当地时间15日晚间，一架从新泽西纽瓦克机场飞往洛杉矶的美国联合航空客机在起飞后，引擎着火紧急返航。引擎着火画面被乘客用手机记录了下来。
16日凌晨出现在社交网站上的视频显示，客机右侧的机翼着火，据拍摄者说，看起来火苗是从引擎钻出来的。该名乘客表示，引擎发出了大约10声异响，“就像枪击一样，所有人都吓到了”。
稍后美联航发布声明表示，美联航UA1871从纽瓦克机场飞往洛杉矶的航班当天返航纽瓦克，原因是机械故障。航班安全降落，乘客被重新安排更换客机，以使乘客们尽快到达目的地。16日凌晨两点，乘客乘坐另一架飞机前往洛杉矶。
据了解，事发客机为波音757-200，机龄25年，于1995年2月投入使用。