纵观太平天国与湘军作战11年，曾国藩基本都是处在进攻之一方，即使被石达开打得惨败，也依然可以保全自己；一旦湘军处在上风，则一路追杀太平军，要么就是将其封锁在城内，困死守军。湘潭之战、靖港之战、岳州之战、武昌之战、田家镇之战、九江之战、樟树之战、安庆之战、雨花台之战等，无论输赢，湘军主力还是能保证绝对安全，不至于被打残。
之所以如此，与曾国藩坐拥强大的水师力量分不开。那么，湘军水师强大到何种地步呢？可以任意吊打太平军，陈玉成、李秀成对此深有感触。即使是在前期，翼王石达开督师期间，虽然打败湘军陆师，可以依然不敢与湘军水师主力正面交战。例如，翼王石达开赢得樟树大捷后，并不敢强攻南昌，主要就是害怕湘军水师，他搞不定。既然如此，为何太平天国不组建强大水师，与湘军争夺江湖控制权，保持战略优势呢？
其一、吊打八旗、绿营水师之辉煌，让洪、杨对“水营”充满自信
金田起义后，太平天国已经有了属于自己的水师力量，主要是天地会首领罗大纲带来的2000余“水寇”，战斗力很强。不过，当时并没组建独立的水师力量，而是拿来搞运输，作为辅助工具。1852年11月，太平军攻占益阳、岳州后，附近渔民、船夫、水手、挑夫等纷纷入伙，洪、杨于是决定组建“水营”力量，单独成军进行战斗。随后，“水营”力量不断扩充，船只达10000余艘。
太平军“水营”之战斗力如何呢？吊打清军八旗、绿营之水师部队没啥问题，经常将其一顿猛揍，不费吹灰之力。君不见，千里长江，太平军仅用一个月就从湖北武昌杀进江苏南京城，沿途清军水师之战斗力不堪一击，不屑一顾。至少在“江南大营”弄到“红单船”之前，清军正规水师不是太平军对手，长江控制权牢牢掌握在太平天国之手。如此，洪秀全、杨秀清对自己的“水营”力量充满自信，自认为天下无敌。
其二、战事紧急，没时间对“水营”进行改革，还将其毁于西征
吊打清军长江水师，太平军“水营”部队做到了，这保证了西征胜利进军，控制长江中游沿岸各要塞，为天京建立战略屏障。不过，曾国藩也是个明白人，他知道在江河纵横、湖泊遍地的江南水乡作战，水师必不可少；没有强大水师，要消灭太平天国无异于痴人说梦，不切实际。为此，曾国藩在衡阳练兵时，是陆军、水军同时进行，两手都抓，两手都硬抓。
此时，太平天国开始面临着劲敌，且是最终将自己埋进历史坟墓的克星。初次大会战，湘军与太平军在靖港、湘潭进行，结果湘军凭借水师优势，在湘潭全歼西征军20000余人，主帅“工科男”林绍璋仅带4人狼狈逃往岳州。此后，湘军水军、陆军并进，攻岳州、下武昌、破田家镇，再次摧毁太平军“水营”战船5000余艘。不到一年时间，太平军“水营”屡屡遭受湘军水师毁灭性打击，洪、杨就算想找时间改革“水营”也不可能，毕竟湘军水师不会让你得到休整时间。
其三、罗大纲地位低，后石达开外出单干，太平天国“水营”注定没得救
战船10000余艘，将士10余万，为何太平天国水营就是干不过湘军水师呢？答案很简单，不是湘军水师多厉害，而是太平军“水营”之“水分”太多，所谓的战船，其实就是民船、运输船；所谓的水兵，基本都是缺乏专业训练的渔民、挑夫；所谓的舰炮，其实就是“小土炮”。如此之“水营”，与专业化的湘军水师自然不是一个档次，要不田家镇之战中，4000艘“战船”岂会被彭玉麟区区10余艘战舰焚毁呢？对此，太平天国中不无明白人。
悍将罗大纲，非常热衷于组建专业化水师，“既建都南京，务必多造战船，精练水师，战舰建成之前，应先用木筏堵截江面，抢占长江水上优势。”不过，罗大纲是天地会出身，不信仰拜上帝教，不受洪、杨待见，自然没戏。石达开呢？简直就是“战舰狂”，督师西征期间就在安庆设船厂，效仿湘军组建专业化水师。可惜，石达开外出单干，没人打理船厂。如此，太平天国“水营”注定没得救。
其四、“一年陆军，十年空军，百年海军”，太平天国没组建专业水师之资本
除了罗大刚、石达开，太平天国中还有人懂得水师吗？答案是肯定，他就是赫赫有名的忠王李秀成，此人也是“战舰狂”一枚，且眼光更独到。忠王李秀成可不会跟嘴巴老喊着“礼义廉耻”的书呆子曾国藩玩“木制战船”，而是直接搞“铁甲舰”，与西方接轨，组建近代化海军。东征苏常期间，李秀成麾下水师仅有一艘小型铁甲舰，可硬是虐打淮军水师，搞得李鸿章很是不爽。后来，李秀成被俘虏，还建议曾国藩要赶紧组建“铁甲”舰队，免得被“红毛鬼”（欧美列强）欺负。
但是，近代化海军不是想建立就建立得了，“一年陆军，十年空军，百年海军”，足以说明海军组建之艰难。造船，技术在哪里，人才在哪里，舰上火炮在哪里，钱又在哪里，造船基地又在哪里？太平天国地盘小，还与列强闹翻，没曾国藩组建专业化水师之资本，更别谈组建近代化海军了。要知道，曾国藩水师所需要的火炮，都是从广东向西方列强购买的哦。
综上所述，太平军屡次被曾国藩湘军水师吊打，吃尽了没有专业化、近代化水师力量之苦头，武昌、九江、安庆、天京等要地之陷落，很大原因就在于太平军水师力量不行。不过，太平天国也无法组建出一支专业化、近代化水师，前期是洪秀全、杨秀清等领导觉悟不高，没有在湘军崛起之前组建强大“水营”力量；后期是没有资本，李秀成也无法组建近代化海军，搞不出“铁甲舰队”。如此，注定太平天国在长江中下游会被湘军灭掉，这就是没强大水师之痛。各位说呢？
参考文献：《太平天国军事史》、《李秀成自述》、《太平天国史》