲兵仗七万，辎车锅幕不可胜计。擒梁将陈思权以下二百八十五人。帝号令收军于赵州。既而梁人弃深、冀二州而遁。
此战对后梁最大的损失还不是器械辎重，而是精锐的神威、龙骧、拱宸等军遭受重创，这都是梁军的精锐主力，可是柏乡之战之后，实力大损，这就令后梁对晋的军事优势大打折扣，晋军逐渐掌握了军事上的主动，而在朱温被杀后，后梁更是乱成一锅粥，没有强大的军力保护，也没有稳定休养的内部环境，后梁被李存勖所灭也就是情理之中的事情了，李克用和朱温都不会想到，双方多年来的争斗，会是一这么一场战争决定了结局。
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