死而复生：一条河的还魂记
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马颊河历史上曾经消失了三四百年，后来却又神奇的出现了，并且直到今天还在发挥着作用。
马颊河风光
相传尧舜禹时期，中原地区洪水泛滥，百姓流离失所。鲧受命于尧，派人挖石填土，用筑坝围水的方法，治理洪水。由于当时恶劣的环境和落后的生产条件等诸多因素，虽然历时九年，历尽千辛，最终归于失败。舜继位时，改用鲧的儿子禹继续治水。大禹总结了父亲治水的宝贵经验，顺应天地自然的规律，改用“疏”的办法。
他因势利导，在今山东等地挖了数条河道以泄洪，让洪水流到大海里去，大禹治水，三过家门而不入，胼手胝足，终告成功。传说大禹治水时，曾经疏通了九条河来排泄积水，这九条河具体是哪九条呢？现在还在不在呢？
清代的考据学前无古人，特别是在历史地理方面有着突出成绩，最著名的作品之一是胡渭的《禹贡锥指》。胡渭在对九河进行一番研究考据后，提出了自己的看法。
他认为，九河在汉代就不复存在了，后来所谓的九河，大多是人们不断附会，编造出来的。《尚书·禹贡》是中国第一篇区域地理著作，其中有“九河既道，雷夏既泽，雍、沮会同”，九河的传说便是从此而来。中国最早的一部词典《尔雅》，解释九河时，清晰地指明了九河名称及方位，从北而南依次为徒骇一、太史二、马颊三、覆釜四、胡苏五、简六、絜七、钩盘八、鬲津九。
《尔雅》中所说的“马颊三”，便是那条“还魂”的河流。
马颊河历史上曾经消失了三四百年，后来却又神奇的出现了，并且直到今天还在发挥着作用。
那么，这条死而复生的河，究竟是怎么还魂的呢？
马颊河风光
今天，这条河河道上宽下窄，看起来像是马颊的马颊河起源于河南省濮阳县，自西向东北流经濮阳市、清丰县，自南乐县进入河北省大名县，于莘县进入山东省境。经莘县、冠县、临清市、夏津县、平原市、德州市陵城区、乐陵市、庆云县，在无棣县流入渤海湾。
在说马颊河还魂之前，必须先弄清楚它是怎么死去的。
《汉书•沟洫志》记载，汉成帝时黄河大水，有个河堤都尉许商上书说：“古记九河之名，有徒骇、胡苏、鬲津。”汉成帝就是汉武帝刘彻的玄孙，许商的意思就是说，皇上啊，《尔雅》记载的九条河，就剩下三条啦。其中的马颊河，也消失了。
根据东汉大学者郑玄的说法，九条河有八条都是徒骇河的支流，齐桓公的时候，为了扩大国境土地，桓公把八条支流都给堵塞，仅剩徒骇河作为边境线，郑玄这么说有没有证据呢？有的，第一是他亲自考察过，“今河间弓高以东，至平原鬲津，往往有其遗处”，意思是说现如今卖驴肉火烧的河间府弓高东边，一直到卖老豆腐的平原郡，经常能看见这些河流的遗迹。第二个在当时很有力的证据是《春秋纬·宝干图》上说：“移河为界在齐吕，填阏八流以自广。”翻译过来就是“移动河道作为边界，发生在吕氏齐国；他填塞了八条河是为了扩大土地”。当然，也有人不以为然，明代的陆釴颇在《山东通志》卷五里批评郑玄此说是“无稽考之言也”。
两位学者针锋相对，观点迥异。谁的说法更可信，我们姑且不论，但从中我们至少能确定东汉末年马颊河是不存在的。根据《汉书》推测，可能是汉武帝时期的几次黄河大水淹没河道，武帝采用堵塞的办法治水，把马颊河的源头给堵上了，由于泥沙沉积，河流故道逐渐消失后，土地很适合发展种植农业，马颊河行经之处就慢慢变成了农耕之地。
