辽宁省是一个双核省份，内陆有沈阳，海滨有大连。许多人认为辽宁省除了他们两个，就没有其他有竞争力的城市了。但其实在辽宁中部地区，还有两个地级市，这两个地级市的建成区已经相连，如果合并起来，将成为一个突出的第三极，坐稳大城市的位置！这就是鞍山市和辽阳市。
鞍山是我国的钢铁工业摇篮，曾有个笑话问：我国的钢都是什么？有人回答“钢都是黑的”，这显然是逗君一乐，实际上我国的钢都正是鞍山。鞍钢集团在计划经济时代一直是新中国钢铁业的龙头，几乎全国所有的大型钢铁公司都曾受过鞍钢的支援，立下了汗马功劳。2010年，四川攀（枝花）钢并入鞍钢，2019年鞍钢位居《财富》世界500强企业第385位。辽阳古称襄平，是辽东地区的一座古老城市，历史上长期是辽宁省的中心，如今以石化产业为主。
从地理位置上看，鞍山和辽阳都位于沈阳到大连的大通道上，这条通道向北延伸到长春、哈尔滨，贯穿东北平原，是辽宁省乃至整个东北地区的中心大动脉，可见位置十分重要。鞍山市区和辽阳市区中间隔着一个首山镇（辽阳县县城），目前辽阳市区边缘与首山只有不足5公里的距离，而鞍山与首山之间甚至早已无缝连接。从形态上来看，辽阳、首山、鞍山完全可以看作已经同城化，分隔他们的只有人为划定的区划界线。
虽然按过去的标准，鞍山是特大城市，还曾是全国十三个具有地方立法权的城市之一，风光无限。但随着我国的经济发展，许多城市扩张了好几倍，而鞍山人口却增加不多，原来的标准已经不再适用。2014年，新的城市划分标准将特大城市的门槛从100万提高到500万。自2015年开始，所有设区的市都具有了地方立法权，鞍山的这项特权也失去了意义。如今鞍山的主城区人口在130万左右，按照新版城市分级，刚刚踏过Ⅱ型大城市的门槛，地位不稳。辽阳的主城区人口约70万（不含弓长岭）。
如果两座城市合并，加上首山镇，城区人口将突破200万，在东北排名第五，超过西部的一些省会，甚至可以向Ⅰ型大城市发起冲击。即使不看市区，也有海城这样的大县级市。算上下属县镇和农村地区，两市全域人口将超过500万，面积1.4万平方公里，在规模上具有相当的竞争力。
这两座城市合并后都包括哪些地区呢？辽阳市目前下辖5区1县代管1个县级市，其中弓长岭区是与城区不相连的飞区。鞍山市下辖4区1县1自治县代管1个县级市。两市合并后，市区包括铁东区、铁西区、千山区、立山区、白塔区、文圣区、宏伟区、太子河区和首山镇等9个地方，另有海城腾鳌镇和辽阳县刘二堡镇这两个特大镇也与市区相连。可以将上述地区进行整合和精简，并掉一些功能重复的区。其他海城、台安、岫岩、灯塔等县域和飞区弓长岭可以保留。另外还有一个问题，合并后的城市叫什么名字呢？这个就见仁见智了。