除夕，这个中华民族最重要的传统节日，在红楼梦中，按说，应该被大书特书；但实际上，我们这些普通读者，读完全书后，或许会对书中元宵节、端午节、中秋节的描写，留下很深印象，却独独忘了书中哪一回写到除夕，甚至都会疑惑，书里写了除夕这个节日吗？
其实，在该书第五十三回，明确写到除夕，而且也有两页纸的文字，但是在该回内容安排上，前有乌进孝进贡，后有元宵节荣国府大摆宴席，除夕这个最重要的节日，被委委屈屈的安排在中间，按照心理学前摄抑制倒摄抑制的学说解释，这部分内容就是最容易被遗忘的。
当然，这部分内容，之所以没有给读者留下深刻印象，我认为主要有以下三方面因素。
一是这部分内容确实有点枯燥。类似日记式的叙述风格，平铺直叙的除夕礼仪文化描写，都让我们这些普通读者读之昏昏欲睡，或者一目十行草草看过，当然不能留下深刻印象。
一道供给祖先的祭菜，要经十几人之手，被传来传去，最后历尽艰辛，好不容易才被贾母端端正正放到供桌上；一众男妇小厮丫鬟，男东女西，一起一起，流水似的给贾母行礼，看得人眼花缭乱、头皮发麻；还有除夕节后，一连七八日，日日赶场似的相互请吃年酒，下围棋抹骨牌，作者均不厌其烦，一一细细写来。
文中说“不能胜记”，我们普通读者，其实也“不能胜读”，于是便草草翻过，自然没有印象。不过，对于民俗学家来说，这部分文字，可是难得的研究古代除夕祭祀文化礼仪规矩的第一手活资料。
二是女主不在场。其实，我们普通读者，能记住的重要故事情节，有不少都是和书中的男女主人公以及其他重要小说人物，性格鲜明的动作语言心理神态描写紧密相关。比如，黛玉葬花、宝钗扑蝶、晴雯撕扇、香菱学诗、平儿理妆。
但是除夕的这部分文字描写，更像是一场集体群演，有的只是群体参与祭祀的仪式感、庄严肃穆感，至于个体的存在感，当然是被大大削弱了。
所以，在祭祖仪式上，对男主贾宝玉的描写，亦只有短短四个字：宝玉捧香。和贾氏宗族贾敬贾赦贾珍贾琏贾琮贾菖贾菱等一众男丁，一起被淹没在集体表演的人海里。
至于女主黛玉，生性喜散不喜聚，又因为并非贾府直系后裔，当然没有资格参加这种家族祭祀。
以王夫人干女儿身份参加祭祀的薛宝琴，亦只是以一个旁观者的身份参与其中，作者便是以薛宝琴的视角，对贾府的祭祀规矩礼仪、除夕风俗文化，详加描写的。
所以，作为线索人物的薛宝琴，自然亦无法个性鲜明。在这一回里，她不过是充当作家的摄像机；亦是和宝玉一样，被淹没在家族祭祀的人海里。
三是缺少生动的情节描写。情节描写是小说的灵魂。作为普通读者，我们被一部小说吸引，说到底，还是被它生动曲折、悬念迭出的故事情节所吸引，对于红楼梦，同样也不例外。
而这部分文字，绝大部分都是流水账式的枯燥叙述，虽然热闹，仍然让人读之沉闷乏味。只有在中间段落处，插入了一小段贾母和凤姐的对话，才打破了这枯燥叙述的沉闷，让整部文字，稍稍活泼灵动了起来，也让我们读到此处，才好容易喘口气，然后会心一笑：
贾母笑道，你这里供着祖宗，忙的什么似的，那里搁得住我闹。况且每年我不吃，你们也要送去的。不如还送了去，我吃不了留着明儿再吃，岂不多吃些？
只是这样的描写，毕竟太少了，接下来，又很快转入对除夕礼仪规矩和风俗的大段枯燥描写了。
实际上，这一回在看似枯燥的除夕节日描写前后，却暗地里交代了好几处重要信息。
一是乌进孝进贡，暗示贾府已经捉襟见肘、盛世不再，开始走下坡路了；二是闲闲交代贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政一事，说明在贾府的帮助下，他已步步高升，暗伏后文贾府败落，贾雨村恩将仇报、落井下石；三是借贾珍之口，暗写贾府不肖子孙，夜夜聚众赌钱，养老婆小子，离家族败落之日，已为时不远了。
这一回里，写除夕祭祖的严整有序，元宵节的热闹喜庆，实际上是以盛写衰，也是贾府由盛转衰的分水岭。所以后文写王熙凤说的一个元宵节笑话，前面说的是一大家子过正月半，合家赏灯吃酒，热闹非常，最后一句却是：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了”，只觉冰冷无味，亦是暗示贾府“盛筵必散”的悲剧结局。
除夕，这个中国人最重要的团圆节日，在曹雪芹的笔下，让我们看到了最原生态的古代祭祀文化，还有大家族繁琐的礼仪规矩，也让我们明白了盛极必衰的人生道理，最后著书人还“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝（脂批）”，更让我们从心底生出深深的悲凉叹息：
原来，最热闹喜庆的除夕，竟是人生最凄凉不甘的收尾。
作者：午梦堂主，本文经作者授权发布。