“人生的第30页篇章翻开在一个忙碌的时段，但无论如何，还是感激能够见证它的到来！向所有人致以和平与爱，感谢你们所有人对我的爱！”
北京时间7月16日，利拉德迎来30岁生日，正式跨入而立之年，他在社交媒体写下了上面这段话，为自己庆生。
生涯第8个赛季，利拉德打出了联盟第一控卫水准的表现。因为斯蒂芬-库里、凯里-欧文受伤缺席了本赛季多数比赛，在一号位，没有谁敢说自己的表现超过利拉德（除非你把勒布朗-詹姆斯、卢卡-东契奇这种实际上的控球前锋都定义为控卫），很多美媒体，包括詹姆斯的儿子布朗尼这样的旁观者都认为利拉德是本赛季第一控卫。
但或许，这还不是利拉德的极限，迈入而立之年的利拉德或许还能迈上另一个巅峰。
始终被低估的利拉德
30年来，利拉德始终被质疑的声音包围，从儿时到大学，从选秀到今天，质疑从未离开过利拉德。
2012年，利拉德贴着“大龄新秀”的标签参加NBA选秀，他出身于名不见经传的韦伯州大，身高不过1米88，再加上在大学打了4年直到22岁才参加选秀，利拉德在那届选秀中前景并不被看好。按照球探的传统眼光，利拉德只能提供即战力，上限有限，可挖掘的潜力不多。
在利拉德入行前期，他的篮下进攻非常糟糕，效率低下，当时ESPN等媒体都质疑利拉德能否成为一个靠谱的突破手，他的运动能力一般限制了他的突破效率。2014年时，时任ESPN球评的数据专家约翰-霍林格对利拉德的评价是“篮下终结效率不佳，联盟只有8个控卫篮下终结效率比他更差”。
当利拉德在2015-16赛季提升篮下进攻效率，ESPN数据专家凯文-佩尔顿对他的评价变为了“篮下突破能力顶级”，人们又开始质疑利拉德的防守能力、带队能力。利拉德悄无声息拓展了自己的射程，开发了超远三分投射。2019年，利拉德带着开拓者进入了西部决赛最终被勇士淘汰出局，这时候，人们又开始质疑利拉德究竟能否带队夺冠。
就连利拉德靠本事挣得的大合同，也屡屡被质疑。球爹”拉瓦尔-波尔不久前质疑利拉德薪水过高：“你看看开拓者，他们把总额三个亿美元投资在了后场双枪身上，他们是不可能赢的，你把那么多钱给了两个球员那是行不通的。”
美媒体Fox体育球评香农-夏普也曾质疑利拉德合同太大：“利拉德会成为NBA历史上最富有的球员之一，但其冠军数量会挂零。”
8年来，利拉德无时无刻不在面对质疑，但他不断进化。利拉德从一个并不被看好的大龄新秀起步，中途克服身体素质的限制提升篮下进攻效率，之后开发超远三分、挡拆进攻，最终成为联盟顶级攻击型控卫。本赛季开始前，联盟30队总经理投票选联盟第一控卫时，利拉德排在库里之后排在第2位。
被同行力挺的利拉德
球迷、球员、教练、媒体所观看的是同一种运动，但是，每个人的视角、立场不同，这也导致了观点的不同。利拉德会受到媒体、球迷质疑、轻视，可在真正跟利拉德对抗的NBA球员眼里，他却是杀手的存在。
2013年4月，当时还是新秀的利拉德面对科比-布莱恩特带领的湖人爆发，他全场拿下38分、9助攻、3抢断。科比赛后在推特写道：“利拉德是货真价实的。”当时的利拉德还只是个初出茅庐的新秀，但科比已经注意到了他的实力和潜力。
利拉德逐步得到同行、球迷的支持，一大原因是，他从来不靠嘴巴证明自己，他总是用行动。
2014年季后赛首轮，利拉德用冷血三分绝杀送对手回家，其大心脏特质令其名气暴涨。同年，利拉德力压勒布朗-詹姆斯、凯文-杜兰特等大牌当选为社交媒体MVP，这个奖项是人气的象征，前一年的获奖者是科比。
2016年，利拉德的数据明明比他前两次入选全明星时更好，但他却落选全明星。面对猛龙，利拉德狂砍50分，赛季第2次得分达到50分。时任猛龙主帅的凯西说：“他怎么能落选全明星呢？这真是遗憾！他可以用任何方式得分，都说库里过了半场能投篮，利拉德也能做到。”
2015年和2016年，利拉德连续落选全明星，当时力挺他的人不在少数。
