公元前202年，项羽退守垓下，遭到了汉联盟数十万人的围攻。由于军心疲惫不敌，率五千铁骑突围，自刎于乌江旁。最终拒绝逃遁到江东，而自刎于乌江畔。一代霸王的凄然落幕，不禁让人浮想联翩。究竟是什么原因让项羽决然寻死呢？
“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，有人认为项羽如果过江东那么历史将会改写，可实际上，就是项羽过了江东也只是苟延残喘，迟早就会被刘邦所灭。
此时项羽已经是孤家寡人，龙且、钟离眛、英布或主动都已离项羽而去，就连楚国的大司马周殷已经投降了，整个天下已经尽归刘邦。再说项羽算回到江东又能怎样，先秦时期江东人烟稀少，南部还有闽越的威胁，项羽想要凭借这一弹丸之地对抗已经拥兵七十万的刘邦，无异于天方夜谭。
而且江东也不一定会支持项羽为王，项羽杀义帝时已经失去了人心，此后又一败再败，楚地几乎尽失，乱世数十年百姓也不愿意再继续战争了，王安石就说道“百战疲劳壮士哀， 中原一败势难回。江东弟子今犹在， 肯为君王卷土来？”
所以项羽自知自己已经无路可退，索性自刎，给自己保留最后一点尊严。