侯爵以军功为主
前人很多误解，包括易中天也误以为西乡侯、武乡侯属于县侯，因为他们觉得张飞、司马懿、诸葛亮都是响当当的朝中大员，怎么会只是乡侯，甚至比魏延这个南郑县侯还低一级。
其实，军功爵，主要以军功晋爵为主，军功少，爵位自然低一些，而且也不影响职位匹配。
封爵，就相当于现在的技术职称。职称高，职位不一定高，职位高的，职称也不一定高。单位里某些二三把手领导职务高，职称可能只是中级，而一个老资格的普通员工，职称可能已经到了副高，这种情况也很常见。
蜀汉军职人员因为有军功，在刘禅朝要升为县侯也是很容易，如魏延南郑侯、吴壹济阳侯、吴班绵竹侯、姜维平襄侯、马岱陈仓侯、句扶宕渠侯、王平安众侯，都是县侯。
而行政人员因为少有军功，职位比肩丞相，爵位也不会超过乡侯，如蒋琬安阳亭侯、李严都乡侯、费祎成乡侯。
行政人员诸葛亮的武乡侯比军职人员魏延的南郑县侯低一级，没什么问题。为何张飞这种猛将也才封到乡侯？
因为刘备称帝后时间较短，基本是乡侯封顶。曹操没有称帝，能封的爵位少，手下猛将如云、谋臣如雨，但五子良将、二荀程郭等也都只封到亭侯，夏侯惇特优，为高安乡侯，到了魏蜀第二代才大肆扩员，乡侯县侯越来越多。
刘备得荆州定江南后，张飞封新亭侯，和关羽汉寿亭侯一个级别了。到了刘备定蜀中，称王称帝后，章武元年（221年），张飞进封西乡侯。
这时前将军关羽已死，如果没有追进爵位，爵位就永久停止在了汉献帝封的亭侯一级，而和张飞一起受封的五虎上将马超由都亭侯进封斄乡侯。张飞是右将军、马超是左将军，属于并列级别。
到刘禅建兴元年（223年），次一等的赵云才迁镇东将军，封永昌亭侯，同年被封亭侯的还有都亭侯魏延，爵位比乡侯低一级。这一年封乡侯的有武乡侯诸葛亮、都乡侯李严。建兴八年，魏延大破郭淮、费瑶有功，进封南郑侯，比诸葛亮武乡侯高一级。
张飞是涿郡西乡县人，马超是扶风斄城人，是以故乡封土，如果属于县侯，那么他们都比赵云高出两级，而且是从亭侯越过了乡侯升迁，这是几乎不可能的。
从晋升轨迹可知西乡侯非县侯
暂时放过张飞，我们再看看其他五位西乡侯的晋升轨迹。
1)司马懿。曹丕即位魏王，司马懿封河津亭侯；魏文帝受禅篡汉，司马懿升一级，封安国乡侯。黄初五年（224年），改封西乡侯（《魏略》载诏书称西乡侯，《晋书》作向乡侯）；太和元年（227年），魏明帝即位，升一级，改封舞阳侯，为县侯。
可见司马懿是因曹丕称魏帝才从亭侯晋升到乡侯，而在文帝朝从安国乡侯到西乡侯，只是平移，都是乡侯，直到新帝继位才升到县侯。如果西乡侯已经是县侯，新帝继位反而成了平移，没有升迁，这就很不合理。
2)刘放。《三国志》记载，“汉广阳顺王子西乡侯宏后也。”这里有两处错误，一是广阳顺王应该是西汉广阳顷王刘建，因顺和顷字相近而误。刘建子西乡侯是刘容，也因宏和容字相近而误。刘放在魏明帝即位后也进封西乡侯，原来的西乡侯司马懿则升一级封舞阳县侯。
刘放的晋升顺序和另一个人孙资同步，而每次都高孙资一级。刘放为关内侯，孙资为关中侯；刘放晋爵魏寿亭侯，孙资为关内侯；刘放升到西乡侯，孙资为乐阳亭侯。
后来这个孙资还是迎头赶上了，他因招诱公孙渊有功，升左乡侯，终于与西乡侯刘放同级了。景初二年（238年）平定辽东，两人再次同步由乡侯升为县侯，刘放为方城侯，孙资为中都侯。
可见刘放的西乡侯，也是比亭侯高一级、比县侯低一级的乡侯，而非县侯。
3)张既。曹操时，张既跟随钟繇，西征马腾等，斩杀卫固、张琰，封武始亭侯。曹丕即位后，凉州张进、黄华、麹演等为乱，张既平乱有功，升一级为都乡侯。后来又代邹岐为凉州刺史，平定河西胡乱，徙封西乡侯，增邑二百户。
