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古人取名定字是很讲究的，意义上要吉祥如意，要合乎礼制；时间上也有规定。《礼记·檀弓》云：“幼名，冠字。”意思是说在婴儿时取名，到加冠（即成人）时才定字。“名”与“字”之间，往往有着某种意义上的联系。
正是因为古人的名与字，义多相应，有些字义不明的字可以利用古人的名字来考察，所以许慎的《说文解字》里每每引古人名字以诠发字义。如㫃部的㫃字，《说文》说：“㫃，旌旂之游㫃蹇之貌，读若偃。古人名㫃，字子游。”㫃字不是常用字，可是利用名与字相对比，就可以了解其义了。又如《史记·仲尼弟子列传》的言偃，《庄子·齐物论》的颜成偃均字子游。
清光绪《春秋名字解诂》
这些都是很明显的证据。因此王引之本着这个意思，作《春秋名字解诂》两卷，钩沉索隐，触类引申，并阐发文字假借，就音以求义，创见极多，为研究训诂开辟了一条门径。王引之从古人名与字意义相应方面考察到五种条例：
同训。即名与字为同义词。如《史记·仲尼弟子列传》鲁宰予字子我；又施之常字子恒。东汉张衡字平子、宋代诗人秦观字少游、陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”就是同一个意义。唐代大文学家韩愈，字退之，——《玉篇》：“愈，胜也。”《正字通》：“过也。”可见“愈”有超过、超出的意思，与“退”相内反；宋代理学家朱熹（熹，明也），字无晦（晦，暗也），熹是天亮，晦是黑夜；清代散文家管同，字异之。
对文。指字义相反、相对照。如《国语·晋语》晋阎没字明，没与昧古字通，昧训为暗，故字明，取相反之义。《左传》言楚公子黑肱字子皙，郑公孙黑也字子皙，皙是白的意思，与黑相对成文。
连类。指意思相类。如《史记·仲尼弟子列传》鲁南宫括字子容，括就是包容的意思；又鲁原宪字子思，宪就有思的意思。唐朝诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”；宋朝作家晁补之字无咎，因能“补”过才能“无咎”。
指实。联系实物来命字。如《左传·襄公六年》楚公子启字子闾，闾是里门，字闾取启门之义。《史记·仲尼弟子列传》卞仲由字子路，取行必由路之义。《国语·鲁语》展获字禽，取获禽之义。诗人屈平，字原；唐代伟大的诗人杜甫，字子美，《说文》：“甫，男子美称容也。”甫是美的一部分。
辨物。取物名为名与字。如《左传·襄公十五年》陈瓘字子玉，瓘为玉石之名。《史记·仲尼弟子列传》梁鳣字叔鱼，《孔子世家》鲁孔鲤字伯鱼，都是以共名为字。
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