在三国时期，有一个名将，虽然武功一流，但声名狼藉，其中一个在小说《三国演义》中甚至还被罗贯中给洗白了，这个人就是马超。这位马超，有一手出神入化的剑术，父亲马腾是朝廷官员，算起来，祖上远比他后来投靠卖草鞋的主公强得多。 作为一个官二代，在父亲马腾与韩遂的战争中，马超就凭借他勇武的表现成名。为此，曹操借朝廷名义对他征召了三次，他都没有去赴任。
马超与曹操不合
可能马超与曹操是天生就不合，当曹操提出借道进攻汉中时，马超不仅看出了他“假道灭虢”，想趁机拿下凉州的想法，甚至还私下去联合凉州众多势力组成联军，对抗曹操。因此，他甚至还去主动劝解自己的杀父仇人韩遂：“现如今，我为了你放弃父亲，把你当作父亲；你也应该放弃自己的儿子，把我当儿子。”联军是组成了，可是他这一番话在儒家思想看来，就是大逆不道，这也是他声名狼藉的开始。
然而联军很快就分崩离析，马超狼狈之下，只得带着全家族人跑去投奔张鲁，甚至还找他借兵北伐进攻曹操。只可惜，他北伐没成功之后，发现自己的新雇主对他也没有了好脸色，再也不信任他。当时刘备与刘璋正在争夺西川，关羽在荆州驻防，赵云还领着兵在外面征战，而马超正领兵攻打葭萌关。其实他手下能赶过来，能跟这个逼得曹操边逃跑边断须弃袍的马超对敌的只有关羽、张飞、赵云这三个“五虎上将”，其他人比如魏延等在，都不一定能打。
赵云是赶不回来，倒是能赶回来，但看过《三国演义》的都知道，关羽这人最拿手的是前十回合，一旦出手，堪称无敌的进攻能力。而马超也是恰好相似，两个进攻型的武将对战，非死即伤，对于一心只想收服马超的刘备来说，这是他最不愿看到的两败俱伤局面。
所以刘备派出了他麾下最为有名的守将——张飞，事实也正如他所料，和谁都是平手的张飞，跟马超从白天打到晚上，硬是不分胜负。诸葛亮借机离间马超和张鲁，马超选择带兵投降刘备。然而他投降刘备没多久，他之前的雇主张鲁便投降了刘备。因为之前的坏名声，他在刘备那里也没有得到他想象中的重用，反而因为出卖唯一的朋友被更多人鄙视。