中国男乒又要进行新老交替了，不出意外的话，下一个奥运周期将由年轻球员挑大梁，除了樊振东、王楚钦、梁靖崑，还有哪些年轻球员值得期待？很多球迷提到了向鹏，这位年仅17岁的新星在上赛季制造了两大惊喜，或许真能接班张继科。虽然马龙、许昕进入生涯尾声，但国乒人才辈出，当然要恭喜刘国梁。
向鹏确实是年少成名，14岁就入选了国家二队，他在青少年巡回赛夺得了不少冠军，真正成名的舞台是世青赛，不管团体赛还是单项比赛，向鹏都有出色发挥，展现出了与年龄不相符的成熟。男队人才济济，竞争相当激烈，随时都有可能被淘汰，但就是在这样的竞争环境里，向鹏脱颖而出，上赛季制造了两大惊喜。
首先是2019年2月份，向鹏入选国家一队，考虑到一队名额有限，16岁就能入选一队确实说明向鹏潜力出众，国乒教练组要重点培养他了。其次是2019年底，向鹏在北美公开赛男单决赛中笑到最后，首次获得成年组男单冠军，创造了个人生涯新历史，在那站比赛前，向鹏还在世青赛一路过关斩将，站上了男单最高领奖台。
这两大惊喜都是向鹏职业生涯的新突破，说明他在不断进步。当时，很多声音都认为，向鹏真有希望接班张继科。这不是凭空猜测，除了向鹏自身展现的实力和天赋外，他确实得到过张继科的认可。那是2017年全运会，向鹏遭遇大满贯得主张继科，两人争夺激烈，一直到打到决胜局。张继科在决胜局优势明显，最终3-2获胜。他在赛后肯定了向鹏的潜力，还送给向鹏几块海绵，年纪轻轻的向鹏更有信心了。
除此之外，两人的职业生涯还有惊人地相似之处，张继科16岁时遭到重罚，被国家队开除，之后王者归来，成就辉煌职业生涯。向鹏在16岁时也遭到处罚，虽然他只是短暂禁赛，但确实容易跟张继科联系在一起，球迷也期待向鹏王者归来。
如今，向鹏在一队算是站稳了脚跟，他获得了参加高级别赛事的机会，虽然成绩还不突出，但在某些场次确实让人眼前一亮。比赛场上，向鹏始终非常沉稳，展现出了与年龄不相符的成熟，尤其在逆境中非常顽强，值得年轻一代好好学习。只要继续努力，不断提升综合实力，向鹏在下个奥运周期就会获得更多机会，球迷们还期待他交手张本智和，两人年龄相仿，未来交手机会很多，如果能阻击张本智和，向鹏就有机会跻身男队主力阵容，希望向鹏能真正接班张继科，未来站上世界三大赛舞台。