除了载人龙飞船 未来十年美国将发射另外四款载人飞船

腾讯科技讯 6月2日，据外媒报道，2012年5月25日，美国太空探索技术公司SpaceX的货运龙飞船被国际空间站的机械臂捕获，成为第一艘访问国际空间站的私人公司航天器。当地时间上周日，SpaceX的载人龙飞船实现首次载人发射后又第二次创造了历史，与国际空间站实现自动对接，首次将人类送上空间站。

对接完成后，载人龙飞船指令长、美国宇航局（NASA）宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)与鲍勃·本肯(Bob Behnken)花了些时间手动驾驶该航天器后，对其赞叹不已。在起飞之前，他们在SpaceX位于加州的总部度过了数周时间，在那里利用飞行模拟器上进行练习。赫尔利说：“载人龙飞船的飞行方式与航天飞机差不多，它的表现非常好，我们对这款航天器的性能感觉非常满意。”

表现很满意 有个小问题

赫尔利与本肯表示，在攀登轨道的后期阶段，载人龙飞船的飞行比预期略有艰难，但他们都很喜欢这次具有重大历史意义的太空旅行，并对飞船与空间站轻松对接感到惊讶。与此同时，国际空间站当前驻留指令长、唯一的美国宇航员克里斯·卡西迪(Chris Cassidy)说，载人龙飞船的到来给人以“买了新车”的感觉。

这是近九年来首次从美国本土进行载人发射，也是SpaceX载人龙飞船首次搭载宇航员飞行。赫尔利和本肯都曾多次执行航天飞机任务，十分熟悉发射流程：强大的固体推进剂助推器会将飞船送入高空，一级助推器与火箭主体分离，飞船的液体燃料主引擎运行，然后过渡到更平稳的飞行状态。

猎鹰9号火箭属于两级火箭，由液氧和煤油提供动力。第一级以9台梅林发动机为动力，在发射时产生700多吨推力。第二级由单个真空额定功率梅林发动机提供动力。赫尔利说：“航天飞机有固体火箭助推器，在最初的两分半钟里燃烧得非常猛烈，而猎鹰9号火箭的第一级则飞行平稳得多。”

他说，第一级发动机关闭，第一级和第二级的分离，然后第二级发动机点火，这个过程与电影《阿波罗13号》中的描述基本相符。所以第一级发动机会首先关闭，然后在助推器分离和梅林真空发动机启动之间有短暂间隔，那时我们会在约半秒钟内从大约3G重力降至零重力状态。然后当梅林真空发动机点火时，火箭又开始加速。赫尔利表示：“在第二阶段，梅林真空发动机的表现不太稳定，这可能需要与SpaceX的人员交流下。”

载人龙飞船的设计目的是自动与空间站对接，而不需要机组人员的任何直接输入。但在第一次试飞中，赫尔利两次接管了手动控制，以验证宇航员在必要时是否可以独自驾驶该飞船。显然没有任何问题，当载人龙飞船周日与空间站对接时，赫尔利与本肯根本就没有感觉到对接的撞击。

NASA还没有决定赫尔利和本肯将在轨道上停留多长时间，载人龙飞船获得的认正是可以在太空中停留长达四个月，但根据太空环境对太空舱上太阳能电池板的影响、大西洋溅落区的天气和其他因素，这艘飞船可能会被提前下令返回地球。这项任务预计将持续至少六周，也可能长达四个月，远远长于相对短暂的航天飞机飞行时间。

这对NASA来说是个好兆头，该机构正指望载人龙飞船最快在8月底开始将四名宇航员运送到国际空间站。载人龙飞船现在将与国际空间站保持至少几周的对接，这取决于它的太阳能电池板在轨道上的性能。NASA希望两位宇航员在轨道上停留长达三个月，进行几次太空行走，以进行空间站维护。

只有当赫尔利和本肯重新登上载人龙飞船，穿过地球大气层，安全地溅落在海洋中时，这款航天器的载人飞行才会被宣布成功。这将完成自1981年以来从美国发射新型轨道飞行器的首次载人飞行。但这很可能不是最后一次，未来可能会有另外四款航天器紧随载人龙飞船的脚步进入太空。

下面我们来看看每种飞行器目前所处的研发状态，并预估下它们何时能进行首次载人飞行：

星际线飞船(Starliner，一到两年时间)

作为“商业宇航员”（Commercial Crew）计划的重要组成部分，NASA付钱给SpaceX(研发生产载人龙飞船)和波音(星际线飞船)，让他们开发能够载人往返空间站的航天器。2019年12月，波音公司完成了星空线飞船的一次无人驾驶试飞，但有两次由于软件问题，航天器几乎坠毁。

波音公司已同意在没有宇航员的情况下进行第二次试飞，以确保飞船的安全，并展示其与空间站对接的能力。这次飞行可能会在2020年底进行，经过大约6个月的数据审查，一年后可能会进行首次载人飞行任务。但这将需要近乎完美的执行，只要载人龙飞船的飞行可以确保安全，NASA就没有理由催促后备提供商加快进度。

猎户座飞船(Orion，三到四年时间)

NASA的大型深空太空舱自2006年以来始终在研发中，并在2014年进行了一次无人试飞，以展示其高速返回的能力。从那时起，研制工作一直在继续，但太空舱在很大程度上始终在等待波音公司完成太空发射系统（SLS）火箭的核心阶段。当火箭准备就绪时，它将在2021年末或2022年的阿耳特弥斯（Artemis）重返月球项目中，执行猎户座飞船的无人试飞。

只有在这次飞行之后，NASA才会为阿耳特弥斯计划为猎户座全面配备生命维持系统，该任务将搭载一组宇航员绕月飞行。2023年的某个时候，可能是进行这次任务最早的合理预期。

星际飞船(Starship，四到八年时间)

SpaceX正在开发和测试其星际飞船，上周五最新原型在测试中发生剧烈爆炸。但是最终，这个大型飞行器将以两种基本形式出现，一种是用于运输货物有效载荷，另一种是可以将人类带到月球、火星或其他地方的载人飞船。

星际飞船发射的时间表总是令人向往，但SpaceX的行动确实很快，它已经在德克萨斯州南部建立了工厂，应该可以加速生产。尽管该公司从载人龙飞船的经验中学到了很多关于载人航天的知识，但开发像星际飞船这样的复杂飞行器仍然需要时间。我们对四到八年的估计是乐观的，因为这综合了SpaceX的时间表和公司面临的巨大挑战。

追梦者飞船(Dream Chaser，五到10年时间)

内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation）的“追梦者”飞船最初也曾入选NASA的商业宇航员计划。虽然最终落选，但NASA仍在资助该飞船的货运版本，以向国际空间站运送补给。追梦者飞船可能在2021年底或2022年用火神（Vulcan）火箭进行首次发射。

与此同时，该公司表示，它仍致力于开发载人版追梦者飞船。目前还不清楚NASA是否会为此提供资金，因为该机构已经用载人龙飞船和星际线飞船解决了其低地轨道需求。公众非常渴望看到像追梦者这样的有翼飞行器投入使用，这让人想起了航天飞机。但目前还不清楚是否有商业或政府客户支持。 （腾讯科技审校/金鹿）