这可能是希特勒犯下的有史以来最严重的战略失误

原著 ：J.F.C.富勒

译者 ：胡毅秉

虽然希特勒对英国的直接进攻失败了，但攻击英国的间接道路仍然敞开着，而且此时意大利成了他的盟友，从战略角度讲他有着将战火烧过地中海的绝好条件，可以通过征服埃及对英国的海权施以毁灭性打击。

为什么他没有这么做？原因只能是他没有看清这场战争的重心究竟在哪里。这一点已被雷德尔元帅的一份笔记—1945年12月4日，哈特利·肖克罗斯爵士（Sir Hartley Shawcross）在纽伦堡对纳粹领导人的起诉书中引用了它—所证实，其中写道：“……对英空袭的结果（我们自身的损失）肯定促使元首早在8月和9月间就考虑，即便尚未在西线取胜，以首先消灭我们在大陆上最后一批劲敌为目标发动东线战役也是可行的。”（《泰晤士报》，1945年12月5日）

这则笔记也在约德尔将军1940年9月6日签发的德国最高统帅部命令中得到印证，命令中说：“已经指示在今后数星期内增加东方的占领军数量。出于安全考虑，不应该让这些行动在苏联造成德国正准备对东方发动攻势的印象。”虽然哈特利·肖克罗斯爵士指出，被称为“巴巴罗萨计划”的对苏作战“当时被伪装为入侵英国的‘海狮计划’的一部分准备实施”，但是从战略角度讲，只有把“英国”换成“埃及”，这种做法才是合理的；因为在东欧集结重兵既有可能是为了经巴尔干半岛和土耳其进攻埃及，也可能是为了进攻苏联，但无论如何不可能是为了直接进攻英国。

事后来看，真相应该是：因为希特勒并没有看清这场战争的重心所在，所以他从未充分认识到，他真正的行动路线是从柏林到伦敦，而不是从柏林到莫斯科。虽然在1940 年5 月他走上了正确的路线，但是他对自己前进方向的正确性是将信将疑的。因此，当不列颠之战还处于早期阶段时，他就放弃了以大西洋上的消耗战为掩护进军开罗的正确路线，而着手准备转换到他认为更有利可图的路线上，从而追随着拿破仑的脚步，犯下了有史以来最严重的战略失误之一（而且他远不如拿破仑情有可原）。

在这里我们需要明确一下何谓作战路线。它不是指经常根据战术性事件而变动的进军路线，和连接军队与其后勤基地的交通线也毫不相干。它是指战争计划的方向，起着将计划与战争的重心相连的作用。以这场战争为例，重心就是将作为海洋强国的英国击败；因为只要制海权在英国手中，她就拥有主动权：在某种程度上，这是将她的大陆敌手的内线主动权包围起来的外线主动权，就像公牛被田地里的一道围栏包围起来一样。拿破仑曾经就这个问题写道：“改变作战路线（如果发现先前选错了目标的话）是明智的行为；而丧失作战路线是极大的错误，做出这种事的将领就是罪犯。”希特勒并没有丧失他的作战路线， 而是有意识地放弃了它，此举最终使他输掉了这场战争。

当这个改变还处于准备阶段时，军事行动恰恰是朝着希特勒应该选择的方向发展的——朝着地中海、埃及、东非和中东发展。在这片辽阔的区域，英国和意大利交战了9 个月，其重心就是埃及。如果在1940 年秋天利比亚的意大利军队是由德军领导的，而且他们得到，姑且这么说吧，不超过1 个德国装甲师和2 个步兵师的加强，那么毫无疑问这个重心就会被占领，整个北非、中东和东非地区都将任由轴心国支配。对英国和她的殖民帝国来说，这将是灾难性的，而对于希特勒计划中的侵苏行动，这将是十分有利的，因为他将处于打击苏联最重要的作战要害地区—高加索油田的合理距离内。

挡在他和这个目标之间的是什么？是韦维尔将军（General Wavell）领导下的中东英军司令部，在意大利对英宣战时，他手下兵力分布如下：在埃及分布有36000 人、苏丹有9000 人、肯尼亚有5500 人、英属索马里有1475 人、巴勒斯坦有27500 人、亚丁有2500 人、塞浦路斯有800 人；在埃及的坦克部队是第7 装甲师，下辖2 个装备不齐的旅；航空力量微乎其微，而且装备的是过时的机型。

他面对的是利比亚境内由伊塔洛·巴尔博元帅（Marshal Italo Balbo）指挥的215000 名意军和意属东非（厄立特里亚、意属索马里和阿比西尼亚）境内由奥斯塔公爵指挥的20 万意军，由于法国的崩溃，这两支军队由此都能够集中全部力量来对付他。不仅如此，他还不得不从头开始备战，因为上级命令他在意大利宣战前不得采取任何可能激怒意军的防御措施。理论上说，他的战略态势几乎处于绝望的边缘，他有两条交通线：第一条经过地中海，其中3/4 的路段可被处于中央位置的意大利军封锁，而他在埃及和直布罗陀之间唯一的航空基地马耳他也是个岌岌可危的孤岛；第二条交通线经过红海，又面临驻厄立特里亚和意属索马里的意大利海空部队威胁。除了这些困难之外，效忠维希政府的叙利亚和法属索马里又使巴勒斯坦北部失去掩护，面向亚丁的英属索马里难以防守。

对意军来说，既然敌军面临的局面如此复杂，掌握的兵力又如此不足，那么战争计划也就显而易见了，那就是从各个方向对韦维尔施加威胁，从而迫使他分散兵力，然后将他的部队各个击破。因此，在7 月的第一个星期，意军毫不意外地入侵了苏丹、肯尼亚和英属索马里，他们在苏丹迫使英军疏散了卡萨拉（Kassala）和加拉巴特（Gallabat），在肯尼亚造成了少许破坏，在英属马索里更是逼得英军全面撤退。不过，意军显然应该占领马耳他，但他们只是对那里进行了轰炸，从未做过入侵的尝试。在取得这些微不足道的胜利之后，他们就偃旗息鼓，安心休憩了。