杨素堪称是隋朝奇人，他征战一生，战必胜、攻必取，正兵、奇兵兼备，步战、骑战、水战无所不精，最擅长的是以敌之长击敌之长，最喜欢的是在对手的主场击败对手。
历史上确有其人。
虽然隋朝的国祚只有38年，虽然演义中的“开隋九老”有真有假，但历史上确有杨素其人，而且是位奇人。
“开隋九老”是在一些演义之中，大隋朝开国的九位功臣，他们的依次排名为：忠孝王伍建章、大元帅高颎、靠山王杨林、上柱国贺若弼、大都督鱼俱罗、昌平王邱瑞、下柱国韩擒虎、双枪将定彦平、越王杨素。
战神
杨素堪称是隋朝第一奇人，怀有随机应变之谋略，绝不拘泥于一法。他征战一生，战必胜、攻必取，正兵、奇兵兼备，步战、骑战、水战无所不精，最擅长的是以敌之长击敌之长，最喜欢的是在对手的主场击败对手。
在伐陈之战中，陈军擅长水战，杨素便以水军破之，在大破突厥之时，突厥精于骑兵，杨素就以骑兵败之。
开皇十九年(599年)，突厥达头可汗率十余万精骑直扑隋军。在此战之中，杨素敢于弃陈旧落后的车、骑、步互相卫护的保守阵法，大胆使用骑兵突击，指挥隋军大破突厥铁骑，并追杀突厥人七百余里，显示出了其杰出的军事才能。
立威
杨素治军严整，违犯军令者立斩不赦，而绝不宽容。据说每次作战之前，杨素都会斩杀一些违反军令者立威，每次多达百余人。两军对阵之时，杨素常令一二百人前去迎敌，若取胜也就罢了，如不胜则全部斩首，然后再令二三百人迎敌，不胜则照杀不误。所以，杨素的部下对他极其敬畏，作战时皆抱必死之心，最终战无不胜。
入庙
唐代在设立武庙之时，唐德宗追封了古代名将六十四位。六十四位名将之中，"隋司空尚书令越国公杨素"就名列其中，而与杨素被列入武庙的同时代名将，只有韩擒虎、史万岁和贺若弼三位。
宋朝建立之后，依照唐代惯例为古代名将设庙，并增加到了七十二位名将，虽然有人进了武庙，有人被抬了出去，但杨素却是雷打不动。可以说，单就军事谋略上的成就来说，杨素足以与历史上的任何战神比肩，曾国藩曾评价道：古来如李斯、曹操、杨素，其智力皆横绝一世。
爱才
相传张出尘是杨素的侍女，生得"肌肤仪状、言词气佳"，因她总是手执红色拂尘，故称作红拂女，虽然在正史中默默无闻，但在野史里却被称为"风尘三侠"之一。
红拂女慧眼识英雄，她看出杨素的门客李靖乃是当世豪杰，便与李靖夤夜私奔了。杨素知道此事之后，非但没有追究，反而推荐李靖出任高官。就这样，杨素不仅造就了一位大唐战神，也留下了成人之美的佳话。
风流倜傥少年李百药，看上了杨素的一个宠妾，竟然竟夜入杨宅，与杨素的宠妾幽会私通，结果被杨素逮了个正着。
当李百药被推上来时，杨素发现他是个"年未二十，仪神俊秀"的英俊少年，不禁动了恻隐之心。杨素当场就把那位爱妾赐给李百药为妻，并出嫁资从数十万，后来杨素还奏请隋文帝，授李百药为礼部员外郎，本该浸猪笼的李百药，居然是财色兼收。
"无心谋取富贵，只怕富贵来逼"。
杨素不但与隋文帝杨坚是同族，北周武帝宇文邕也曾拜杨素为车骑大将军、仪同三司，并断言他"不愁日后没有荣华富贵"，而杨素却非常自信地答道"臣无心谋取富贵，只怕富贵来逼臣"。
大定元年(581年)二月，杨坚受禅登基，改元开皇，建立隋朝，是为隋文帝。杨坚称帝之后，加封杨素为上柱国、越国公，赐钱百万、锦千段、马二百匹。
604年，隋文帝杨坚驾崩，杨素助杨广登基有功，杨广拜杨素为司徒、太子太师。此时的杨素当真是一人之下万人之上，家资无数、财产无数，其豪宅早拆晚建，从不停息。
杨素也知道自己的名望和地位已经到了极限，所以他经常对弟弟杨约说"我难道还要活下去吗?"