灰熊与鹈鹕复赛后均遭两连败，开拓者输球，马刺连赢两场，西部抢八形势发生了微妙的变化。马刺取代鹈鹕，与灰熊和开拓者组成了抢八第一集团，最终与湖人在首轮对决的球队，很可能从这三支队伍中产生。
那么，灰熊、马刺与开拓者，哪支球队晋级季后赛，会给湖人带来最大的威胁，排在西部第一的紫金军，弱点在哪里呢？
马刺的倔强，抢八的玄机
在复赛开始前，西部抢八相对更被看好的球队是灰熊、开拓者与鹈鹕，这三队中灰熊停摆前排在西部第八，而开拓者迎来了努尔基奇与科林斯的复出，拥有锡安-威廉姆森的鹈鹕天赋满满，并且他们的复赛赛程是最轻松的。
马刺呢？停摆前，这支球队排在西部第12位，落后西部第八灰熊4个胜场。阿尔德里奇因右肩手术赛季报销，对于马刺是雪上加霜，看上去自1997年后首次无缘季后赛难以避免，参加复赛只是陪跑而已。
然而，当复赛打响后，局势发生了变化，灰熊和鹈鹕都是连输两场，开拓者稍好是一胜一负，而马刺连战连捷，以一波两连胜直接冲到了西部第九的位置，鹈鹕降到了西部第11。
如下表所示，马刺已经将与灰熊的胜场差缩小到两场，领先开拓者0.5个胜场，而鹈鹕与灰熊的胜场差是3.5场，灰熊、马刺与开拓者形成目前西部抢八的第一阵营。
复赛后，常规赛阶段的比赛每队只有8场，正是考虑到不能打满82场常规赛，所以联盟在抢八规则上做出了调整，如果赛区第八的球队领先第九的胜场超过4场，则第八直接晋级季后赛，若是两队胜场差在4场或以下，则需要打附加赛。赛区第八的球队在附加赛中只要赢一场就能进入季后赛，而第九的队伍需要连赢第八两场才能胜出。
换言之，想锁定西部第八，有两个方式，要么领先第九超过4个胜场，要么打赢附加赛。
在复赛开始前，美国篮球媒体根据对手实力等因素，给出了赛程难易度评级，参与西部抢八的6支球队，赛程最难的是灰熊，随后是开拓者、太阳、国王、马刺、鹈鹕。
看似灰熊、开拓者、马刺三队中，马刺赛程最好，但实际上马刺的赛程难度低是综合8场常规赛得出的，马刺在这8场比赛中先打国王和灰熊，而接下来的6场比赛对手是76人、掘金、爵士、鹈鹕、马赛克队和爵士，马刺两连胜是先吃了赛程红利，随后的赛段并不好打。
从现在的局面来看，西部很有可能出现抢八附加赛，到时候就是检验心理素质是否过硬了。
西部最强的湖人，有没有弱点？
复赛尚未开始的时候，就有包括NBA名宿巴克利在内的多位业内人士谈到“黑八”的可能性。这听上去有些不可思议，要知道西部第一湖人可是拥有詹姆斯和安东尼-戴维斯两位超巨的劲旅，他们还能被“黑八”？
之所以“黑八”成为热议话题，除了湖人布拉德利没有参赛，朗多受伤，球队后场防守减弱的因素外，另一个主要原因是复赛与以往不同，22支球队集中到奥兰多迪士尼世界比赛，传统的主场优势被严重削弱，尽管联盟采取了如虚拟球迷等措施，但与之前万人欢呼助威的主场效应还是差别很大。
但是，主场优势对于湖人来说影响并不大，他们本赛季客场战绩26胜7负联盟第一。而且主场优势削减的因素对于任何球队都是一样，季后赛首轮遭遇湖人的对手，同样也没有往常的主场条件。所以，主场优势的影响有些夸大，或者说若是湖人遭遇快船，这个因素可能作用大一些，毕竟斯台普斯中心是湖人天下，而季后赛首轮这种级别的较量，湖人若是因为所谓的主场优势就输掉系列赛，那就是纯粹的实力问题，不是场地问题。
那么，疑问来了，这支湖人究竟有没有弱点，或者说怎样做才可能击败他们？
35.2%，这是湖人本赛季三分球命中率，排在联盟第19位，属于中下水平。NBA如今的比赛风格，主要攻击区域在禁区和三分线外，两者相辅相成，外线投得准，空间就拉得开，更有利于杀伤篮下，反之对手就会收缩防线，堵住通往篮下的路。
在8月2日的比赛中，猛龙就示范了如何战胜湖人。这场球，湖人的禁区得分是34分，而他们赛季场均禁区得分是52.7分。造成禁区得分暴跌的主要症结是湖人三分失准，40投10中，命中率仅为25%。赛后，沃格尔、詹姆斯和戴维斯都表示，输就输在三分没投进，对手加大包夹力度，“詹眉”总计才得到34分，而“浓眉哥”在之前的洛杉矶德比中一个人就拿下34分。
既然如此，湖人“死穴”岂不就是找到了？对“詹眉”进行夹击，不让他们轻易杀到篮下，赌湖人外线手感不佳，他们越投得不准，包夹越凶狠，这样就可以从外线到禁区，全面封堵湖人的进攻了，“黑八”不是梦。
