我们在形容一个人知识渊博时，通常会用这八个字来形容这个人，“上知天文，下知地理。”据现有史料，中国历史第一个被这八个字形容的人，应该是伍子胥。唐朝佚名《敦煌变文章·伍子胥变文》里记载，“吴国贤臣伍子胥，上知天文，下知地理，文经武律，以立其身。”
这句话的意思是说，吴国的伍子胥学识渊博渊博，无所不知，他在当时的名气很大。伍子胥原本是楚国人，还是一个官二代，被誉为“复仇之神”。伍子胥的父亲伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和长子伍尚两人被楚平王杀害，家破人亡。
伍子胥逃过一劫，历经艰辛从楚国来到吴国，复仇从此成为他的第一目标。来到吴国后，伍子胥很快发现太子光有夺位的野心，伍子胥决定辅助他夺位。伍子胥不愧“上知天文，下知地理”第一人，在他帮助下太子光最终夺取了吴国王位，成为历史上赫赫有名的吴王阖闾。
此后，伍子胥与孙武一同辅佐吴王西破强楚，南服越人，北镇晋国，使得吴国一跃成为东南一带的强国。然而，伍子胥所做的这一切，都是为了报杀父兄之仇。经过多年的筹谋，吴国终于在柏举一战中以少胜多，打败强楚并攻入郢都。报仇的机会来了，尽管楚平王早已死去，可伍子胥根本不管那一套，他直接掘坟鞭尸，“手持九节铜鞭，肉烂骨折。”
掘坟鞭尸后，伍子胥觉得还不解恨，“左足践其腹，右手抉其目”，并骂道“汝生时枉有目珠，听信谗言，不辨忠良，杀吾父兄，岂不冤哉！”之后，伍子胥把楚平王的头颅割下，还将棺木和残缺尸骨丢弃在荒野。
到了这一步，大仇得报，应该可以了。伍子胥仍然不罢休，他命令士兵拆掉楚国宗庙，烧杀抢掠无恶不作。到了最后，连好友孙武都看不下去了，他托人告诉伍子胥，“子之报雠，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至於僇死人，此岂其无天道之极乎！”
伍子胥根本不吃这一套，他的一生就是为了复仇而战，他不在乎历史将如何评价自己。吴王阖闾死后，吴王夫差继位，当越国被破，越王勾践当了阶下囚后，伍子胥建言应该立即斩草除根，以绝后患，吴王夫差拒绝了。之后，吴王夫差派伍子胥出使齐国，伍子胥对儿子说：“吴国的末日要来到了，你还是去齐国吧，不要跟吴国一起灭亡！”
伍子胥把儿子托付给齐国的鲍牧后，独自返回吴国。身为吴国大臣，却把子女托付给敌国照看，吴王夫差怒了。伍子胥最终被吴王夫差赐死，伍子胥自杀前留下遗言，要求门口在自己死后把他的一双眼睛挖下来挂在吴国都城的东门，他要亲眼目睹有朝一日越国从这里进来灭吴。
参考资料：《敦煌变文章·伍子胥变文》、《史记》