1979年2月17日至3月16日，中国人民解放军执行了为期28天的对越自卫还击、保卫边疆作战任务。在这次我军自抗美援朝战争结束之后所进行的最大规模战争中，一共有来自4个大军区的9个陆军野战军参战，分别是：广州军区的41军、42军、55军，昆明军区的11军、14军，武汉军区的43军、54军，成都军区的13军、50军。
提起打仗，人们最关心的就是消灭了多少敌人，结果把各个军的歼敌数据一比较，令大家都惊呼万万没想到，歼敌最多，排名第一的竟然是此前在全军并没多大名气的55军！1952年11月1日，第21兵团改称第55军，首任军长陈明仁、政委王振乾。从时间上看，55军是原第四野战军战斗序列里最年轻的部队；在广州军区长期驻守粤东一隅，和塔山阻击名扬天下的41军，抗美援朝首批参战的42军相比，地位也是差了一截。
根据广州军区前指制定的作战方案，在对越作战第一阶段，41军和42军分别从北面和南面合击高平，担任战役主攻任务；而55军则是在友谊关方向歼灭同登、坂然地区的越军，配合军区主力在高平方向上的作战，执行牵制性进攻任务当配角，所以并不为人们所看好。
作战开始之后，55军在越南战斗24天，基本歼灭了越军第3师第12团、独立第205营、高禄县独立第8营以及4个公安屯；大部歼灭了越军第3师第2团、第141团、炮兵第68团、武装公安第12团；部分歼灭了第327师第42团、第155团、第540团，第337师52团，北太省第197团1营，第一军区炮兵第166团；共击毙越军10843人，俘虏108人，获得了同登、谅山地区进攻作战的重大胜利，在战略上形成了威逼河内的态势，这也是整个1979年对越作战的最大胜利。
55军的辉煌战绩受到了最高统帅部的高度肯定和极大赞誉。战后，军委授予该军7个英模单位、14名英模个人以荣誉称号，这两项数据均名列参战的9个军之首。特别值得强调的是，参战部队从军师团到营连，每一个建制级别的歼敌纪录，全部是55军创造的。55军击毙10843人，俘虏108人；163师击毙5293人（鬼屯炮台、二清洞、三清洞里窒死的敌人无法清点，不包括在内），越军38人；487团击毙1932人；488团3营击毙1005人，俘虏15人；488团3营击毙470余人，俘虏2人。
55军为什么能够在9个参战军中名列第一，打出东西两线最高的战绩，我们先从军事、政治、后勤三个方面进行分析。
火力强大。炮兵是陆军打仗最主要的最关键的火力突击力量，作为战争之神，在作战中发挥着决定性的作用。55军拥有的炮兵力量，除了建制炮兵（军直属炮兵团和3个师属炮兵团）全部参战之外，广州军区又先后给他们配属了5个炮兵团（炮兵第12团、第26团、第52团、54军炮兵团、161师炮兵团），合计9个地面炮兵团、1个高射炮兵团、60个团营属炮兵连，85毫米以上口径火炮432门，在军的主要进攻方向上，平均每公里有30门大口径火炮，这样的火炮密度在我军以往的作战史上也是罕见的。
55军炮兵在战斗中一共发射各种口径炮弹13万9245发，其中师属以上大口径火炮发射76349发。压制敌炮兵阵地251个，观察所38个，猛烈的炮火消灭和摧毁了越军大批有生力量，武器装备和防御工事，有力地支援了步兵和坦克兵作战。
比如3月1日9时30分，55军按照事先区分的目标，集中19个炮兵营的火力，在军炮指的统一指挥下，以30分钟的火力急袭，打击谅山市内33个重要目标，一共消耗炮弹9919发，将这座越北重镇炸成废墟。根据截获的越军无线电通信显示，越军某部向河内的总参谋部报告：“敌人火力非常厉害，简直不可想象，炮声隆隆，从未见过这样猛烈的炮火，炮弹一直不停地轰，数不清有多少发，所有的道路都被他们封锁了，我们简直无法抵挡，要撤退只有爬山。”
又如3月6日，部队奉命回撤。越军以少量坦克和装甲车尾随袭扰，炮兵不断对我军回撤道路进行冷炮射击，我军立即组织炮火给予猛烈还击。6日将尾随的装甲车击毁，坦克逃跑；8日下午，越军4门榴弹炮、7辆汽车刚越过奇穷河，即被全部击毁，弹药车起火燃烧；对于敌人炮兵的袭扰射击，以10倍以上的火力进行惩罚性打击，9日上午，越军向友谊关方向炮击20余发，我军1个炮兵营马上还击200余发。越军炮兵在我军猛烈打击下，从9日下午到12日我军全部撤回，再也不敢向我军开炮。
