马天民，马耀南的三弟，1910年2月16日出生于山东省长山县三区北旺庄(今淄博市周村区北郊镇北旺庄）。15岁到济南当学徒工。20岁时父亲去世，他继承父业，做起了酒店生意。
马天民十分佩服兄长马耀南的为人做事。1937年7月7日，抗日战争全面爆发。12月26日，马耀南与共产党的干部姚仲明、廖容标、赵明新组织了黑铁山抗日武装起义。马天民将酒店里的三支短枪、三百块银圆拿出来支援起义，并想方设法收集枪支，联络人员，壮大武装力量。他动员了酒店的记账先生李传贵，伙计徐少斌、周刻人和做饭的魏师傅等人参加了抗日武装。他听说周村东北的西马庄，有个叫李步蜜的青年有参加抗日队伍的要求，就上门动员他把家里的几条枪拿出来，发动当地群众组织抗日武装。他们几个在很短的时间里组建了队伍。
1937年底，马天民带着一个中队，借着夜幕，由长山八区的东峪村出发，赶到长山城附近的乐礼庄接应长山县维持会队长潘建军的队伍参加抗日军队，并派李子久、程鹏九进城接应。潘建军带领队伍顺利地与马天民的中队会合。潘建军的部队被编为山东人民抗日救国军第五军第二十纪九中队。1938年1月，马天民的二哥马晓云被周村的日伪军抓去。马天民遵照第五军党组织的决定，化装潜入日军重兵驻扎的周村城里，利用过去与商界的联系，将马晓云保释出狱。同月底，日军集中兵力突然向第五军司令部驻地奔袭。第五军化整为零分散占据有利地形，战斗至黄昏，杀伤敌五六十人后，部队开始转移。马天民在撤退中，始终不能摆脱一小股日军的围堵。于是，他急中生智，将身上的棉袍脱下来，挂到山坡一棵小树上，然后对追击的敌人一阵猛打。日军在暮色中不明真相，一面组织火力射击，一面分头迂回包围。马天民趁机摆脱了敌人。
1938年4月，五军所属的各中队，相继扩编为若干支队，每个支队下设三四个中队。马天民所在的部队组建为五军第一支队，由他任司令员。他率领一支队在邹平、长山、章丘、桓台一带开展抗日斗争，攻据点，破铁路，发动群众，建立抗日根据地，迫使敌伪一度撤出邹平、长山县城。
1938年6月上旬，山东人民抗日救国军第五军改编为“八路军山东人民抗日游击第三支队”，马天民被任命为三支队独立营营长。独立营后来成为八路军山东人民抗日游击第三支队的主力之一。
1938年10月，日寇加紧对我抗日根据地围剿，部队供给遇到危机。支队司令部决定邀请当地有名望的抗日爱国人士，组织募集委员会，并派马天民具体负责这项工作。马天民四处奔走筹备，于1939年2月28日正式成立了"募集委员会"，在邹（平）、长(山）、桓（台）一带积极开展统战募捐工作，动员当地各阶层人士“有力出力，有钱出钱”，不久即募集了大量的物资和经费，有力地支援了三支队的抗日武装斗争。
1939年6月6日，三支队在邹平城西北的刘家井一带集结，遭到日伪军6000余人的突然包围，三支队将士在马耀南司令员、杨国夫副司令员的指挥下，与敌激战后转移。7月22日，三支队司令部率主力一部，在桓台城北牛王庄一带又遭日寇袭击，司令员马耀南在战斗中壮烈牺牲。马天民得知部队遭受损失和大哥马耀南牺牲的消息后，万分悲痛，几日不能进食。他发誓要像大哥那样去战斗和生活。为了重整部队，他不顾个人安危，常常只带着一二个人深入到调堡林立的敌占区去开展工作。
1939年10月13日早上，有人送来情报：长山城西大辛庄有一户人家存放着一支枪，别的同志曾去要过，但没有要出来。马天民得到这一情报后，决定亲自去把枪搞来。他带上两个警卫员就出发了，黄昏时候他们进了大辛庄。马天民的一个警卫员李子有是大辛庄人，李子有的一个亲戚在长山城里当汉奸，前不久，这个亲戚以重金收买了李子有。来大辛庄收集枪支，实际上是李子有和长山城里的日本鬼子、汉奸精心策划逮捕马天民的诡计。
10月14日拂晓，突然枪声大作，敌人将马天民包围起来。马天民撤到大辛庄西南的一片墓地时，被敌人三面合围，敌人用机枪、步枪一齐朝着马天民猛烈射击。马天民身中数弹，为中华民族的解放事业流尽了最后一滴血，时年29岁。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点 通讯员 江秀文）