在当代，洗衣服少不得洗衣粉和肥皂，即便这样，还时常发生洗不干净的情况。而肥皂和洗衣粉是近代化学工艺兴起以后的产物，这就说明古代是不存在现代意义上的洗衣粉和肥皂的，那么，古代人的衣服是不是又脏又丑，而且还特别油？
个人认为：
服装阶层
古代华夏是一个等级森严的社会。这一点也体现在服装上。比如说西汉朝廷曾为了压制商人势力，专门制定法律禁止商人穿豪华的服装，用来作为对商人的羞辱。
在古代，丝绸这种较为有档次的布料，往往是有一定社会地位的人，对于主流老百姓来说，其穿着的服装，主要是粗布所制成的，因此有“粗布麻衣”和“布衣”这种说法。
在古代，粗布麻衣的洗涤方式是“捣”——在电视剧里面，我们时常会看到，古代村妇用一根短木棒，在河边敲打衣服。这其实就是“捣”。粗布麻衣讲究实用性，因此经得起村妇的“捣”，但是，富贵人家的人所穿着的服饰，可就不能这样对待了。
富贵人家所穿的衣服，大多是用丝绸或者纱这种材质来制作。如果这种衣物使用“捣”的方式来洗涤，那么，估计还没等“捣”干净，这种衣服先毁掉了。
富贵人家的衣服，是用“浣”。历史上，西施就是一个依靠“浣”衣服为生的人。所谓的“浣”，则是通过手工仔细清洗。
洗涤剂
当然，单独依靠清水，是无法将衣服彻底洗干净的。在日常生活中，古人发现了很多可以起到相当于洗衣粉、洗涤剂效果，并且造价不贵的东西。
比如皂角。皂角是一种植物，有药用价值。古人发现，皂角可以起到去除污垢的作用，于是皂角被用来清洗衣物。明朝小说《警世通言》里面，还有一则发生在皂角林的故事，叫《皂角林大王假形》。
此外，草木灰也被视为可以将污垢清洗干净的洗涤剂之一。草木灰在燃烧后，会产生一种碱性物质，这种物质可以很好地清除油污，让服装保持清洁，并且，只要不是极北的寒带，任何地区都可以生产草木灰用来做洗涤衣物的材料，因此，草木灰的应用范围很广——在古代，不止中国人用草木灰充当洗涤衣物的用品，即便是欧洲，也有用草木灰洗衣服的习惯。
此外古人还有使用石碱洗衣服的习惯。