宇宙是一个神秘的存在，上下四方谓之宇，古往今来谓之宙，所以宇宙就是“时间”和“空间”的集合体。宇宙是由物质组成的，虽然所有的物质都是有一些基本的元素来组成，但是宇宙中的这些物质存在着各种各样的形态，从而形成了我们熟悉的各类天体，包括恒星、行星、卫星、小行星、矮行星、彗星、流星体、行星际物质、星云、星际物质和星系际物质等都是天体。我们人类生活在地球上，仰望星空利用肉眼就能够看到许多天体，其中绝大多数都是恒星，包括我们的太阳，此外还有地球的卫星“月球”，以及太阳系中的其他行星。
能够肉眼观测的“新智彗星”
此外还有一类天体，我们平时在仰望星空时也有机会看到，而且有时候它的形态十分特殊，会拖着长长的尾巴，那就是“彗星”。彗星是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，彗星通常具有呈云雾状的独特外貌。彗星的结构通常可以分为彗核、彗发和彗尾三部分，彗星通常是由冰、氨、甲烷等冻结的冰块和夹杂许多固体尘埃来共同组成，就像是一个“脏雪球”。彗星的个头在天体当中属于小个子，其彗核直径大的也就几千米至几十千米，而小的彗星彗核直径只有几百米。
彗星轨道示意图
彗星的轨道可以分为椭圆轨道、双曲线轨道和抛物线轨道三大类，沿椭圆轨道运行的彗星又可以称为“周期彗星”，其中最著名的周期彗星就是“哈雷彗星”，它的回归周期为76年，根据推测哈雷彗星下次到访地球大约是在2016年，而哈雷彗星上一次到访地球是在1986年。双曲线彗星和抛物线彗星，通常又被称为“非周期彗星”，这类彗星一旦靠近太阳之后再次远离，此后就不会再回归了，此类彗星很有可能本身就不是太阳系的成员，只是在运行过程中路过太阳系，被太阳引力吸引而改变了行进路线。
NEOWISE彗星的彗尾
由于彗星的个头很小，所以我们很难发现距离地球较远区域的彗星，只有当彗星靠近太阳和地球，此时彗星在太阳辐射的作用下，彗星物质就会升华，并在太阳风的影响下，朝背向太阳的方向拉伸出长长的尾巴，很像一个“扫帚”，所以彗星又被称为“扫帚星”，彗尾的长度通常在1000万千米至1.5亿千米之间，此时拖着长长尾巴的彗星很容易被我们人类发现，目前人类已知的彗星数量超过1700颗。最近，也就是2020年3月27日，人类利用天文卫星“广域红外巡天探测器”在执行近地天体观测巡查任务时，发现了一颗新彗星。
英国巨石阵上空的“新智彗星”（2020.7.14）
这颗新彗星被编号为“C/2020 F3”，表示是在2020年3月下半月发现的第三颗彗星，到了2020年4月，这颗新彗星有了新的命名，英文名为“NEOWISE”，2020年7月16日我国将这颗新彗星命名为“新智彗星”。这颗新彗星此前从未被人类所观测到，“新智彗星”很可能是一颗来自太阳系边缘或者是太阳系外的彗星，目前很难确定“新智彗星”是不是一颗周期彗星，根据科学家的推算，就算它是一颗周期彗星，下一次回归起码也要在4000年之后。
国际空间站上拍摄的“新智彗星”
目前，“新智彗星”由于距离太阳很近，所以形成了长长的彗尾，分布在天空中大约有6度的范围，使得我们肉眼就能看到它，“新智彗星”的亮度远远超过哈雷彗星，甚至能够媲美1997年光临地球的海尔波普彗星。2020年7月11日到22日为肉眼观测“新智彗星”的最佳时期，“新智彗星”目前位于北天球，也就是说对于北半球生活的我们来说十分幸运，如果天气允许的话，在日落（日出前也能看到）后来到户外往西北方向看，在离地平线不远的地方就能看到这颗彗星，呈现一条斜指向地平线的暗淡线形光痕，不过随着地球自转“新智彗星”也将西沉落山。在接下来几天，每天日落后彗星出现在西北天空的高度也将逐渐升高，随着彗星逐渐远离太阳，也将逐渐暗淡。
瑞士阿尔卑斯山上空的NEOWISE彗星（延时摄影）