在中国国足，杨旭是一名颇有争议的球员。作为国足历史上的最佳射手之一，杨旭素有“虐菜高手”的名号，但一打强队就隐身的缺点，却引来无数球迷的吐槽。
另一方面，在里皮的安排下，杨旭力压艾克森出任国足首发中锋，也遭到了无数质疑。那么，杨旭到底是一名怎样的球员，为何能够长期受到国足主帅们的重用？我们试着来探讨这个问题。
里皮宠儿
去年里皮担任国足主帅期间，球队的锋线配置十分固定：杨旭居中，武磊和艾克森分列左右。尽管在第一次执教国足时，杨旭并不入里皮法眼；但第二次执教，里皮却给了杨旭足够的信任。算上热身赛在内，里皮去年在国足一共指挥了6场比赛，杨旭场场都是主力，打进5球并贡献两次助攻。
2019年杨旭国足出场纪录
早在去年6月份和菲律宾的热身赛中，里皮便有意培养杨旭成为国足前场进攻的支点。当杨旭在前场拿球时，身边至少有3~4个接应点，围绕着这名中锋，球队可以打出一些富于变化的进攻套路：
而针对杨旭的头球优势，里皮也专门设计了相关战术。首次执教国足时，里皮更倾向于让球队打出地面进攻，但是去年回归后，国足的高空球、长传明显增多，一个重要的原因便是杨旭获得重用。
例如对阵塔吉克斯坦时的进球，能够发起这次进攻，关键依赖的就是蒿俊闵的长传、杨旭的摆渡以及吴曦的跟进，形成了一次很成功的连续配合进攻：尽管吴曦第一下射门没打进，但也制造了让王刚二次传中的机会。其中，杨旭的摆渡起到了“承前启后”的作用，在里皮的体系里，当杨旭在前场争球时，身边总有一名球员伺机抢二点，这已经是球队惯常的套路。
通过两场热身赛，杨旭已经奠定了“战术支点”的角色。这种情况就连艾克森进入国足后，也没有发生改变。有球迷抱怨杨旭挤占了艾克森的中锋位置，看似也确实如此；不过在里皮的战术构思里，两人不存在谁压制谁的问题，而是可以共同存在的。
如前所述，杨旭在国足的定位是“支点”，而艾克森的作用则是在锋线和中场进行串联。在球队的实际进攻当中，杨旭的排位并不比艾克森靠前。和关岛的比赛，杨旭尽管打进4球，但只有得到武磊助攻的那次，属于是队友主动“喂球”；而像这一记禁区内后点破门，杨旭实际上已经将前点机会让了出来：
在国足1-2负于叙利亚的比赛中，由于国足受制于中场被压制而打不出像样的配合，只能通过简单的中长传打叙利亚后防线的身后，利用武磊的速度来威胁对手球门，因此杨旭的存在感大打折扣。此时的杨旭只能承担起“清洁工”的任务。
由于武磊和艾克森两位大腕很少回防，杨旭成了锋线协助球队防守的唯一选择，经常要退防到后腰和边后卫位置进行协防，这毫无疑问会影响他在进攻端的贡献。不过这也说明了一个问题：里皮对于三名前锋应该各自完成什么工作，心里是有数的；具体到杨旭，并不能说你进球最多，就有资格呆在前场与武磊和艾克森争宠。
从这个角度出发，我们不难理解为什么里皮一直要保留杨旭的位置，你很难指望其他球员——例如艾克森或者武磊，在场上与对方后卫进行大量的身体对抗、争顶高空球并大范围的折返跑回防；而在国足的体系里，又必须有这样一个中锋存在。因此，杨旭的主力位置始终雷打不动，也就是顺理成章的结果了。
重剑无锋
除了与艾克森因为位置关系而引起的争议之外，杨旭还有一个致命缺陷：打强队不会进球。像是对阵菲律宾和叙利亚，杨旭都颗粒无收，反倒是对阵关岛这样的球队时格外来劲。
但正如我们前面所说的那样，这或许是国足战术选择的结果。就像1-2负于叙利亚的比赛，国足的进攻全寄望于武磊一人，杨旭将更多精力放在干脏活和累活上。
当然，另一方面，杨旭也从来不是通常意义上的“进球机器”。除了早年在辽宁宏运踢球时有过单赛季进11球的表现，杨旭其余赛季再无进球上双的时候。上赛季，杨旭在中超打进8球，与张玉宁并列本土射手榜第三，但是他的出场时间比北京国安中锋要多不少。
不过，研究上赛季杨旭的数据，我们又可以发现这样一个现象：与同位置的董学升、张玉宁相比，杨旭虽然进球效率更低，但是他的场均射门次数也是最少的：
上赛季在天津天海，杨旭作为球队的正印先锋，在多场比赛中都出现过仅有1脚射门、甚至0射门的情况。这说明一个问题：杨旭并不是主动攻击球门欲望特别强烈的球员。此外，杨旭的射门技术只能算一般，尽管左右脚均能射门，但准星一般，即使场均射门次数很少，射正率也很难提升至5成以上。
在比赛中，杨旭通常围绕在前场肋部、禁区前沿附近移动，做一些策应与摆渡的工作，在禁区内直接“站桩”的情形不多。相比于个人得分，杨旭更擅长的还是支援球队的进攻。
杨旭，天津天海1-3广州恒大
进球数不突出，但无论在国足还是俱乐部，杨旭都牢牢把持着主力中锋的位置，原因无外乎一点：他强大的支点作用。
杨旭是本土中锋里真正意义上的“空霸”。张玉宁和董学升虽然身材极佳，也很擅长头球破门，但在上三路的功夫上，他们距离杨旭仍有很大一段距离。
上图的统计数据可一窥杨旭在场上作用与战术价值：他的场均争顶成功次数高达3.1次，远远多于董学升（1.3）和张玉宁（1.8）。在这项数据上，杨旭排名国内中锋第一，比他更擅长争顶的只有金信煜、佩莱这样的外援。因此，突出的空战能力，使得杨旭成为前场支点的不二人选：
杨旭摆渡送助攻
同时，当杨旭在前场拿球时，他能够为队友制造更多的得分机会（5次），以及更少的处理球失误（1.6次）。在国内中锋里，杨旭拥有首屈一指的背身拿球能力，当他顶住对方后卫将球护住后，无论是选择回做还是转身寻求进攻机会，都显得很“稳”，这是杨旭身为合格支点型中锋的证明：
相比之下，董学升和张玉宁的支点作用，相比杨旭都有不足。董学升去年在中国杯的发挥令人失望，作为中锋的策应和串联完全不及格；而张玉宁一来伤病太多，二来经验尚嫌不足，因此挑来挑去，杨旭成了最合适的人选。只要未来国足还需要这种类型的中锋，那么杨旭就不愁没有用武之地。
从某种意义上讲，杨旭可以用四个字来形容：重剑无锋。各方面素质都不错，却唯独欠缺破门得分的能力，就好似一柄宝剑被磨钝了锋芒。不过，重剑即使无锋，单凭块头也能“砸”死一些不入流的对手，只可惜遇到强敌就束手无策了——这也正是杨旭在国足面临的尴尬。