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2020年的1月31日，英国正式脱离了欧盟，跟欧盟大家庭正式分手。虽然历经波折，英国跟欧盟就脱欧问题达成了协议，实现了所谓的“软脱欧”，但是给英国留下的隐患却远远没有解决。
关注英国脱欧的朋友想必都注意到了，北爱尔兰的边界问题被认为是英国脱欧的三大难题之一。那么这个边界问题是咋回事呢？咱们这期节目就专门跟您聊聊这个话题。
大家知道，英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，也称联合王国，它是由不列颠岛上的英格兰、苏格兰、威尔士再加上爱尔兰岛的北部也就是北爱尔兰组成的。
在上个世纪20年代之前，整个爱尔兰岛都是英国的殖民地，爱尔兰人民一直追求民族独立，经过长期的斗争，在1921年的12月，英国允许爱尔兰岛的南部26个郡成为所谓的自由邦，也就是实现了独立，成为了日后的爱尔兰共和国，但是北部的6个郡仍然留在英国，接受英国的统治。
之所以北部6个郡仍然留在英国，是因为爱尔兰的南部26个郡是以天主教徒为主，而北部的6个郡是以新教为主，大家知道新教是英国的国教，北部的这些新教信徒不愿意独立脱离英国。这样一来，爱尔兰岛就被一条500公里的边境线隔离成了南北两部分。
不过，在北爱尔兰尽管新教徒不愿意脱离英国，但占相当比例的天主教徒却一直谋求北爱尔兰从英国独立，从而与爱尔兰统一。所以，从上世纪20年代之后北爱尔兰的独立斗争就一直没有停息过，在北爱尔兰涌现出了一大批武装斗争组织，他们通过袭击英军、袭击政府部门，甚至于袭击新教徒、进行暗杀和恐怖袭击向英国政府施加压力。
从上世纪60年代开始，北爱尔兰的冲突一度非常激烈，暴力活动造成严重的人员伤亡，在1969年到1998年的三十年间，冲突共造成了3500人丧生，这一段时期被称为北爱尔兰的动乱时期。
为了遏制住越演愈烈的暴力活动，英国实施了严格的边境管控，封闭了200多条连接北爱和爱尔兰的小路，在边境拉起了铁丝网，设立了众多的瞭望塔和检查站。而这些设施和巡逻的警察、军人又成为了反抗组织袭击的目标，这条边境线已经不仅仅是一条民用边境，而成了军事冲突的前沿，成为了军事边境。
到了1993年，欧盟启动了单一市场，在成员国内取消了贸易边界，跨境的货物无需在接受海关的检查，但是英国在北爱尔兰设立的边境检查却阻碍了爱尔兰和英国之间的统一市场，阻碍了人员和货物的自由流动。
就在1994年，北爱尔兰的和平进程启动，在欧盟的大力推动下，冲突各方签署了《贝尔法斯特协定》，英国拆除了北爱和爱尔兰之间的边境铁丝网、检查站和瞭望塔，北爱的边界成为真正意义上的开放边界，也就是新闻中常常提到的所谓“软边界”。
边界开放之后，共同市场得以形成，北爱尔兰和爱尔兰之间实现了经济上某种意义上的统一，在《贝尔法斯特协定》中设计的包括贸易、教育、农业和医疗等众多领域的合作机制得以实现，到了2017年，根据欧盟委员会的统计，北爱和爱尔兰之间的合作领域多大142个，每天有多达3万人跨越边境工作、学习和生活。
众多企业的生产供应链都跨越边境的，比如北爱尔兰的三分之一的牛奶都要运到南方进行加工，爱尔兰的百利甜酒要运到北爱尔兰进行灌装出口。可以说在过去的二十多年里，北爱尔兰和爱尔兰之间的经济社会的融合程度已经达到了一个相当高的水平。
随着北爱和爱尔兰在欧盟内部的融合统一，武装斗争没有实现的目标很大程度上被欧盟的统一市场实现了，曾经轰轰烈烈的独立运动被极大得削弱了群众基础，北爱尔兰的和平稳定也得到了保障。然而，随着英国的脱欧，北爱尔兰的边境问题再次浮出了水面。