1984年4月至1989年10月，中越边境老山地区发生了一场长达5年多的战争，史称老山作战（也称老山轮战）。这是继1979年对越自卫反击战后的又一场边境作战，也是距离今天最近的大规模作战。
老山轮战是军委根据当时的内外形势做出的战略决策，其基本方针是：长期斗争，保持对越强大的军事压力，直到其放弃在东南亚扩张的图谋，愿意与我恢复友好关系为止。因此，这一作战方针的内涵主要包括以下四个方面。
一是牵制作战，援柬牵越。在中越边境地区对越军施加军事压力，陷敌于两线作战，不能全力投入南方战场，使越方始终感到我对其构成威胁；二是长期坚守作战，坚守阵地，寸土不丢，攻必克、守必固，消耗敌有生力量，打出国威军威。
三是全军轮战，把老山作为实战练兵场，培养战斗骨干，全面锻炼部队的实战能力；四是打好胜仗，适度选择军事目标，有效控制战场主动权，代价小，战果大，以最小的代价，换取最大的胜利。
老山地区是越军苦心经营的坚固防御阵地，山高坡陡，石峰林立，沟深谷狭，草木茂盛，是典型的亚热带山岳丛林战场。这也是1979年以来我军发动的最典型的、规模最大的攻坚拔点作战。是特定条件下的边境作战，以夺点收复被占地区为主要目的，有限打击，速战速决。其后越军发动持续反扑，我军因势改变作战方针，遂演变为持续5年多的长期阵地对峙战斗。
在这场作战中，解放军多个军区部队轮流赴老山作战，参战总兵力达到36万余人。而老山作战炮兵又唱了主角，成为压制和歼灭敌人的重要力量，发挥了不可替代的作用。作战期间我军先后参战地面炮兵师属以上5个师（旅）又29个旅（团）、高射炮兵11个旅（团）又9个营，以及各军师的团营属炮兵，共投入各种火炮8200余门，不愧有“大炮兵”的美称。
当时炮兵的作战方针是：围绕全局需要，加强炮兵作战指挥，主动协同支援步兵的行动，夺取战场主动权，大量歼灭敌有生力量，调节控制战场温度，稳定战场态势，轮战锻炼部队。作战原则是：多用炮、少用兵、巧用炮、精用兵、量敌用炮、量敌用弹、活用战术、打准、打狠、打痛、小消耗、大战果。
作战中，我军炮兵发射炮弹240余万发，协同步兵歼敌3万余人，歼灭敌火炮1000余门、军车200余台、坦克4辆，摧毁敌大量阵地工事及其他军事设施。炮兵老大哥的威名响彻全军，受到了步兵的热烈欢迎。“炮兵是战争之神”，果然为至理名言。