鲸鲨（Whale Shark）是目前世界上最大的鲨鱼，也是现存最大的鱼类。不过，和电影《大白鲨》中给人们塑造的可怕鲨鱼形象不同，鲸鲨主要以浮游生物为食。
为了填饱肚皮，鲸鲨时常会“不远万里”前去觅食。它们的身体可以长到18米长，平均体重20吨。这是个什么概念呢？嗯，大概相当于三四头非洲象加起来的重量吧。
除此之外，鲸鲨绝不会让人感到“眼盲”，因为皮肤上的白色波点很有特色。它们体格庞大、行动缓慢且脾性温和，主要栖息在热带水域。在热带地区的一些网红景点，也可以看到鲸鲨与潜水员和谐共舞的景象。
鲸鲨本是一种长寿的鱼类。可惜的是，因为泰国、菲律宾等地的过度捕捞，如今的鲸鲨被收录在了IUCN Red List（世界自然保护联盟濒危物种红色名录）的“濒危物种”一栏，与之有关的研究都还是一团谜。比如——如何精准推算出一头鲸鲨的确切年龄呢？
近日发表在《海洋科学前沿（Frontiers in Marine Science）》杂志上的一篇文章提到：冷战时期原子弹爆炸遗存的放射物“痕迹”，可以帮助科学家们准确推算鲸鲨的岁数。
在此之前，科学家们已经知道的是：像树桩上有年轮一样，从死去的鲸鲨体内取出的椎骨上，也有可以用来追踪年龄的线条。但人们并不清楚这些“椎骨年轮”产生的频率和原因。目前普遍存在的争议在于：有人认为鲸鲨每6个月形成一个“增长环”，有人则认为是一年。
而现在，冷战时期的原子弹似乎派上了用场。
上世纪40年代后期，美国、苏联、英国、法国等不同国家和地区相继进行了原子弹爆炸测试，这也使得冷战时期（1947年至1991年之间）大气层中一种名叫Carbon-14（碳-14）的同位素含量倍增。
随着时间的流逝，地球上几乎所有生物的体内，都可以找到碳-14的痕迹，鲸鲨的椎骨也不例外。
因为碳-14的衰败速率是稳定的，所以研究人员成功利用碳-14在鲸鲨椎骨上留下的“时间印记”推算出了“椎骨年轮”的沉积周期是1年，从而也就能精准推算出鲸鲨的年龄。
本文选题：金戈帝企鹅。编辑：Kristyle