弗兰克·沃格尔的老板有多苛刻，在圈子里也是出了名的。但是眼下，他的任务却似乎非常简单——就是挑选一家餐厅。
那是1997年的春天，沃格尔当时在肯塔基大学担任助教。时任球队主帅的里克·皮蒂诺给他和另外一个工作人员下达了一个任务，找一家可以让肯塔基大学所有将士吃饭的餐厅。那天是周日，当天下午，肯塔基大学在孟菲斯打东南联盟的冠军战。而在晚上，球队不仅要一起吃饭，而且也要聚在一起看NCAA全国锦标赛的抽签仪式。
乍看起来，这不是一个困难的任务，但他却搞砸了。“他并不喜欢那家餐厅，”沃格尔如今回忆起来时说。
二十多年过去了，沃格尔已经记不得那家餐厅的名字，但他还记得的就是，皮蒂诺不满意的一点，就是那家餐厅没有一块足够大的区域，从而“把大家都分隔开了”。这显然不够好，也是在那一次，沃格尔明白了皮蒂诺对于犯错的人，往往没有什么耐心。“我现在有点不确定了，我记得似乎那天我就没有被允许进入球队的大巴车，”沃格尔回忆说。
这就是与皮蒂诺一起工作的情况，不过，这却是沃格尔费尽心力争取到的机会，而他也始终坚持。如果不是为了在皮蒂诺身边工作，那沃格尔可能也不会开启自己的教练生涯，更不会如今获得在NBA执教的机会。更为重要的是，在皮蒂诺身边工作的经历，让他获得了一个重要的技能，那就是重视细节。这一点，也成为他如今在湖人队立足的关键。
“如果你让他去做某件事，那他不仅会把这件事做完，而且会做到完美，”皮蒂诺说，“所以，我们都明白他这个人非常可靠，不管你给他什么资源，他最终呈现给我们的，一定都是我们最想要的。”
当然，那次选餐厅是个例外。
在沃格尔看来，他不是想要从NCAA一级联盟的教练那里学习执教技巧，他只是想要跟里克·皮蒂诺学习。不管是从大学教练起步，还是到后来进军NBA，沃格尔一直都在关注着皮蒂诺。
上大学期间，沃格尔也是校队的主力。只不过，他就读的朱尼亚塔大学，只是NCAA三级联盟的球队，跟皮蒂诺当时执教的肯塔基可谓是云泥之别，而皮蒂诺和他球队的种种故事，对沃格尔来说，就如同传奇一般。“圣诞节我们球队前后放假一个月，我在家里的时候，他还要在圣诞节当天带队打两场比赛，”沃格尔说，“而我也想成为这样球队的一员。”
为了实现这个目标，沃格尔直接就给皮蒂诺写了一封信，希望他能给自己提供一个机会。沃格尔并不确定皮蒂诺是否读到了他的信，但皮蒂诺却记得这件事，他还回忆说，曾经给沃格尔提出过建议，让他呆在距离家里更近的地方，这样对他来说，生活和工作都会更为舒适。
但那并不是沃格尔的追求，他想要的就是能够在皮蒂诺身边学习。如今回看起来，如果不是当初他对这个位置孜孜不倦地追求，他可能也就不会踏上职业教练的发展道路。
“关于他，我有一点没有提到，那就是他是激励我从事如今这个事业的那个人，”沃格尔谈到皮蒂诺时说，“而在我下定决心之后，我就从他身上学到了一切。”
如果从现在的结果反推，那皮蒂诺大可以说，从他见到沃格尔的第一面开始，他就见到了沃格尔身上一些独有的特质和品质。他也可以说，自己早就觉得沃格尔有朝一日能够去最高的舞台上执教。但皮蒂诺却直言不讳地说，他当时并没有这样的想法。
“我明白，这么说会符合常识，但我并不记得自己曾经说过，说他‘真有本事，有朝一日能够成为一位出色教练’这种话，”皮蒂诺说，“我当时只是觉得，他在工作中非常勤奋，对于想要出色地完成工作这件事，他非常地专注。”
当时，皮蒂诺的首席助教是吉姆· 奥布莱恩，他说当时肯塔基需要找一位助教，来重点做录像剪辑和球探的工作。听到这样的需求之后，沃格尔主动请缨，说自己可以做这些工作。但实际却并非如此，刚刚踏入工作岗位的沃格尔，几乎就是一个“电脑白痴”，甚至连通过电脑收发邮件都不会。不过，沃格尔就这样从零开始学起，很快就满足了工作上的需求。“我们从来没有要求他去做更多的事情，”皮蒂诺说，“但他就是会去做。他是那种自己把自己放进首发阵容里的人。”
就这样，沃格尔如愿以偿进入了肯塔基大学，成为了一位“学生经理”。用皮蒂诺的话说，这个岗位“不只是给球员们递毛巾和水”那么简单，虽然沃格尔也做这些事情，但他的任务还有很多。他会像其他球队经理一样，带着球员们一起在场上跑战术。另外，他也会跟着球员们一起训练，帮他们提高个人的技术。