张既从都乡侯到西乡侯，是“徙封”，一般都是平调，张既因有功，只是改变了封地，增加了户口，还是属于乡侯。223年，张既去世，儿子张缉袭爵西乡侯，嘉平六年（254年）密谋诛杀司马师失败反被诛。
4)曹玹。曹操儿子曹玹，建安十六年（211年）封西乡侯，早逝，无子。建安二十年（215年），兄弟曹林的儿子曹赞继承曹玹爵位，也早逝，无子。魏文帝让曹赞弟弟曹壹过继给曹玹，袭爵西乡侯。黄初二年（221年），曹壹从西乡侯（乡侯）升为济阳侯（县侯）。黄初四年，曹壹由县侯晋爵为公。
5)张瑛。张瑛是关内侯张嶷之子。延熙十七年（254年）张嶷战死后，长子张瑛被封为西乡侯，次子张护雄袭爵关内侯。张嶷如果不战死晋升为亭侯毫无问题，长子张瑛并无卓越军功，也不知名，正常途径袭爵只能为关内侯，只是蜀汉朝抚恤忠烈，特意褒奖，才越过亭侯一级封为乡侯。西乡侯如果是县侯，这优待就未免太过分了。
如果算上袭爵的张缉、曹赞、曹壹，一共有9个西乡侯，如果再加上东汉灵帝时的窦靖、朱儁，汉末三国西乡侯有11人。
西乡侯：窦靖（168年-？），朱儁（184年），曹玹（211年-215年），曹赞、曹壹（215年-221年），蜀汉·张飞（221年），张既（221年-223年），张缉（223年-254年，可能有改封），司马懿（224年-227年），刘放（227年-238年），蜀汉·张瑛（254年-263年蜀汉灭）。
其中张既儿子张缉西乡侯的爵位长达32年，与司马懿、刘放二人重叠，怀疑张缉袭爵后不久，曹丕改封司马懿为西乡侯，同时也调整了张缉的封邑，只是史书未记载张缉徙封何乡。封地调整也是常有的事，先是张既由都乡侯徙封西乡侯，后来司马懿又由安国乡侯徙封西乡侯，张缉也可能由西乡侯徙封他乡。
裴松之也是西乡侯
东汉无西乡县只有西乡乡
西乡侯既然不是县侯而是乡侯，西乡可能不是指涿郡西乡县，而是涿郡下一个比县低一级的乡。
查西汉郡国，幽州涿郡下辖有西乡县，所以很多人认为张飞是涿郡西乡县人，西乡侯为西乡县侯，其实不然。
西汉确实设置有西乡县，为西乡侯国封地，西汉也有西乡侯，如刘放的先辈刘容（《三国志》误为西乡侯宏）。王莽新朝（9年-23年）改西乡县为移风县，东汉县废。
可能早在西乡县改移风县时就分出了乡一级的西乡，再晚就是东汉废移风县时，只保留了乡一级的西乡。
东汉末也有西乡侯爵位。168年，汉灵帝即位，窦太后堂弟窦靖为西乡侯；灵帝末，184年，朱儁（又作朱隽或朱俊）平定三郡黄巾有功，由都亭侯升为西乡侯，185年又因功升钱塘侯（县侯），可见西乡侯还是属于介于亭、县之间的乡侯。
注三国的裴松之也是西乡侯
因为西乡在涿郡（曹魏范阳郡），蜀汉张飞和张瑛的西乡侯则是虚领，实际封地在汉中南乡县内，西晋武帝太康二年（281年），因此处曾是西乡侯张飞封地，改为西乡县，也就是现今的西乡县。
即便西晋时汉中设有西乡县，但此后大多时候都不归东晋、南朝管辖，西乡侯虚封之地应该还是涿郡（范阳）境内的西乡乡。
据《晋书》记载，东晋虞预，咸和中（大概是327年）封西乡侯，328年平定苏峻之乱，进封平康县侯。可见这里的西乡侯也是乡侯，不是县侯。
南朝宋元嘉三年（426年），注三国的裴松之也被封为西乡侯。《上三国志注表》最后一句就是：“元嘉六年七月二十四日，中书侍郎西乡侯臣裴松之上。”
据《南史》《梁书》记载，南梁宗室萧劝也是西乡侯，弟弟萧勉为东乡侯，都是乡侯，因为他们还有个弟弟萧勃为曲江乡侯，肯定是乡侯无疑。
除了西汉刘容的西乡侯是否乡侯待考，其他14人的西乡侯都属于乡侯，包括张飞，没有一个是县侯。
封面新闻 安逖