我们都知道：预防传染病，首先要明确传染源。
那么，此次 2019 新型冠状病毒（2019 novel coronavirus，2019-nCoV）起源自哪里呢？
2020 年 1 月 23 日，中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队最新的研究成果认为：新型冠状病毒最可能来源于蝙蝠。
所以，一些报道和科学家们发表的研究中提到：蝙蝠可能是此次新型冠状病毒的“天然宿主”，且传染过程中可能存在“中间宿主”。
虽然 2020 年 1 月 26 日，国家疾控中心发布消息认为 2019 新型冠状病毒也有可能来源于其他动物，并非一定来源于蝙蝠。
但是，暂且不表。我们来聊一聊各种“宿主”是什么意思。
天然宿主：与病毒相安无事
想要知道“天然宿主”的含义，先明白一下什么是宿主。
“宿主”这个词是从医学的寄生虫学而来的。这是一门专门研究寄生虫（如蛔虫、绦虫等）的特性和相关疾病的学科。
当两种生物共同生活时，其中一方受益，另一方受害，受害者提供营养物质和居住场所给受益者，这种关系称为“寄生”。
受益者称为寄生物（parasite），受害者称为宿主（host）。
而根据 WHO 的《国际卫生条例 2005（IHR）》的定义，“宿主”则是指传染性病原体通常寄居的动物、植物或物质。
例如，一些病毒、细菌、寄生虫、真菌等只有寄生在人或动物、植物的体表或体内才能获取营养和生存繁殖，并损害对方。
但是，有的也可以非致病的“共生”状态存在。此次的 2019 新型冠状病毒，不能独立生存，它需要感染其他生物体（如人）后，获得持续生存或增殖的营养和生活环境，这种被“寄生”的生物体就被称为“宿主”。
比如，新型冠状病毒就是寄生物，而目前多数报道认为蝙蝠就是病毒的宿主。
那什么又是天然宿主呢？
这是指病毒或其他病原体较广泛存在于某些生物体，但该生物体却不会产生相应疾病或不产生相应的感染症状，这些生物体称为该病原体的天然宿主。
蝙蝠为什么不会被传染？
一般而言，病原体对天然宿主不致病，或者说即便致病，也不会引发相应的症状，而且这种疾病也是非致命的。
如同 2003 年的严重急性呼吸综合征（SARS）病毒感染中，中华菊头蝠可能是 SARS 病毒的天然宿主。
“中间宿主”：“你”是谁？
如果粗糙的推测，蝙蝠是此次新型冠状病毒的“天然宿主”。但人类与蝙蝠的交集并不多，直接由蝙蝠将病毒传播给人群的可能性比较小。
那么，它们又是如何将病毒传染给人类呢？
科学家们提出这是通过一种中间媒介来完成的。于是大家提到了“中间宿主”这个概念。
中间宿主，在寄生虫学中是指：寄生虫的幼虫或某个阶段所寄生的宿主。在此次新型冠状病毒的介绍中，借用了这个词，来表达病毒从天然宿主传播到人的这个“传播媒介”。
在 SARS 和中东呼吸综合征（MERS）的案例中，科学家的研究认为果子狸和骆驼是两种病毒最重要的传播媒介，病毒在这些动物中广泛传播、变异，最终入侵人体导致疾病，而果子狸和骆驼就是所谓的“中间宿主”。
那谁是此次新型冠状病毒传播中，那位神秘的“中间宿主”呢？
在新型冠状病毒的案例里，根据 2020 年 1 月 20 日晚间，国家卫生健康委员会高级别专家组的钟南山院士在接受央视连线时表示，比较大的可能是野生动物，如竹鼠、獾等。
但 2020 年 1 月 26 日，中国疾病预防控制中心发文认为目前尚不能确认这个传播的中间媒介。
揭秘这个“中间宿主”，过程难且艰。但，揭秘它，才能使我们人类对病毒的传播和“成长”历史获得彻底了解，从而避免下一次类似疫情的发生。
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