秦朝灭亡后，刘邦被项羽封为汉王，属地是巴、蜀及汉中之地，也就是今天的四川省和陕西省汉中市，说来也真是巧， 我们后来被称为汉族、汉人，这个“汉”字居然来自项羽的分封，刘邦受封后，数万军队在项羽军队的注视下沿着栈道进入汉中，这可是当时为数不多能够从关中进入汉中的道路，而且为了让项羽消除疑心，刘邦还听从张良的建议在经过栈道后，一把火烧了，以示之后不会再进入关中。
但是，现实狠狠地打了项羽的脸，刘邦在进入汉中仅仅两个月后，就发动大军北伐关中，在韩信的谋略和赵衍的献路下，刘邦成功打败了陈仓的章邯，进入关中先后消灭或收降了三秦王，并开启了四年的楚汉战争，打败项羽统一天下建立了西汉帝国。
刘邦
因此刘邦的统一之路是：入汉中--北伐关中--出函谷--对峙鸿沟--垓下之战--击败项羽--统一天下。
近四百年后的公元217年，刘备发动了汉中之战，以整个益州的力量，经过两年多的艰苦奋战，终于在定军山以斩杀曹魏关中军区总指挥夏侯渊的代价，获得了汉中之战的主动权，然后经过两个月与曹操的对峙，终于迫使曹操放弃汉中之地，刘备在人生历史上，第一次以绝对的实力和能力击败了不可一世的曹操，占领了益州北地门户--汉中郡。
刘备占领汉中郡后，为何不趁胜攻打关中呢？完全可以效仿当年刘邦出汉中统一天下的路线，刘备为什么就是不用呢？
况且当时的情况对刘备还是有利的，因为在同一时间，关羽在荆州发动了襄樊之战，牵制了曹魏中部荆州战区的兵力，而且曹操退出汉中回到关中后，又一路马不停蹄地赶往襄樊，以防备关羽可能对宛城及中原一带造成的威胁，这样的话，汉中的曹魏守军不是空虚了吗？这么好的机会，刘备为什么不用呢？
刘邦与项羽
先说说刘邦为什么能成功？
刘邦当年从汉中北伐关中并成功击败章邯有几个重要原因如下：
1、刘邦当年的实力比刘备的实力强得多。
刘邦被封为汉中王进入汉中时，手下军队有十万人，虽然在路上逃跑了很多人，但是刘邦还在汉中招兵买马补充军队人数，所以刘邦发动北伐汉中之战时，至少有十万军队，刘邦的军事实力远远超过了关中项羽所封的三秦王，尤其是章邯，本来就是秦朝最能打仗的将领，虽然被封为雍王，但是项羽还是很防备章邯的，在新安就坑杀了章邯手下20万降兵，章邯手下哪里还有身经百战的士兵啊，全是后来招的，原来那批跟随章邯作战的士卒全部被坑杀，而且人数没有刘邦一半多。
刘邦
双方实力的巨大差距，是章邯被刘备击败的一大重要原因、
2、关中百姓不支持章邯，而且三秦王也是各自为战。
章邯带出去关中去平定反秦联军的那支军队，最初主要是囚徒组成后，后来经过秦朝不断地动员，关中子弟则占了大多数，这些关中子弟也是随章邯经过多次战争的老兵，但全在巨鹿之战后，跟随章邯投降全部被项羽坑杀。
这些人大部分是关中百姓的子女，想想也会明白，明明章邯得罪了整个秦朝，包括秦地百姓，偏偏项羽把他封在秦地关中，这不明摆着不让章邯好过嘛，所以关中百姓都非常怨恨章邯，巴不得刘邦早点打进来，章邯得不到支援，实力又不够，所以被刘邦击败。
刘备
3、项羽没有派出援军支持章邯，自身也陷入齐国战争泥潭。
整个战争期间，项羽没有派人支援章邯，虽然章邯一直在坚守，坚守了几个月，也没有等到项羽的援军来，所以最后章邯绝望自杀了，刘邦也就彻底占领关中了。
而几百年后的刘备与刘邦当年所面对的情况则完全不同了，刘备之所以无法在汉中之战后乘胜攻打关中的原因有以下几点：
一、刘备实力太弱。
刘备与当年的刘邦相比，实力差远了，当年刘邦有十万大军，而且可以在巴、蜀、汉中等地招兵，但刘备能利用的只有巴蜀之地，连汉中都不能利用，因为汉中百姓全部被曹操迁走了，刘备虽然得到了汉中，但却是一块空地。
刘备汉中之战
刘备虽然还有荆州三郡，但是荆州三郡的兵力是只能在荆州地区作战的，同时还要防备曹魏与东吴，最多也只能策应刘备在汉中发动的战争，而不能实际支持刘备打北伐关中之战，况且当时的曹操已经占据天下九州，刘备只有一州半，无论是人口，经济，人才，将领，军事力量，刘备连曹操的一半实力都没有，双方实力相差很大。
二、汉中之战刘备打了两年，已经精疲力尽，无法再战。
刘备从公元217年发动汉中之战开始，到公元219年5月曹操退出汉中，已经打了2年的汉中之战，尽管刘备赢了曹操，但是刘备已经耗尽了整个益州的资源，达到了男子当战，女子当运的地步，益州军已经精疲力尽，无法再战，需要休养生息，而且粮食也不多了，刘璋时代积累的财富大多被刘备打汉中之战耗尽了，没有资源根本就不能继续打仗，这也是襄樊之战发生时，刘备没有派兵救援关羽的原因，连关羽都没有能力支援，又怎么可能有实力发动北伐关中之战呢？
刘备称帝
三、刘备面对的北方是曹操统一的北方。
刘邦时代的北方，是诸侯割据的时代，虽然名义上归属项羽，但实际上还是各自为战，再加上刘邦实力强大，就有可能北伐关中，但刘备时代的北方，是曹操统治下的铁板一块，上有曹操的英明领导，中有贤臣良将的辅佐，下有能征善战的士兵，与曹操相比，刘备的实力太弱了，刘备根本没有机会打进关中。
所以，刘邦能打进关中，而刘备不能，是有原因的，更是时代的趋势和天下大势的发展。