明英宗时期，草原曾在也先及其先祖统合下兴起过一次，土木堡之变后更是一度威逼北京。但随着北京保卫战的胜利，也先退回草原。也先去世后，草原又四分五裂了。至孝宗时期，达延汗再兴草原，于是草原又有了再兴大元的想法，由此出现了武宗的应州之战。
一、蒙古再兴
达延汗，就是一般俗称的蒙古小王子。成化九年（1473年），他出生于蒙古部落酋长之家，他小的时候，父亲被权臣所杀，母亲被权臣所掳，他被满都鲁汗的遗孀满都海抚养，可以说幼年生活非常悲惨。之后，满都海和达延汗成婚，在满都海的支持下，达延汗继承了满都鲁的领地，成为部落酋长，达延汗就是以此为基地，发展实力，剪除其他部落，到16世纪初，他终于再次统合了草原部落。
达延汗为统合草原设立了新制度，即六万户制度，以自己的儿子为首领，加强四散部落的凝聚力；对亲明势力朵颜三卫，达延汗也加强了控制。
二、达延汗对明策略
达延汗和也先一样，有再兴大元之心，但是他长期致力于整合蒙古各部，对南方的明朝自然要采取低姿态。
可达延汗对亲明部落却很强势，他多次讨伐亲明部落勒津部，结果引得明军出兵独石口，全歼了达延汗的部队，达延汗和满都海两个人只身而退。此战之后，达延汗和大明彻底结下了梁子。
当达延汗统一草原后便开始和明朝算总账，开启了对明全面战争。弘治十一年（1498年），达延汗“营亘三千余里”兵犯边关，自称“大元大可汗”，要求向明朝互市朝贡。
达延汗兵临城下，明朝满足了他们的部分要求，允许他们朝贡。但是达延汗野心太大，得寸进尺，明朝对达延汗的朝贡稍有抵触，他就陈兵边界。由此，草原在朝贡中仍不断挑起边境冲突。
三、武宗不惯着草原
从武宗继位，到正德十二年（1517年）应州之役以前，达延汗几乎每年都要侵略明朝边境。其中重要的几次侵略如下：
武宗即位当年，达延汗兵犯宣府，杀死官兵2165人，掠夺财物、人口不计其数。宣府为大明九边之一，在今天的河北张家口，这是防守京师的第一边镇，战略位置极度重要，达延汗此举无异于向明朝示威。
同年十月份，蒙古犯甘肃镇，甘肃都指挥使刘经力战不敌，殉国。
正德四年（1509年），两次全面进攻明朝北部边防。
正德九年（1514年），侵宣化，游击将军、守备将军皆战死。
这么频繁的侵略，爱打仗、“好骑射”的明武宗自然不能惯着蒙军，虽然朝臣坚决反对，但到了正德十二年（1517年），被压抑太久的武宗终于爆发了。当年，武宗义子、边将江彬忽悠武宗，开启“西北之行”。
四、北巡的准备
就是这一年（1517年）的九月份，武宗北巡驻宣府，不久移师阳和城（今阳高县）。阳和城在大同的西侧，是抗击蒙古的第一线。这展现了武宗不和蒙古打一场绝不回京的决心。结果那年蒙古还真的南下了。十月底，5万蒙古兵从玉林出发，“离阳和三四十里下营”，四处掠夺。
武宗不是傻子，他也怕土木堡之变再发生，所以北巡前就做了准备：对京师防御，武宗将沙场悍将、镇守两广的武定侯郭勋召回北京，指挥三千营，英国公张伦坐镇奋武营，并让他们勤奋训练，以备不时；对九边重镇也做了部署，对白羊口、古北口等通往京师的要地，也加派军队，这一切就是怕自己万一战败被俘，避免重蹈土木堡之变的覆辙。
古代打仗，就是打补给、打粮草。明代中后期贪腐横行，行政拖沓，克扣严重，但现在可是皇帝亲征，谁敢克扣皇帝的军饷，所以此次北巡，粮草运输效率异常之高。
按照户部年度财政报告，宣大两镇原有粮草足够支撑大军5年之用，现又调关内太仓等处的储备粮15万石、白银35万两增发宣大（其实武宗圣旨要银100万两，但户部实在没钱），对置办军需事宜拖延、克扣、玩忽懈怠者从严处置。
按照这种配置，这次北巡就不像来打仗的，更像是游玩，将士们都吃得饱穿得暖，武器精良，神机营火器也补给到位，弹药充足，和过去打仗截然不同。正是有如此好的后勤保障，明军战斗力大增。
五、应州大捷
历来中原王朝和草原打仗，多打防御守城战，因为草原的军队机动力强，把握战场主动权。此次蒙军南下发现大同城戒备森严，所以决定寻找战机。最后，蒙古兵发现大同西侧防御较弱，于是集中全力进攻西侧防线。于是乎，应州之役就爆发了。
我们来看看明朝九边地图就能发现，九边关隘众多，但不可能处处设防。按照明史专家李洵教授的说法，应州其实是一个诱饵，是武宗故意放蒙古军进来的口袋阵，蒙古军深入山西大同境内孤立无援，大同城守军再断其后路，蒙古军易被夹击。
按照《明史》和《武宗实录》所说，蒙古军逼近应州之后，大同城的总兵王勋率军南下，和蒙古军进行野战，双方死伤惨重。王勋亲自上阵杀敌，明军士气大振，最终蒙古军只得继续向应州方向败退。
第二天，双方再战于应州城北，蒙古军包围了王勋的军队，王勋军队不得入应州，只得原地防御，等待援兵。继而大雾，蒙军撤围，王勋得以化险为夷。
王勋力战蒙军，拖住了蒙军的步伐，武宗在阳和马上进行战略调整，急调应州城附近城池的守军四面合围，但明军人数不足，蒙军兵力占优势，明军反而陷入被分割包围的危险境地。武宗得知消息后万分紧张，决心亲赴应州主持大局。
武宗的到来使明军士气大振，明军各部山呼万岁，喊声震天，皆力敌死战，被分割的明军遂合兵一处，摆脱了被逐个击破的威胁。合兵的明军和蒙军大战不分胜负，蒙军没有补给物资，只得向朔州方向撤退，武宗率领大军继续追赶。后来因天气原因，武宗也不敢轻敌冒进，也撤回大同，应州之役就结束了。
文史君说
应州之役规模到底有多大？按照清人的说法，应州一战，明军杀敌16人，但牺牲52人，重伤563人，如此之战能叫大捷？可是按照李洵教授《正德皇帝大传》考证，应州一战，明蒙双方大规模交战至少6次，特别是武宗参战之后，明蒙当天大战足足12个小时，《武宗实录》中也说，应州之战惨烈到皇帝的战车都要沦陷的地步。这么激烈的大战，怎么可能只杀敌16人？
我们看看应州之役的效果，就能明白此战为什么被称为大捷了。当年蒙军主力虽然安全返回草原，但是此后的武宗一朝，直至嘉靖二十九年（1550年）庚戌之变，共33年，蒙古都没有再大规模南下，也换得了中原的太平。
参考文献
《明史》，中华书局，2011年。
《明武宗实录》，上海古籍出版社，1983年。
李洵：《正德皇帝大传》，社会科学出版社，2008年。
（作者：浩然文史·紫橘）
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