古马颊河在汉朝就消失了，所以宋代程珌的《洺水集》干脆认为九河“名号则起于近代，计禹时未有也”，彻底地否认九河的存在，提出当年大禹害怕河水泛滥，是“预先”开挖了九条泄洪渠，并不是开挖了九条河流。
泄洪固然有些道理，毕竟大禹是要治水的，但是远古的时期，完成如此巨大的工程，开挖九条泄洪渠，恐怕几无可能。新中国开凿的红旗渠和淮河流域的水渠，工程量之大、之艰难尚且如此，原始时期生产力水平下，更是难以想象。
明末的夏允彝《禹贡合注》则提出：“然则禹之导为九河也，何居？盖河不可分，谓其上流耳。若入海之处，泄之愈速，则河愈通利，又何害哉！今九河之下，即为逆河。殆谓自此而下即海潮逆入矣，盖名虽为河，其实即海也，海水内吞，九河外灌，不惟藉水力以刷沙，而海之潮汐亦藉河力以敌之。禹之以水治水，所为不可及也。” 夏允彝提出九河并不是用来“泄洪”，而是像八月的钱塘江，利用海潮来冲刷河沙，前面提到的清代历史地理学家胡渭也支持夏允彝的观点。
明清两代治河耗费巨大，黄河夺淮入海，漕运依赖黄河，治理百年却不见成效，徒然造成淮河流域数百年的贫穷，面对泥沙不断地沉积，夏允彝和胡渭也许是有感而发吧。
现在的这条马颊河，从河南省金堤河发源，经过山东省平原市、庆云县、无棣县，流入渤海。而汉成帝时，黄河发大水，河水“决于馆陶及东郡金堤，泛溢兖、豫，入平原、千乘、济南”，从中我们得知这次决口发生在馆陶和东郡的金堤地区，在兖州和豫州地区泛滥，大水流进平原郡、千乘郡和济南郡。
从谭其骧先生主编的《中国历史地图集》第二册，以及河南省、山东省的地图我们可以看到，金堤河与东郡金堤的方位距离相当近，平原市等地也正是汉成帝时黄河大水流经的地点，与现在的马颊河流域几乎相同。
古马颊河曾经被用来泄洪，那么地势必然是西高、南北高而东低，并且河水流入黄河。纵使黄河泛滥后，泥沙的堆积会改变地形地貌，但是大体形势即便历经千百年，也不大容易改变。故当今的马颊河河道，我推测与古马颊河河道相差不会特别大。
那么，我们是不是找到了古马颊河的今天还存在的依据了？
可是别忘了，在东汉末郑玄的记录中，马颊河还是不存在呢！
宋代程大昌的《禹贡论》认为“如平原笃马河，《汉志》第名笃马，本不与九河参预，汉以后乃因其名与马颊相近，遂又增变其目以为马颊。”提出平原县的笃马因为与马颊名字相近，就被拉去做马颊河的替身了。
笃马河的出现，似乎要把我们整糊涂了。笃马河现在又位于哪里呢？原来它其实就是今天马颊河的一条支流。
马颊河鹭群
翻检史书，笃马河最早在《汉书》中有记录，“今可决平原金堤间，开通大河，令入故笃马河”。巧了，又是金堤、平原，可见笃马河河道和古马颊河有说不清道不明的亲缘关系，程大昌的说法是有道理的。更有力的证据是《太平寰宇记》引《舆地志》就说笃马河亦马颊也。《舆地志》是南北朝时书。南北朝时期，五胡入华，人口流动，原来的人都不在了，笃马河和马颊河离得又近，当地人就把两条河合二为一了。
曾经在西汉就消失了的古河，东汉大经学家郑玄也找不到的，并且在后世学者中聚讼纷然的马颊河，就这么悄悄地在南北朝时期重返人间，复活在人民的口中了。
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