沃格尔在肯塔基做助教期间，球队里走出了很多后来进入职业篮坛的球员，比如安托万·沃克、托尼·德尔克、沃尔特·麦卡锡等人。对沃格尔来说，很多他在当时学到的技能，时至今日依旧对他的执教有很大的帮助。
“我觉得在我的教练生涯中，那段经历对我的早期发展非常关键，”沃格尔说，“那时候，我不仅适应了与球员们在一起的感觉，同时也亲眼见到了作为教练，你可以对球员们狠到何种程度。这所有的一切，我觉得都是从那支肯塔基开始的。”
在皮蒂诺身边，沃格尔看着他如何寻找场上的最优解，如何将他手下最优秀的球员继续变好。与此同时，沃格尔在录像剪辑这个工作上，也是愈发得心应手。他剪辑出来的录像充满了各种细节，而在沃格尔所做的球探报告中，皮蒂诺也会注意到各种他人从未提及的事情。就这样，当皮蒂诺在1997年离开肯塔基，前往凯尔特人当主教练的时候，他选择带着沃格尔一起去波士顿，继续做录像剪辑师。
对沃格尔来说，他的职业生涯进入了一个新的阶段。
在皮蒂诺手下，录像剪辑师从来不只有“剪辑”这一个工作。比如当凯尔特人在准备与乔丹的公牛比赛时，皮蒂诺也会想要得到沃格尔的意见。他会在球队赛前准备会上，抛出一个假定的场景，然后问沃格尔是否有特定的防守策略来应对，就如同在大脑中进行沙盘推演一般。
“我们当时非常依赖他的意见，也相信他的判断和想法，”皮蒂诺说，“我们都知道，他不仅仅是在看录像。不管你问他什么问题，他都能给出答案。”
但这种强大的背后，其实也是沃格尔的一种无奈。“如果你没有把你自己的事情做好，那等待你的就是主教练的狂吼，”沃格尔说，“而且他是那么敏锐，什么都逃不过他的眼睛。在他犀利的咆哮后面，是他更加犀利的思想。他真的是头脑很聪明，不会错过任何一个细节。我觉得正是如此的风格，让你也必须时刻保持紧张的心态，因为你担心自己会被他训斥。”
对当时的沃格尔来说，他的一大挑战就是，身边有一个什么都知道的人，他能够跟上这个人的脚步吗？在皮蒂诺手下，他就每天这样挑战自己。而如今在洛杉矶，他也依旧如此。
“我之前就觉得，他是一个非常适合勒布朗的教练，因为勒布朗就是那种人，他对你和你的团队的工作，可谓是知根知底，”皮蒂诺说，“那个人对篮球太痴迷了，所以他一下子就能知道你对比赛的了解程度，也知道你能否执教好一支球队。”
而在皮蒂诺身边锻炼出来的技能，在湖人队就更加发挥功效了。“对勒布朗来说，他的敏锐性真的是非常强，”沃格尔说，“他不仅仅是想要了解那些你所了解的东西，他同时也要求自己身边的所有人，也要像他一样努力训练和工作。”
在这一点上，皮蒂诺和詹姆斯如出一辙。
如今，沃格尔也成为了主教练，但他对自己助教的要求，却不像当年的皮蒂诺一般。毕竟，沃格尔当年也算是“受害者”，加上时代已经不同，他也不能像恩师当年那样。
说到这里，沃格尔又想起来了与皮蒂诺的一段故事。那是在1996年的秋天，沃格尔“晋升”成为了肯塔基的正式助教。因为身份和角色的不同，所以沃格尔购置了一套新西装，精神焕发地出现在球场边。皮蒂诺除了执教出名，同时他也是一个时尚达人，沃格尔一下子就吸引了他的目光。
皮蒂诺走到沃格尔身边，问他这样的西装他一共有几套。“教练，我就这一套呀，”沃格尔当时回答说。皮蒂诺立马追问：“那之后的35场比赛，你打算穿什么？”沃格尔回答说，他打算更换不同的衬衫和领带，形成不同的搭配。而这样的答案，皮蒂诺并不满意，他告诉沃格尔，当晚比赛打完后直接来他家里。
“他一下子给了我15套阿玛尼的西装，还有差不多30件衬衫，”沃格尔说，“而且他不仅给了我衣服，还把他私人裁缝的名字告诉了我，然后让我去找裁缝把衣服都改合身。而且，所有的钱都是他来出。”
皮蒂诺的确会在工作时对下属非常苛刻，但他给予他们的奖励也同样丰厚。这一点，沃格尔也在学习和模仿着。他非常明白的一点就是，如果不是从皮蒂诺那里学来的这些技巧，如今的他可能也不会站在斯台普斯中心的球场边。
“当你与皮蒂诺共事的时候，对任何事你都需要做好十二分的准备工作，”沃格尔说，“在你看来，可能有10件事都不会发生，但你也必须要为它们做好准备。因为一旦这些事情真的发生，那你在赛前准备会上，在制定比赛计划时，或者在比赛中该怎么办呢？而这就是在皮蒂诺教练身边工作时，你所处的环境。不管我们做什么，都必须要有万全的准备。”