2018年，利拉德带着并不被外界看好的开拓者连战连捷，当时效力于骑士的詹姆斯夸赞利拉德说：“你问我怎么看他，你觉得这是个问题吗？我觉得这真不是什么问题，我们都知道利拉德在最近表现非常出色，但他本身就是全明星级别的球员，他展示出了全明星的水准，这家伙是联盟里的超级巨星，他现在只是把这一面展示了出来，他的带队能力得到了体现，放在赛季前，我不认为有很多人预料到他们可以打出这样的表现，但作为球队领袖，他带队在竞争激烈的西部杀出了一条血路。”
谈及利拉德始终被质疑，詹姆斯则说：“如果把利拉德给我，我会让你看看他在联盟里是多么受人重视。”
近几年，利拉德每次面对勇士总是憋着一股劲打，他屡屡面对勇士砍高分。一方面是因为勇士是他的家乡球队，另一方面则是因为勇士有公认的联盟第一控卫库里。
“利拉德需要获得更多尊重，他一直是很棒的球员，我本人一直尊重他。很明显，利拉德是联盟最好的球员之一，但他一直承受着许多压力和质疑。进入联盟后他就一直很优秀，但外界对他的质疑从来没停止过，”德雷蒙德-格林夸赞利拉德说。
本赛季停摆前，利拉德状态火爆，他成为了第一位在连续6场比赛中场均拿到45+分和10+次助攻的球员，他还成为历史上第一位连续6场比赛都投中6+个三分球的球员。那6场比赛利拉德投中49个三分球，他超越库里（2019年1月的46个），成为历史上在连续6场比赛中投中最多三分球的球员。爵士后卫米切尔说：“在我看来，他就是MVP。”
再遇挑战利拉德会怎么做？
迈过30岁的门槛，利拉德即将迎来的是前所未见的挑战。新冠病毒令NBA停摆四个多月，开拓者丢了之前冲刺阶段的状态。开拓者目前排在西部第9位，落后第8位的灰熊3.5个胜场。想要通过抢八战进入季后赛，开拓者得先保持在第9的位置且跟第8的胜场差保持在4场以内。
从上赛季进入西部决赛到本赛季为季后赛门票而战，利拉德和开拓者经历了巨大落差。利拉德明白，想要进入季后赛难度很高，但他并未放弃。
“我所要的一切就是一个能进入季后赛的机会，我们得到了机会，所以我们会出现在复赛做我们该做的，就这么简单。”利拉德说。
虽然阿里扎退出复赛，但好在，努尔基奇和柯林斯回归，他们将填补阿里扎留下的空缺。停摆期间，努尔基奇得到了更多时间恢复状态，他提升了三分和组织能力。柯林斯的伤势痊愈，他将在防守端给开拓者提供篮板和护筐。
“想到他们回归后我们在攻防两端要执行的打法我就兴奋，我们可以打更多高位挡拆，可以更多对球施压，”利拉德说，“我们的篮板会远比之前更好，我们可以围绕大个子展开进攻，因为他们的传球都很棒。看到他们回归球场感觉真的很好，之前我们享受不到那样的奢侈。”
最重要的是，利拉德自己的身体已经完全恢复。停摆前，利拉德因为腹股沟拉伤连续缺席了6场，复出后利拉德失去了之前人挡杀人的火爆状态，得分、效率都有明显下滑。停摆期间，利拉德彻底养好了腹股沟伤势，复赛后，利拉德有望重现巅峰状态。
若是开拓者进入季后赛，他们不是没可能成为黑马。之前詹姆斯就说过，比起年轻的灰熊，开拓者能带给湖人的挑战更多，因为利拉德、麦科勒姆都有出色的投射能力。
雅虎体育名记克里斯-海恩斯也说：“一旦季后赛阶段，我觉得开拓者会成为联盟最具威胁的球队，即使是湖人队目前排名西部第一，开拓者队甚至都有可能阻击湖人。如果开拓者队能够淘汰湖人，那大家就有可能在总决赛中见到开拓者队。”
2006年，功夫巨星李连杰所主演的电影《霍元甲》上映，令功夫迷大呼过瘾。电影中，李连杰在擂台上拳打脚踢一人独战十几人却占尽上风完胜。
“霍元甲，你嘛时候是津门第一呀？”当李连杰所饰演的霍元甲带着傲气坐在擂台上喝茶休息，一个乞丐走过来带着谄笑说。霍元甲反问：“你说呢？”
“就在今天，就在今天。”
而对于利拉德而言，成为联盟第一控卫的机会，可能就在今年，这是他最好的机会。
结语
也许，利拉德永远不会成为MVP，成为联盟第一人，但在NBA，利拉德是个特别的存在，他的老派风骨，他的杀手气质无不令人赞叹。正因为有他，NBA对很多人来说更多元了一点，更硬核了一点，更美好了一点。谢谢利指导，生日快乐。