打不死的“小强”：一个“无赖”小国的花式生存
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时至今日，唯有高氏主政时修建的那道“高氏堤”遗迹犹存，兀自静静地躺在汉水边，见证着这个小国曾经的存在。
公元907年，随着唐王朝的覆灭，中原大地进入了纷乱的“五代十国”时期，昔日的藩镇大佬们纷纷扯起大旗，割据一方。在这些人之中，高季兴只是一个不太起眼的角色，他所建立的南平政权不过是弹丸之地，在十国之中最为弱小。
纵观他的履历，其中最大的“闪光点”，是他拦路劫财、为求钱财而四处称臣，把周边各个大国的粗腿抱了个遍，因此得了个“高赖子”的绰号……可就是这样一个无赖，他的南平小国竟在虎狼环伺、列国争雄的夹缝中存活了四十年，熬死了一个又一个竞争者，硬是在乱世里活成了打不死的“小强”。
南平地图
一
高季兴，本名高季昌，字贻孙，因避后唐献祖的名讳而改名为季兴。史书上说他“少好武有胆气”，似乎这时从他身上还看不出有多少无赖汉的气质。他原本是汴州富人李让的一名家僮，出身可以说极其寒微了。不过他很幸运，遇到了命中的“贵人”——大佬朱温。
后梁太祖 清人绘
李让被朱温收为养子，改名朱友让。通过主人的这层关系，高季兴得以进入朱温的视野，其才识胆略很快便得到了朱温的欣赏，并被顺带收为“孙子”，做了朱友让的养子。
自此，高季兴抱到了人生中的第一条“大腿”。他在朱温手下卖力表现，凭着战功一路升迁，用实际行动证明朱大佬没有看错人。就在朱温灭唐称帝的同一年，高季兴被任命为荆南节度使，自此 有了自己的根据地，终成一方诸侯。
然而，这时高季兴的内心不一定是高兴的。“荆南节度使”这个名号水分太大，其下原本统辖的诸州，到这时已被周边的邻居们瓜分殆尽，八州已失其七。高季兴得到的只是一座残破不堪，“兵火之后，井邑凋零”的江陵城。
但高季兴到任以后，对内招集安抚流民百姓，令百姓复业，同时广纳人才。其麾下很快就聚集了诸如倪可福、鲍唐、梁震、司空熏、王保义等一批贤才，这些人也成为日后南平得以立国并长期存续的中坚力量。
在对外关系上，高季兴则开始显露出自己的“无赖”天赋，树起了“流氓外交”的招牌。
当时南方各政权都奉朱温建立的梁为正朔，岁时入梁贡奉，都须借道荆南，经过高季兴的地盘。高季兴敏锐地捕捉到了其中的“商机”，于是占着地利之便，“此山是我开、此树是我栽”，竟干起了拦路抢劫的勾当，并且很快就干出了人生中的第一票。
开平二年（公元908年），高季兴屯兵汉口，拦截了楚国的贡使，截夺其财物。可惜出师不利，此举惹得楚王马殷当即派兵来攻打。高季兴眼见打不过，只好认怂求和，将财物如数奉还。
虽然第一票没干成，但并不妨碍高季兴将这份“山大王”的职业继续进行下去，从此骚操作不断。在其后多年里，高季兴及其继任者高从诲乐此不疲，父子两代俨然将拦路抢劫开发成为南平国长期的“第二产业”，几乎将周边各国抢了个遍。各国“以书责诮”，高季兴只当听不见，“发兵加讨”，高季兴要是打不过，“即复还之而无愧”。
总之，不管干不过干得过，先抢了再说！将市井无赖的形象演绎得淋漓尽致。
二
龙德三年（公元923年），后唐取代了后梁。高季兴作为梁朝旧臣盘踞一方，这样的身份就变得敏感起来。为求自保，高季兴不顾下属梁震的谏阻，决定入朝觐见，以表达对后唐的忠诚。
这让他很快迎来了人生中最大的一次冒险。
到达洛阳以后，唐庄宗表面对高季兴加以抚慰，内心果然十分猜忌他，甚至试图将他扣留在洛阳。高季兴身已入牢笼，纵然后悔也已来不及，只能使出浑身解数，充分发挥演技，装孙子。他不但事前主动避了唐庄宗爷爷的名讳，将自己改名为季兴（原名季昌），而且在唐庄宗面前毕恭毕敬，有问必答，一副忠心耿耿、绝无二心的模样。
表演很成功，唐庄宗被哄得很开心，“以手拊其背”，高季兴立马表现出受宠若惊的样子，甚至专门找人把唐庄宗的手迹绣在衣服上，以示无上的荣光。这么一来，唐庄宗更高兴了，加之这时有大臣劝阻，说咱们国家新立，正是施信于天下、招揽人心的时候，各方诸侯都是派遣子弟入朝贡奉，人家小高亲自来朝见，足见内心坦荡，咱们可不能做得太不厚道……唐庄宗脑子一热，也就不再提扣留的事。
