改革开放四十年来，中国的经济和社会发展取得了辉煌的成绩，目前已成为世界第二大经济体。山东是中国第三经济强省，也是中国北方第一经济强省，这种状况一直持续了30年左右，可以说是数十年如一日，鲁大壮的确名不虚传。
山东的经济发展总体来看相对比较均衡，全省十六个地级市虽然发展有快有慢，但相互之间的差距还算在合理区间内，并不像中国第一经济强省广东那样有着天壤之别。在山东省内，青岛、济南、烟台是公认的三大城市，在衡量地区整体发展水平的GDP层面上，遥遥领先其他十三个城市，勉强可以说是三足鼎立，烟台原本与济南差距并不大，前两年的时候还曾超越济南，但济南在“兼并”了莱芜后迅速大幅度反超，烟台的第二城梦想就此破灭，只能老老实实当个三哥。
青济烟的位置目前看来，在很长一段时间内牢不可破，但是在山东第四城的争夺战中，却是异常激烈，潍坊、淄博这两座城市难分高下，有人说潍坊是山东第四城，有人说淄博是山东第四城，可谓是莫衷一是难以定论。
谁是山东第四城，并非简单的个人喜好或者是简单的比大小，而是一个地区综合实力的体现。GDP作为衡量地区整体发展水平的核心指标，是一个关键的核心要素，青济烟三大城市的GDP在山东省长期占据前三，就是实力的明证，其他城市根本威胁不到，因为差距不是一般的大。
回到潍坊与淄博这两座城市，在目前以经济论成败的大环境下，在核心指标的GDP层面上，潍坊优势较为明显。参考21世纪前19年的经济数据，潍坊长期占据山东省第四的位置，淄博则长期处于第五的位置，2010年以前两市GDP大部分时候差距在100亿元以内极为接近，但在2010年以后淄博与潍坊的距离逐渐被拉大，2015年时淄博首次被潍坊拉开1000亿元的差距，此后几年差距均在1000亿元出头，2018年时仍然是这种情况。
但是在刚刚过去的2019年，情况却发生了变化，潍坊GDP总量为5688.50亿元依然稳居全省第四，而之前一直当老五的淄博去年GDP总量为3642.40亿元，同时被临沂、济宁超越，跌落至全省第七，距离潍坊差了整整2000亿元。因此，在衡量地区整体发展水平的GDP层面上，淄博可以说是一直都是老五，潍坊是山东第四城毋庸置疑。
而淄博之所以有时候会被认为是山东第四城，其原因大概有两个：一是淄博是一个老牌工业城市，工业基础雄厚，在全国范围内也能排上号，硬实力强悍；二是淄博相比于潍坊，国土面积和人口规模都小了不少，淄博的国土面积约为潍坊的1/3，人口约为潍坊1/2，潍坊的经济总量大与其国土面积与人口规模有不小的关系，而淄博在这方面比较吃亏，如果在同等条件下的话，淄博应该要比潍坊强一些。
虽然说淄博在某些客观基础条件方面比较吃亏，影响了地区的整体经济实力，但是这并不是淄博的借口和挡箭牌，面积比潍坊小，人口比潍坊少，GDP比潍坊低，城市建设比不上潍坊，都是客观存在的事实，潍坊是山东四城可以说是名副其实。
对于淄博来说，正视差距，奋起直追，才是正道。面积与人口属于基础客观条件无法改变，但是核心的GDP层面却是大有可为的，发挥人的主观能动性，发掘地区产业潜力，在劣势条件下追平潍坊或者超越潍坊，这才是淄博的小目标。面积比淄博还小的无锡，GDP总量超过万亿，就是一个现成的例子，万亿对于淄博有些遥远，站稳5000亿元或许还是比较实际的。