在冷兵器时代，盔甲对于士兵的防护作用是相当重要的。而在宋代各方的兵器均以弓弩为主，火药兵器发展尚处于雏形阶段的情况下，宋朝也始终比较重视盔甲的制造与装备。北宋的铠甲，在唐代铠甲的基础上形成了较完整的形制。
北宋的铠甲按用途可分为“步人甲”“马军甲”和“马甲”。北宋步兵使用的叫“步人甲”，按《武经总要》前集卷十三的记载，士兵的盔甲一般分头黎、披膊、身甲、腿裙等部分。头部的兜奖是圆形的覆钵状，后面垂缀着较长的颊项，顶上中央插着三朵漂亮的缨球。甲身是一整片，由小长方形甲片组成，上面是保护胸、背的部分，用带子从肩上系连，腰部又用带子向前束扎，下垂左右两片腿裙。身甲上缀披膊，左右两片披膊在颈背后联成一体，用带子结系在颈下。
北宋军中的马甲有皮质和铁质两种。包括面帘、鸡颈、荡胸(即当胸)、马身甲和搭后五部分，披裹在战马身上，可有效地护住战马的头、颈和躯干，只有眼睛、嘴、耳朵、四肢和尾巴露在外面。这种皮马甲外还涂漆，最初涂黑色，以后逐渐改成了朱红色。宋朝的铠甲若按甲宵的质料分有铁、皮、纸三种，铁铠最为贵重。因为南方产纸较多，故纸甲的产量也相当多。如南宋高宗末，四川“调梁、洋义士万数，授以褚甲”，驱势与金军交锋。
宋朝制造盔甲的长短、大小与士兵的高矮肥瘦是要尽量相称的。按《武经总要》前集卷十五《行军约束》中规定：“均配衣甲，亦定长短为三等，量人才大小给之。”而且兵种不同，士兵所穿的盔甲也有所不同。南宋的华岳在《翠微北征录》卷七《甲制》、《马军甲制》中就说：“步人则直身行立，短则露足；马军则曲膝蹲坐，长则结绊，马军甲裙所以独用过膝三寸。步人则甲身、腰圈、吊腿连成一片，名曰全装，而易为披带；马军则吊腿、抡泥遴作二段，名曰摘吊，而便于去取，故截为两段，上安结项四枚。遇敌则挂上吊腿，而用避矢石，退师则解入搭袋，而免被牵制”可见，当时的盔甲制造已经积累了相当丰富的经验，制造水平己达到了很高的水准。
盾是中国古代一种手持的防护械具，亦称牌。形体多为长方形、梯形或圆形，背后有握持的把手。盾的用途是将杀伤力加以消耗或偏导，以及作为助攻武器。也同样是北宋军队的主要防御武器之一。由于重量问题，历代盾牌都以藤、木或皮盾为主，由于木、皮盾表面需要涂漆以防潮腐，便连带产生了精美的盾面图案。宋军使用的盾牌，也叫旁牌，按兵种可分为步兵旁牌和骑兵旁牌两类。
按《武经总要》的记载，它们均为硬木制成，表面有皮革。步兵旁牌比骑兵旁牌要长大，平底尖首，中间有横档，可以倚立在地上，使步兵的整个身躯都蔽隐在牌后，用其来掩护作战。骑兵旁牌为圆形，面积较小，牌面上绘有兽头等图形，背面有套环，骑兵作战时可将其套在手臂上，用来遮挡矢石。
就北宋步兵盾而言，其制作材料前后也有一些变化。自太祖至仁宗，这一时期北宋步人盾主要是木质。但到宋神宗时，设立“官编修军器什物法制，择精致者修为法式”。同时改革宋军兵器法式，涉及多个方面，包括弓、甲等。其中包括“改造桐木漆牌为奕竹穿皮长牌”。至此时起，北宋生产的盾牌由木质改为竹质。一直到北宋灭亡。
参考资料
【1】宋史