作风顽强。作风出战斗力，作风好，战术、技术就发挥运用得好，仗就打得好。55军平时对部队严格要求，养成了的优良战斗作风：坚决服从命令听从指挥，接受任务不讲价钱，完成任务不打折扣，吃苦耐劳、善打敢拼。战前的思想动员细致深入，围绕为什么要打，为什么一定能打胜开展爱国主义和革命英雄主义教育，使干部战士树立起了敢打必胜的思想；战斗中又广泛开展了宣传鼓动、杀敌立功、模范带头、调整组织、军事民主等扎实有效的政治工作，使干部战士始终保持了高昂的战斗意志和压倒敌人的英雄气概，不管仗打得多激烈，伤亡多大，任务多艰巨，上级指到哪里，就打到哪里，叫攻攻得上，叫守守得住，在残酷战斗中经受住了严峻的锻炼和考验。
如487团2营三次攻打越军核心阵地探某，连续攻击了5个昼夜，在3个步兵连只剩下113个人的情况下，仍然坚持战斗，直到把敌人消灭干净。上级提出改换部队攻击，该营指战员坚决不肯，大家坚定地表示：“仗已经打到了这个份上，我们营就是打光了也不能撤下来，否则怎么对得起已经牺牲的战友？”“只要还有一个人在，我们营就要继续打下去，就算打光了，也要躺在阵地上，绝不愧对祖国。”战后，军委授予该营“攻坚英雄营”荣誉称号。
如494团1连坚守巴别东侧无名高地，9个昼夜打退越军20余次攻击，4次主动出击，全连伤亡近半，指导员光荣牺牲，连长、副连长负伤，上级要另外派连队接替，1连硬是不肯退出阵地，圆满地完成了阻击任务，先后击毙越军240余人。战后，军委授予该连“阻击英雄连”荣誉称号。
保障有力。55军在友谊关方向作战，突入越南纵深比较浅（约为20公里左右），而且交通便利，各级后方挨着铁路，公路运输也较为方便，这为该军组织后勤保障提供了非常有利的条件。各级后勤部门为了战斗的胜利，冒着越军的炮火和特工队的威胁，采取车运马驮、人背肩扛相结合的方法，及时把粮食弹药油料送上战场，有力地补充了部队24天连续战斗所需的大量物资。
据统计，共补充枪弹1.3个基数，炮弹3.1个基数，合计6184吨；补充给养16万5790余斤，被装物资75570余件；出车10456台次，运送弹药1.5万吨，给养5697吨、其他物资405吨，合计2万余吨；同时将伤员、烈士遗体、战利品后送。141野战医院和各师医院通过伤员3000余名，手术1549例，手术率为51%。战斗中基本上做到了部队不缺粮，枪炮不缺弹，车辆不缺油，伤员有救护。
还有一点特别受到指战员的欢迎。由于部队在炎热的气候下（战场昼夜温差大，白天热）连续行军作战，体力消耗严重，水分流失很大，甚为疲劳。口干舌燥的指战员们压缩干粮咽不下，平时视为美味的猪肉罐头不想吃。因为得不到足够的热量补充，体力明显下降，还有部分战士中暑晕倒，这些都严重影响了部队的战斗力。后勤部门于是购买水果罐头18万余瓶，水果、甘蔗、萝卜近11万斤，分批送到连队。战士们反映，水果水分足味道好，既解渴又充饥，大家都爱吃。
俗语说：千军易得，一将难求。55军之所以打得漂亮，赢得精彩，立下了最大的战功，除了以上三个原因之外，还在于，他们有一位非常出色的军长。军长是谁？乃抗美援朝战争第二次战役中，飞兵直插三所里，为西线作战光辉胜利建立不朽功勋的338团团长；后来又当了6年的38军军长，一直以苏军为作战对象的朱月华。朱军长率部拱卫中枢的时候，一直以苏军为对手练兵，特别强调火力、尤其是炮兵的建设。1978年5月，朱月华调任55军军长之后，着重狠抓炮兵，先是召开炮兵军事训练会议，然后亲自组织炮兵战术和技术竞赛，没想到几个月之后就参加了对越作战，一个夏天的苦练就这么派上了大用场。朱军长把对付苏军的功力用在越军身上，岂是他们能够抵挡得住的？
最后，还需要指出一个最为重要的客观原因，那就是55军面对的越军兵力最多。要不然，就算部队的战斗力再强，那也是有力用不上劲，也打不出歼敌最多的战绩来，是不是？谅山是越南北部的政治、经济、文化中心、交通枢纽、战略要地，特殊而重要的地理位置决定了谅山方向是越军的主要战略战役方向。
1979年战前，越军第一军区在谅山地区部署主力部队第3师（别称金星师）结合武装公安第12团等地方部队设防，总兵力为1.2万余人（不含数量庞大但无法统计的民军）；作战过程中又抽调第327师，以及第337师和北太省197团的部分兵力北上增援，从而使该地区的总兵力达到2.2万余人（依旧不含民军），这是1979年越军兵力最为雄厚的作战方向。
55军战同登、克谅山，自卫还击军威赫赫，以歼敌数第一的骄人战绩，在中国人民解放军的史册上，书写了的光辉的一页！