提起中国的经济特区，很多人想起一线城市深圳和二线城市厦门，除此之外，海南和珠海的发展也不错，位于广东东部的汕头却慢慢掉队了，以至于很多人都忘记它是经济特区。
过去，汕头市依靠侨乡资源和港口优势，发展被看好，初期实力一度和深圳非常接近，后来因为种种原因在发展上滞后于其他经济特区。汕头是粤东地区的经济和文化中心，原来有个机场，位于如今的龙湖区外砂镇，后来揭阳市建了潮汕机场，汕头外砂机场宣告停用，汕头也成为五大经济特区里唯一没有机场的城市。
汕头虽然没有机场，不过距离揭阳潮汕机场并不是很远，这个机场的设计也是辐射整个潮汕地区的，没有机场对汕头的中心地位并没有造成太大的影响。
过去，潮汕的中心在潮州，汕头开埠后，凭助良好的区位优势和海港优势，迅速超越潮州，成为新的区域中心，不过很多人提起潮汕游，最先想到的依然是潮州，毕竟这座城市历史更悠久，人文底韵更深厚，不过汕头也有一些特别的旅游资源。
汕头市区的旅游资源是伴随开埠产生的，让很多老华侨念念不忘的小公园骑楼商圈就是代表。这片骑楼建筑群由多条街道放射交错组成，中心点是古色古香的小公园亭。
潮汕地区自古以来人多地少，一旦遇到自然灾难，常常难以解决温饱问题，因为靠海，很多乡亲选择下南洋打拼，寻找机会，位于东南亚的越南、泰国、马来西亚、新加坡等国是热门的捞金胜地。
潮汕人踏实拼博，不少人在异国他乡闯出一片天，随后衣锦还乡，在家乡建造楼房，开发新产业，反哺潮汕，汕头小公园一带的骑楼建筑群就是在民国时期形成的。
小公园一带在上个世纪八十年代之前曾经是潮汕最繁华的商圈，随着年代久远，很多房子变成危楼，整个商圈的人气大不如前，商家也陆续撤走。经过修整翻新的小公园商圈，重新焕发活力。
小公园亭耸立在汕头老城区金平区的中心地带，周边的老街以它为中心呈放射状向外围扩散。这座凉亭是市民和游客纳凉的好地方，它就像一个巨型圆盘的中心点，起到分流的作用。站在小公园亭，环顾四周，充满异国风情的建筑群尽收眼底，它们见证着汕头曾经的沧桑蜕变。
南生贸易公司，也就是当地人熟悉的百货大楼是小公园商圈最漂亮、最壮观的建筑，过去是粤东地区最豪华、经营品类最全的购物中心，如今旧貌换新颜，重现魅力。