赵武灵王
公元前306年，赵国国君赵武灵王推行胡服骑射国策，赵国逐渐强大起来，被誉为“战国七雄之一”。
赵国西面的秦国也是强国，秦昭襄王在位时期，悍然发动了兼并六国的战争。
前270年，秦军借道韩国，进攻赵国。
秦军出师不利，被赵国大将赵奢大败于瘀与（今属山西和顺）。
秦军败退后，采取范雎“远交近攻”的策略，转而攻打魏国、韩国。
前262年，秦国攻占韩国的野王（河南沁阳），使得上党郡与韩国本土割裂，韩桓惠王命上党郡守冯亭把城池献给秦国，以此求得秦国罢兵。
冯亭讨厌秦国，和城中父老商议，最终决定献十七城给赵国。
赵孝成王找来平阳君赵豹商议对策，赵豹认为不可，接受韩国的城池将会遭致灾祸。
赵王又召见平原君赵胜、赵禹商议，两人认为这是千载难逢的机会，不可放弃。
赵孝成王于是接受了冯亭献城，封冯亭为华阳君，同时派遣大将廉颇镇守长平（山西高平西北部），防止秦军偷袭。
秦国得知赵国接受了韩国的领土，极为不满。
前260年，三月，秦昭王派左庶长王龁[hé]攻占韩国的上党，郡中百姓纷纷跑到赵国避难，赵国派兵接应上党百姓。
四月，秦将王龁发兵攻打长平，廉颇奉命迎击，双方互有伤亡。
六月，秦军攻破赵军阵地，夺取尉城、故谷城。
七月，赵军主将廉颇以逸待劳，坚守城池，赵孝成王认为廉颇怯懦畏战，多次派使者斥责廉颇。
廉颇不以为然，打算挫杀秦军的锐气，等待有利时机出战。
廉颇
秦军主将王龁原打算速战速决，想不到赵军坚守不出，秦军逐渐失去耐心，加之远道而来，粮草接济不上，士兵多有伤病，秦军士气低迷。
赵孝成王四处求援的时候，秦国丞相范雎派人散布谣言，声称廉颇很容易击败，而马服君赵奢之子赵括很难对付。
赵孝成王早就对廉颇坚守不战感到恼火，于是不顾丞相蔺相如和赵括母亲的劝阻和反对，坚持派遣赵括接替廉颇为赵军主将。
赵括“纸上谈兵”夸夸其谈有一套，到了战场上就不灵了。
赵括率赵军主动出击，秦军新任主将白起派一路兵马佯装败退，诱使赵军进入峡谷，另一路人马切断赵军的后路，而后全线包围赵军。
《史记》记载：“九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。”
赵军失去粮道，也失去了城中的驰援，受困于长平一处山谷，长达四十六天得不到粮草供应，以至于出现相互残杀“人相食”的地步。
赵军连续五次突围而均遭失败，赵括亲率精兵奋力突围，被秦军士兵射杀，无奈之下，四十余万赵军将士选择投降了白起。
秦将白起害怕赵军再次作乱，于是下令，释放其中二百四十个年龄较小的士兵，其余全部坑杀。
白起
赵国前后损失四十五万人，此后国势转衰，元气大伤。
赵王后悔没有听信平阳君赵豹的建议，但为时已晚。
前229年，秦国灭掉赵国。
两千多年以后，位于山西晋城高平城西五华里处——谷口村长平之战遗址内，曾出现大量重叠交错的尸骸，埋葬在天然的沟壑内。
这些尸骸，有的胸腔内有箭镞，有的四肢断裂，有的尸骸没有头颅。
可见，当时“坑杀”一说不符合史实，这些赵国士兵显然是被杀之后，投入沟壑之中。
《高平县志》记载：因为白起杀人太多，当地百姓把这里称作“杀谷”。
唐玄宗在位时期，路过此地，诏令当地官员修建“骷髅庙”，用以祭奠赵国士兵的亡灵。
明朝万历年间、清朝光绪年间曾先后对骷髅庙进行了修葺。