趁这工夫，高季兴赶紧溜之大吉，日夜兼程逃往荆南。等唐庄宗冷静下来细细一想，又后悔了，于是急命襄州节度使刘训截杀高季兴。但高季兴却提前一步，“斩关而出”，再也追不上了。唐庄宗放虎归山，虽然后悔，但此时伐蜀在即，为了防止高季兴与前蜀勾结，只好对高季兴加以笼络，进封高季兴为南平王。
此番虽与死神擦肩而过，令高季兴心有余悸，但也不是没有收获。朝觐期间，高季兴对后唐朝廷的诸般情形处处留心，眼见唐庄宗功高自矜，沉迷于享乐，荒废政事，败亡之迹已显，于是表面对唐庄宗伐蜀表现出积极配合的姿态，暗中修缮城池、囤积粮食，招揽梁朝旧兵，以备变局。
果然不久以后，唐庄宗被弑于兴教门之变，李嗣源继位，是为唐明宗。趁着后唐朝廷内乱，高季兴做了两件事，一是利用自己的强项，半强行、半撒泼地从朝廷手里要来夔、峡两州为属郡，扩大了自己的版图。二是重操旧业做起了山大王，派人拦截后唐灭蜀之后运送战利品的船只，杀了押运使者韩珙，将四十万珍宝金帛劫掠一空。后唐朝廷派人来问罪，高季兴立刻摆出一张无辜脸：这事您问我我也不知道啊！江流险急，谁知道船翻在哪儿了？您要实在想知道，自个儿就去问水神吧！“珙辈舟行下峡，逾越险阻凡数千里，欲知覆溺之故，自宜按问水神。”《十国春秋卷一百 武信王世家》）
唐明宗大概从未见过如此厚颜无耻之人，气得直欲吐血，派兵攻打。高季兴二话不说，转而投入南边吴国的怀抱，向吴国称臣，被册封为秦王。这么一来，后唐一时竟也奈何他不得。
天成三年（公元929年），高季兴因脚气病病故，走完了他不同寻常的一生，终年七十一岁。由于他生前种种行径为时人所不齿，于是便被冠上了“高赖子” “高无赖”的称号。
面对这些嘲讽，我们不清楚高季兴心里作何感想，不过观其生平行事作风，想必这对他也不是个事儿，只欣然将邻居们赠送的外号笑纳罢了。
高季兴死后，长子高从诲接过了父亲手中的接力棒。经过对比，高从诲觉得还是北方中原王朝的大腿比较结实一点，于是一上台便确立了以“事大”为核心的外交政策，从此无论北方的王朝如何走马灯似的更换，他都始终坚定地奉中原朝廷为正朔。为了解决父亲遗留下来的问题，重新恢复和后唐的臣属关系，高从诲可谓煞费苦心，四处托关系、走后门，找人搭桥牵线，向后唐朝廷交了三千两银子的“保护费”，好歹重新认回了这个“大哥”。
若论抱大腿的天赋，高从诲比起他的父亲毫不逊色。早在清泰三年，高从诲就对东边吴国的形势有准确预判，于是将目标锁定了吴国头号权臣徐知诰，抢先下注，奉表劝徐称帝。徐知诰心里当然乐开了花。高从诲等于提前抱上了南唐这条粗腿，为高氏日后与南唐的良好关系打下了基础。
高季兴及其子、孙、重孙世系一览
同时，高从诲还将其父亲“无赖外交”的精髓进一步发扬光大。除了三天两头的拦路抢劫，又开发出新的生财之道。当时，南边的南汉、闽、后蜀等国相继称帝，高从诲一律平等对待，谁也不得罪，“所向皆称臣”，这当然不是出于忠心，而是为了求得丰厚赏赐。并且他还将目光投向了更加遥远的北方，连契丹也不放过，照样称臣不误，有奶就是娘。由此，“高赖子”的头衔也被他顺利地继承下来。
纵观历朝历代，这样的一国之君，除了高氏父子，只怕再无第二家。
三
荆南地区处于南北交通要冲，历来属于兵家必争之地。早在此前的七百多年，诸葛亮就在《隆中对》中，对这一地区的战略价值有过详尽的分析，并将其作为统一天下构想中的重要一环。高季兴所面对的形势，比之当年盘踞荆襄的刘表又要严峻得多：其北邻中原王朝、西通巴蜀，东面是占据江南富庶之地的杨吴（后为南唐），南面则紧邻马楚政权。无论哪一方都绝非善邻，无时无刻不想吞掉荆南这块肥肉，作为进取天下的跳板。
兵微将寡的高氏拥有了这块宝地，如同三岁小儿抱重金于闹市。这些左邻右舍，随便拎一个出来，实力都不知比他要高出几个量级，伸一伸指头便可将他这只“小强”捏得粉碎。
在这样的背景之下，再来看高氏这一连串看似让人哭笑不得的行径，似乎就不只是耍无赖那么简单了，不能不说是饱含了政治智慧。应该说，高季兴选择了一条最务实的、似乎也是唯一的生存道路。《十国春秋》在评价高季兴时，如是说道：“武信（高季兴）以一方而抗衡诸国间，或和或战，戏中原于股掌之上，其亦深讲于纵横之术也哉！”此可谓一语中的。
