就在不久前，国际空间站刚躲过一块太空垃圾。虚惊一场。
美国东部时间9月22日17:19（北京时间23日5:19），国际空间站控制中心临时启动俄罗斯进步号飞船推进器，持续推进150秒，改变空间站轨道高度，以便躲避一块太空垃圾。
大约1小时后，即美东时间18:21（北京时间6:21），这块太空垃圾以每秒14.6公里（国际空间站飞行速度7.66公里/秒）高速飞掠，距离国际空间站仅仅0.86英里(1.39公里)。
随后，NASA局长吉姆·布里登斯汀发布推文披露，为了躲避太空垃圾，国际空间站仅在2020年就进行了三次这种动作，并强调称「轨道垃圾越来越多了!」
通常国际空间站轨道高度约为408×410公里，以每小时27600公里（7.66公里/秒）绕地飞行，每92分钟绕行一圈。目前，国际空间站以及正在里面生活的三名美俄宇航员全都安然无恙，最多只是虚惊一场。
太空垃圾确实是在时刻威胁着空间站、在轨运行卫星等航天器。各种太空垃圾早已成为地球轨道日益凸显的严重公害。
太空垃圾，也被称为空间垃圾、轨道垃圾、空间污染、空间废物等（Space debris/ Space Junk)，是指太空中（主要是指地球轨道）那些不再在轨使用的人造物体，主要包括废弃的航天器（火箭上面级、人造卫星、飞船），以及太空垃圾碰撞后产生的次生垃圾（更多更危险）。
自从1957年苏联发射第一颗人造卫星，人类从此跨入太空时代以来，整整63年间全球总计航天发射4000多次，从卫星地图SatelliteMap.com我们可以查询到，截至目前（2020年9月23日）全世界至少发射过19252颗卫星，其中多达13092颗成为太空垃圾（苏俄4730颗、美国4147颗、中国3424颗），在轨运行5677颗。
按照轨道分布，大约63%集中在2000公里以下的低轨道，6%处在中地球轨道，29%位于3.6万公里的地球同步轨道。
根据美国太空监视网给出的数据：
●10厘米以上的太空垃圾——大约3.4万块。
●1～10厘米的太空垃圾——大约有90万块，只有2万多块可追踪。
●小于1厘米的太空垃圾——1.5亿块，无法追踪。
这只是截至目前的数据，随着太空产业的迅猛发展，今后每年上天的卫星数量至少递增4.4%，而太空垃圾总量将会增加几十倍甚至上百倍。一旦发生科幻片《地心引力》的那种灾难，太空垃圾就是呈指数级增长，后果无法想象，更无法承受。
要知道一块直径10厘米大小的太空垃圾，就可以彻底摧毁一个航天器。
命运多舛的挑战者号航天飞机，曾在1983年遭遇过一个直径仅为0.2毫米的涂料碎屑撞击，就导致舷窗玻璃破损，停飞了好一阵子（上图）。很难想象是吧，这么小的垃圾竟然会造成如此严重的后果。
正因为如此，第二年即1984年，挑战者号专程背上一个测试圆桶（上图），有一辆公共汽车那么大，送到近地轨道，就是为了专门挨太空垃圾的打。这个测试桶整整测试了6年，结果出乎意料：一共遭受上百万次撞击，肉眼看得见的撞击点就有32000个，平均每天遭受15次比较大的撞击。
难怪几乎所有的航天器（卫星、飞船、探测器、太空站），除了太阳能电池板外，基本都包裹得严严实实，就怕各种防不胜防的太空垃圾。
到底多小的太空垃圾才不会威胁到航天器呢？目前还没有一个权威性说法，一般认为只有微米级尺度，才不会对航天器造成损坏。
核心问题是，现在有没有非常棒的清除方案？
●欧洲空间局提出一种「渔网」方案，就是在近地轨道上设置一种特质渔网，捕获太空垃圾，然后打包坠入大气层烧毁——
这种清除方案已在2018年进行实测，效果不错，还要进一步改进。可以说这是目前最接近实际的清除方案。
●美国洛克希德·马丁公司提出了一种「吸引力法则」，利用磁铁吸力捕获废弃卫星，再打包坠入大气层焚烧——
太空垃圾飞行速度一般都在每秒3～7公里，无论是相对而行依靠磁力捕获，还是同向追踪依靠磁力捕获，都得想办法消除掉太空垃圾的巨大动能，想想搞定这个都得很科幻。
●英国Hempsell航天公司提出一种「墓地轨道」设想，利用猎手飞船捕获太空垃圾，送到36000公里以外的地球轨道，划定一个墓地轨道，专门堆放太空垃圾——
这种搬运工思维不可能彻底解决太空垃圾问题，只能算是针对地球同步轨道的一种权宜之计。
●中国空军工程大学一组研究团队构想出一种方法，通过威力强大的天基激光站，来清除太空垃圾。
——看似粉碎机的方法真的管用吗？会不会是大垃圾变成了小垃圾？理论上来说，物质不可能被真正消灭掉，太空垃圾也同样。利用高功率脉冲激光摧毁小尺寸的太空垃圾，就是粉碎化的过程，但必须小到不可能威胁各种卫星、航天器的程度。当然这种方案还处在纸上谈兵阶段。
说实话，眼下还没有一种：技术上可行、成本上可控、操作上可靠的解决方案。甚至一些人悲观认为，这个硬骨头恐怕只能留给后代，推给2120年以后的科学家。