【环球网科技综合报道 记者 郑湘琪】当地时间5月25日，英国私人航天企业维珍轨道公司(Virgin Orbit)计划在太平洋上空通过空基发射系统“宇宙少女(Cosmic Girl)”释放“发射器一号(LauncherOne)”火箭，但因故障而以失败告终。
据外媒报道，维珍轨道于25日执行发射预演，计划将“发射器一号”火箭送入轨道。然而，“发射器一号”与由波音747飞机改装而来的“宇宙少女”分离不久后，便出现故障，随后坠入太平洋。
根据维珍轨道公司官方平台，“我们确认火箭已正常发射，但飞行任务很快就结束了。‘宇宙少女’和我们的机组人员已安全返回基地。”
据了解，当时“宇宙少女”搭载着“发射器一号”从南加州的莫哈韦航空航天港起飞。飞行大约50分钟后，“宇宙少女”到达了指定区域，并在太平洋上空释放“发射器一号”。但释放过程中，其第一级发动机“牛顿三号(NewtonThree)”出现了问题，从而影响了第二级分离。
对此，维珍轨道公司在其官方平台表示，“‘发射器一号’在第一级飞行的早期就发生了异常，我们的工程师将会分析今天收集的大量数据。”
维珍轨道公司首席执行官丹·哈特指出，此次飞行的主要目的是尽可能多地收集有关“宇宙少女”和“发射器一号”的系统数据，以便可以根据需要对两者进行评估和调整。
据悉，“发射器一号”曾在2019年7月完成过一次测试运行，但“发射器一号”的一级发动机“牛顿三号”在此次预演中首次点火。