如果湖人真的这样脆弱，他们现在应该是西部倒数第一，而不是西部头名。猛龙能够用这样的方式赢湖人一场，因为他们是猛龙，而其他球队这样打，可能是东施效颦适得其反。
冠军队的底蕴，开拓者的爆点
猛龙在战胜湖人后，本赛季战绩为47胜18负，排在东部第二，而他们上赛季战罢65场时是46胜19负。这支失去了莱昂纳德的球队，比上赛季同期战绩更好，他们是怎么做到的？
答案是防守。猛龙的防守效率联盟第二，他们本赛季限制对手三分球命中率（33.6%）联盟第一，在场均禁区失分方面（42分）联盟第二少。也就是说，针对当今NBA注重的投三分打内线的进攻模式，猛龙的防守应对非常出色。
猛龙对湖人的防守绝非简单粗暴地疯狂夹击然后赌对手三分投不进，而是有着精密的战术设计，和出众的战术执行力。
卡鲁索在弧顶拿球，詹姆斯在侧翼背靠防守者。如果卡鲁索这个球给过去，湖人接下来的战术会是卡鲁索跑向弱侧，詹姆斯强侧背打。猛龙的应对是西亚卡姆利用他的防守灵活性，干扰詹姆斯接球，猛龙并未形成实质性的包夹，但已经足以阻断卡鲁索给詹姆斯的传球路线，湖人只好选择交给中路跟进的“浓眉哥”过渡。
卡鲁索交球后与詹姆斯做了一个战术配合，詹姆斯兜出来接到“浓眉哥”的传球，阿努诺比追防速度非常快，有效干扰了詹姆斯的三分球，这一投偏出。
这一次进攻是詹姆斯与卡鲁索高位挡拆，猛龙的防守选择是包夹持球的詹姆斯，詹姆斯阅读防守快速分球，此时猛龙防线即刻向中路压缩，西亚卡姆守住篮下，伊巴卡向禁区移动，洛瑞侧移干扰卡鲁索推进，范弗利特在詹姆斯出球后马上防守归位，与队友合力破坏了卡鲁索这次进攻。
猛龙在比赛中也有赌博防守，如下图这次攻防。湖人拿出来杀手锏“詹眉”挡拆，“浓眉哥”在配合后拆向篮下，途中被猛龙层层设卡，詹姆斯的球给不过去。库兹马跑位与詹姆斯进行战术协作，詹姆斯的掩护让洛瑞没有跟上库兹马，阿努诺比防守选择是盯住詹姆斯，猛龙放了库兹马一个空位三分的机会，但考虑到猛龙此时已经领先14分，这一球无关大局。
“詹眉”挡拆可以衍生出多个配合套路，很考验对手的防守应变。如下图，詹姆斯与“浓眉哥”高位挡拆后，詹姆斯运球移动到侧翼，“浓眉哥”留在弧顶。猛龙三名球员包围詹姆斯。“浓眉哥”接到詹姆斯的传球后塞向禁区，波普此时沿底线切入篮下拿球，这原本是一次很好的进攻机会，但伊巴卡及时回到篮下封盖了波普的上篮。
阻断传球路线，降低“詹眉”强侧单打的次数，防挡拆包夹持球人，同时注意保护篮下，封堵空切球员。如果非要做出二选一，优先选择守护禁区，接受适度的外线漏人。
这些就是猛龙的防守策略，前提是他们有着出色的单兵防守能力以及卓越的团队防守协作，尤其是防线的伸缩性极好，换成防守一般的球队，很难做到，这就是为什么詹姆斯说猛龙被低估了，冠军队是有底蕴的。
我们再看看如今抢八三强的防守水平，马刺防守效率联盟第24位，开拓者第27位，灰熊第15算是相对不错的，但他们又恰恰是三队中季后赛经验最匮乏的。
如此看来，灰熊、马刺和开拓者都不能在首轮给湖人带来麻烦了？也不是。想打败湖人，还有一个方式，那就是队内某位球员进攻大爆发。
2月1日湖人输给开拓者一战就是很好的例子，詹姆斯和“浓眉哥”合砍59分，但开拓者的利拉德狂轰48分，怀特塞德拿到30分，开拓者127-119拿下比赛。
那场比赛是科比去世后湖人打的第一场球，情况相对有些特殊，但开拓者赢在利拉德与怀特塞德的凶猛进攻上是客观事实。在抢八三强中，开拓者是最有可能出现进攻爆点的，利拉德、麦科勒姆、安东尼、努尔基奇以及替补杀手特伦特，都有实力在某场比赛中手感滚烫无坚不摧。
但是，进攻爆点这种模式，在季后赛对上湖人，恐怕也至多是一两场有效而已，想要在系列赛中靠这招打赢湖人4次不太现实。湖人是联盟防守效率第三好的球队，季后赛中防守水平会对胜负归属起到关键作用，而开拓者的防御力实在不怎么样，尤其是防三分，他们本赛季让对手投出37.8%的三分命中率，该项数据联盟第三差，在22支复赛球队中最糟。
开拓者的防守水平与猛龙相比至少差一档，而猛龙赢湖人除了防守强悍之外，洛瑞的33分进攻表现也是重要条件，也就是说猛龙既有防守压制，也有进攻爆点，这才赢下比赛，开拓者不具备猛龙这样的条件。
可以说，开拓者是目前最有可能在首轮给湖人带来麻烦的球队，但也只是麻烦而已。