张释之，字季，堵阳（今属河南南阳）人，生卒年不详，西汉时期法学家，著名法官，汉文帝在位时期，以捐官方式入仕，最初任职骑郎，因性情刚直，十年没有得到升迁，后经大臣袁盎推荐，升任谒者。
张释之得以接近皇帝，曾向汉文帝陈说秦亡汉兴之道，改任谒者仆射，后历任公车令、中大夫、中郎将、廷尉等官职。
张释之任职谒者仆射的时候，跟随汉文帝到上林苑观赏老虎，汉文帝兴致盎然，一口气儿向上林尉提了关于饲养动物的十多个为什么。
上林尉本就不善言辞，一紧张竟说不出话来，左右环顾。
此时，看管虎圈的啬夫就上前代替上林尉回答，此人口齿伶俐，说得条理清晰，头头是道，表现出业务娴熟，精明干练。
汉文帝大喜，觉得当官就应该这样，打算下诏以啬夫取代不称职的上林尉。张释之表示反对，向皇帝委婉谏言说：“陛下如何评价绛侯周勃、东阳侯张相如这二位老臣？”
汉文帝说：“这二位都是德高望重的长者。”
汉文帝
张释之趁热打铁：“周勃、张相虽然称得上长者，但是这二位都不善言辞，如今陛下提拔了口齿伶俐的啬夫，很多官员就会效仿，秦朝重用文笔绝佳却毫无恻隐之心的人，最终导致灭亡。”
汉文帝听从了张释之的谏言，没有提拔啬夫。
在回宫的路上，张释之陪着汉文帝同乘马车，一路上，汉文帝向张释之询问了秦朝灭亡的原因，张释之据实回答，汉文帝很满意，不久提拔张释之为公车令。
“公车令”负责掌管宫门安全、夜间巡视皇宫、接待四方进献、传达朝廷征召诏令等事宜。
张释之担任公车令的时候，太子刘启和梁王刘揖（文帝少子）同乘一辆车入朝。
按照宫卫法令，太子和梁王经过司马门必须下车，此刻，两人仰仗身份高贵，公然违反法令，没有下车，直接就闯进了宫门，守门的司马不敢言语。
张释之恰好在此巡视，立即追上太子、梁王，阻止二人入宫，同时以“过司马门不下车为不敬”的罪名，向皇帝弹劾太子和梁王。
汉文帝非常疼爱这两个儿子，不想给他们治罪，张释之毫不让步，逼得汉文帝没办法，竟摘下帽子谢罪。
薄太后得知消息，亲自下特赦令，太子、梁王这才得以进入皇宫。
薄太后
汉文帝不但没有埋怨张释之，反而觉得张释之非同凡响，是个非常称职的公车令，于是提拔他为中大夫，不久又升任中郎将、廷尉。
“廷尉”是司法最高长官，张释之担任廷尉时，严格执法，甚至在皇帝诏令和法律相相抵触的时候，坚持维护法律的尊严，以刚直不阿，不畏权贵而著称于世。
一日，汉文帝外出，车驾走到中渭桥，桥下有个人突然跑了出来，御马受到惊吓，汉文帝差点摔下马车，驭手好不容易控制住了车辆。
汉文帝勃然大怒，命侍卫将此人抓捕起来，送到有司议罪。
廷尉张释之负责审讯，依法判处此人“冒犯车驾，罚金四两。”
汉文帝觉得处罚的太轻，于是很恼火，责问张释之。
张释之向皇帝解释说：“法律是天子和天下百姓共同遵守的，不应该有偏私，此人依法就该如此判处，倘若加重惩处，如何取信于天下百姓？”汉文帝默然无语。
张释之继续说：“廷尉的责任是带头严格、公正执法，如果廷尉处罚不公正，地方官员就会效仿，久而久之，百姓就会惶恐不安。”
汉文帝释然，认为张释之说得很有道理。
还有一次，有个盗贼偷走了汉高祖庙中的玉环，被卫士捕获，汉文帝大怒，诏令廷尉张释之严加惩处。
张释之审讯后，判处盗贼斩首示众。
汉文帝觉得应该诛灭九族，张释之说：“依照法律，盗贼盗窃高祖庙器物，最高的惩罚就是斩首。若将此人诛灭九族，将来有人去长陵（汉高祖陵墓）取土，又将如何惩处？”
汉文帝和薄太后商议后，觉得张释之的判决是很恰当的。时人赞誉道：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
汉景帝
汉文帝去世，汉景帝即位后，对当年遭遇张释之弹劾一事耿耿于怀，将张释之贬为淮南国相，很多年以后，张释之卒于任内。