明朝的河南省，有八府、一州。八府是：开封府、归德府（治今商丘）、卫辉府（治汲县，今卫辉市）、彰德府（治今安阳）、河南府（治今洛阳）、怀庆府（治今沁阳）、南阳府、汝宁府（治今汝南）。州是指汝州直隶州。
图-河南省郑州市位置示意图
清军入关后，对河南的行政区划并没有做太大调整。顺治十八年、康熙六十一年，之后就进入了雍正时代。雍正帝应该经常看河南地图，他发现一个问题：河南“府”的数量有点少，而且面积大小不一。
小的府，如怀庆府，只有黄河以北的今焦作、济源、武涉一带。卫辉府比怀庆府还小，彰德府也不大。但是，河南也有四个大府：开封府、河南府、南阳府、汝宁府。以开封府为例。辖境北到延津、东到杞县、西到新密、南到项城。如果用现在的地级市来包括，含有开封、郑州、许昌、周口、漯河等地级市，面积太大了。汝宁府也大的“离谱”。北起今西平，南隔大别山与湖北接壤，西到今信阳市，东到金寨（今属安徽）。
图-河南省开封市位置示意图
雍正二年（1724年），时任河南巡抚的石文焯上折子，说河南的开封、汝宁、河南三个府面积过大，请朝廷酌情多置州府。这是很好理解的。古代交通不便，不像现在有火车、公路，或是飞机、轮船。古代行政区划面积过大，会提高管理成本，官员骑驴坐轿都要花钱，再说百姓出门，有几个舍得骑驴坐轿？
石文焯的意思是，把开封府下辖的四个州：陈州、郑州、禹州、许州升为直隶州。直隶州是府一级，但规模比府略小。汝宁府的光州、河南府的陕州都应该升为直隶州。雍正帝和朝臣经过一番讨论，认同石文焯的建议可行。诏下：开封府的四州升为直隶州。其中，陈州辖西华县、项城县、商水县、沈邱县；郑州辖荣泽县、荥阳县、汜水县、河阴县；禹州辖新郑县、密县；许州辖临颍县、郾城县、襄城县、长葛县。
图-清初河南辖区范围示意图
即使这样，开封府还是有点大，继续拆，不过不是新设直隶州了。开封府位于黄河北岸的延津县。划给面积较小的卫辉府，原武县划给同样面积小的怀庆府。汝宁府新划出来的光州直隶州，辖光山县、固始县、商城县、息县。河南府新划出来的陕州直隶州，辖灵宝县、阌乡县。如此，河南府共有八府七州（新置的六个直隶州加汝州），很好地解决了上述问题，同时降低了行政成本。
但仅过了一年，雍正帝又觉得有必要再在河南的行政区划上动动刀子。而这次调整的重点，是位于黄河北岸的卫辉府、彰德府。而受到涉及的，还有河南省的北邻——直隶省。河南新任巡抚田文镜发现一个新的问题。河南境内的漕粮要运到北京，需要从卫河进运河，而这段水深不够，还有沙石挡道。田文镜想修浚这段河道，可这段水道不在河南境内，而隶属于直隶大名府，在浚县、滑县、内黄县之间。
图-黄河下游河道变迁示意图
田文镜只好请雍正帝下诏，把上述三县划到河南，以便他好开工。雍正帝理解田文镜的难处，要直隶总督李维钧“割肉”。没想到李维钧不舍得把三县划给河南，拖拖拉拉。还是雍正帝和朝臣给李维钧施压，河南才拿到三县。浚县和滑县由卫辉府管辖，内黄县则由赣德府管辖。田文镜有了对三县的管理权，可以大刀阔斧修建水利工程，确保漕粮准时安全的抵京。
直隶心疼三县的出走，但很快，直隶也收到了一份大礼——原河南彰德府的磁州划给直隶。
磁州处在两省交界处，与直隶广平府的邯郸县、永年县，因滏阳河的用水分配，经常发生矛盾。怡亲王允祥在雍正四年（1726年）的四月，上折子请将磁州划给直隶广平府，滏阳府就都在直隶境内，解决了二省争一水的问题。雍正帝觉得这办法不错，同时又能给丢掉三县的直隶些许安慰。
图-河南郑州航拍
雍正帝末期的雍正十二年（1734年），河东总督（管河南、山东的黄河）王士俊认为为方便治理黄河，朝廷应该把调整相关行政区划。雍正帝同意后，朝廷把原属河南府的卢氏县划给陕州直隶州。原来的陈州直隶州，升为陈州府，同时管辖从开封府划来的扶沟县、太康县。同时由直隶州升为府的，还有许州。而郑州，考虑到治理黄河的因素，又撤销了郑州直隶州，所属县仍还隶开封府。禹州也被撤销了直隶州的身份，并入许州府。乾隆六年（1741年），禹州再次划归开封府。此后，河南的行政区划没有太大的变动。