如果你认为装孙子、充无赖便是高氏父子人生的全部，那就错了。
史书记载，高季兴“虽武人，颇折节好宾客游士之流。至者无不倾怀结纳”，颇有礼贤下士之风，而且也能做到从谏如流。同光四年（926年），高季兴有意对邻居楚国用兵，书记官孙光宪对他说，荆南地区经久战乱，刚刚安定，“士民始有生意”，不宜与楚国交恶开战。高季兴听后深以为然，于是作罢。
曾经，高季兴对楚王马殷手下的谋士高郁十分忌惮，认为此人活着只会令楚国更加强大，终是大患，于是使了一出“反间计”，派出间谍到楚国制造关于高郁的流言，但马殷对高郁十分信任，流言不起作用。高季兴并未就此作罢，到马希声主政之时，他又派人对马希声言道：“高季兴知道楚国用高郁，十分欢喜，认为灭亡马氏的一定是高郁。”马希声果然中计，杀死了高郁。
你看，他可不是只会装怂、撒泼、抱大腿。该发狠的时候，他可是绝对不会心善手软，并且不达目的绝不罢休。
这些事实都充分体现了高季兴作为一方之主，具备了不一般的素养和气度。高季兴及其继任者种种无赖般的行径，固然为人所不齿，在道德上也不够光彩，但隐藏在其背后的，却是一种难得的清醒和务实。
在那个时代，但凡手里有点兵、脚下有片地，谁都觉得如果不弄个皇帝来当当，做做一统天下的美梦，这辈子似乎就白活了。纵观南平国兴亡，其历代主政者都没有称帝之举，也少有开疆拓土的雄心，这固然是由于其实力弱小之故，但也不能不说他们始终保持着理性的政治头脑。不务虚名，将立国重心放在保境安民上，招徕流民、安抚士吏，发展农商，使荆南面貌迅速改观，踏踏实实经营好这一亩三分地。
关于高氏在这一地区的具体为政措施，时至今日已很难有具体史料可查。唯一可知的数据，是在建隆四年降宋之时，南平所属三州十七县，共有142300户。
这是一个什么水平呢？我们对比一下同时期的其它各国：南唐后主李煜时期，19州108县共计655065户；后蜀孟昶时期，46州240县共计534029户；吴越末14州86县，户数统计有550608户……将人口密度作为衡量经济发展的指标，可以看出，当时的南平国至少是在平均线以上。同时，在主政期间，高氏还修筑了长达一百三十里的堤坝，防止水患，有力地保障了民生，这条堤坝被时人称之为“高氏堤”。
正是由于高氏主政者清醒的头脑和务实的作风，才让疆域小、实力弱的南平活过了一个又一个对手：北边梁、唐、晋、汉、周，南方的吴、楚，前蜀……一个个庞然大物前仆后继地倒下，这只“小强”却依然顽强地活了四十年，在那个时代已算是“高寿”，实属不易。
四
到了五代十国后期，形势开始发生根本变化。随着后周的崛起，以及紧随其后宋王朝的建立，统一成为大势所趋。继高从诲之后，从高保融到高继冲三代主政者，仍然小心翼翼地玩弄着纵横牵制之术，在各国环伺的夹缝中求存，对日益强大的后周和宋朝更是殷勤侍奉，“无岁不修职贡”。但时移势易，中原王朝日益独大，维持各国均势的力量被打破，荆州作为四战之地，平衡周边各方势力、缓冲各国军事对抗的战略功能也在逐渐消失。南平国避免不了它行将终结的命运。立志一统天下的宋太祖赵匡胤，早已下定决心要将这块战略重地纳入版图。
建隆四年（公元963年），湖南周行逢病卒，其子周保权继立，衡州张文表举兵叛乱，周保权乞援于宋。宋太祖终于找到了借口，趁出兵湖南之机，来了一出“假道伐虢”之计，兵不血刃地灭掉了南平。
作为末代主政者的高继冲，显然也意识到了势之所趋，像他的父祖一样，做出了最为务实的选择，未经反抗便投降了宋朝，被封为武宁军节度使，算是得以善终。
随着南平的灭亡，宋太祖以此为基地，相继平后蜀、灭南唐、定南汉，开始了统一中原的进程。中国历史进入一个新的时代。
南平——这个历经五主、在夹缝中存活了四十年的“无赖”小国，就此灰飞烟灭，消失在历史的长河中。
时至今日，唯有高氏主政时修建的那道“高氏堤”遗迹犹存，兀自静静地躺在汉水边，见证着这个小国曾经的存在。
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