一、灭陈和伐突厥的杨广，成了五兄弟中最优秀的
杨广不是一个好皇帝，理由非常充分，因为他把他父亲杨坚交给他的统一，强大而富裕的隋朝，搞得仅仅两世而亡。
在中华历史上，两世而亡的大一统朝代，只有秦朝、西晋和隋朝。
可是，杨广不是懦弱无为，任人操纵的秦二世，更不是那位傻兮兮的西晋惠帝。相反，杨广是一位雄才大略，精力充沛的有为之君，只是他这个“有为”，是成也“有为”，败也“有为”。
杨广是隋文帝杨坚的二儿子，他13岁时担任并州总管，负责管理整个山西的军政，这虽然证明不了他的能力，可是相对于普通人来说，13岁就到了相当于后来“山西王”阎锡山的地位，在军政两方面自然而然地会得到很多锻炼。
这么好的平台，如果是对自己没有要求的王子倒也罢。可是杨广并不是普通的王子，因为他本人非常聪明，学东西很快，也就对任何事物都充满兴趣，结果成了文韬武略兼备，特别是他的诗文做得非常好。杨广这样的状态折服了不少当朝名士。因此，以现在的话概括，或者杨广穿越到现在，就是个学霸，或者“别人家的孩子”。
这样的状态，让杨广从小就自信，他认为自己很优秀，良性循环的结果，也就推动自己有了进步的要求。
杨广的进步要求也得到了杨坚的配合，因为杨坚挣下这么大的家业，自然要锻炼几个儿子。因此在杨广20岁的时候，即公元589年元旦，杨坚让杨广担任灭陈总指挥，率领51万8千人分8路灭陈。
杨广灭陈的战役从开始到收尾，都做得非常漂亮，他将民愤大的陈朝官员斩杀，将陈朝的府库封存，对陈朝资产一律不动，被天下人赞颂为“贤”。一场征服战役，没有被当地百姓们诅咒，居然被称为“贤”，这是非常不容易的。
自然，灭陈并非仅仅20岁的杨广能具备的能耐。其实，杨坚给杨广配置的灭陈文武，乃是终隋一朝的顶尖人物，文有高熲，武有杨素、贺若弼和韩擒虎，他只要从善如流就可以了。而20岁的杨广，在这些有经验又早已成名的叔叔伯伯面前，也确实只能从善如流。
但是，不可否认以杨广的聪明才智，他能学到很多东西，而且他本人也愿意学。
之后，杨广又和隋朝第一名将杨素配合，坐镇江南，平息了江南所有的叛乱，完全消灭了陈朝残余。
南方的问题解决之后，杨广马不停蹄，没有片刻休闲，又和杨素配合对北方的突厥进行了重大打击，在公元600年就解决了来自北方突厥的侵扰。
这两次大的行动，都是在杨广21岁以前获得的，如此，在杨坚的5个儿子中，二儿子的杨广成了最厉害的一个。后来魏征评价：“炀帝爰在弱龄，早有令闻，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩。”意思是杨广很早就成名，特别是通过灭陈和伐突厥两次大战，已经成为他的兄弟中最有声望和成绩的。
二、杨勇的不优秀，让杨广成了太子
杨广是个一学就会的聪明人，本人精力旺盛，又有声望和成绩，他当然希望能进步，而生在帝王之家，最大的进步就是成为帝王。
杨广的帝王之心不知道是什么时候开始的，但是按照立长不立幼的规矩，如果单单杨广本人优秀，即便他有做帝王的心也只能是妄想，对他的帝王之心推波助澜采取行动的，还是他的哥哥杨勇不如他优秀，以及杨坚夫妻对杨勇的不满意。
杨坚是个清教徒似的人，他本人非常勤俭节约，他的夫人独孤氏又是个女权主义者，提倡一夫一妻制，隋朝在两人的治理下又确实欣欣向荣，很快就富裕强大起来，以致粮食多得连粮仓都放不下，白白腐烂。
也许正因为有这样的前后逻辑，杨坚夫妇老两口就越发坚信自己的生活方式能带来隋朝的强大，即什么时候坚持勤俭节约，坚持一夫一妻，隋朝就会兴旺发达，反之，什么时候不坚持勤俭节约，不坚持一夫一妻，隋朝就会走向衰弱。
可是，太子杨勇就偏偏不屑于杨坚老两口的生活方式，他不仅不尊重杨坚的勤俭节约，而且生活奢靡，更不尊重独孤氏的一夫一妻制，他冷落独孤氏为他选的正牌妻子，还和自己在外面找的小妹生了孩子。
杨勇有这样的行为，无论杨广有没有在背后做小动作，他的太子位迟早是个废，因为他确实不太像一个能当好帝王的人。
结果，杨坚终于换了太子，公元600年10月，有灭陈和伐突厥赫赫武功的杨广成了太子。
三、在杨坚眼里，太子杨广的表现一直不错
杨广成了太子后，表现一直不错，之所以说是表现，是因为他的本性和他的表现并不一致，他能克制自己的心。
杨广和杨坚的出身不同。
杨坚出生时，他的家庭和国家都正在困难时期，小时候又进了寺院，因此不爱享受，而且没有培养什么爱好和兴趣。
可是杨广出生时，父亲杨坚已经成了隋国公，而且姐姐杨丽华成了太子妃，因此他面临的就是锦衣玉食。加之杨广本人聪明，精力充沛，因此自然而然地爱好广泛，他不仅文学好，在音律方面也是专家，如此有品位懂得享受的人，不可能回到杨坚清教徒似的生活轨道上去，他也喜欢享受，喜欢声色。
可是，杨广和杨勇不同，因为杨广有追求，他在杨坚夫妇面前能克制，或者说能装，在杨坚夫妇面前，他是孝顺的，是简朴的，是一夫一妻的。
可是，这样的装在杨坚生病时露了马脚。
公元604年4月，杨坚病重住在仁寿宫，太子杨广住大宝殿。杨坚身边服侍的三个大臣中，有和杨广关系密切的杨素。
因为杨广是通过废了太子杨勇而成为的太子，他一直做得小心翼翼，担心最后时刻会有变故，因此一直在和杨素通信了解杨坚的情况，结果被送信的人误送给了杨坚。也许信中表露了杨广对杨坚不敬的真实想法，让杨坚大怒，他立刻就要招杨勇回来。
《资治通鉴》上说杨广对宣华夫人进行了非礼，这被认为不太现实，因为能装的杨广还不至于这么做。
杨坚要招杨勇回来的意向，立刻就使得杨广和杨素采取了行动，他们派兵包围了杨坚所在的仁寿宫，将杨坚和外界隔离。病重的杨坚也因此而死。
《隋书》中说杨坚是被杨广毒死，这也为后世人存疑。
杨坚一死，太子杨广成了名正言顺的大隋皇帝。
四、学霸做的事自然都是惊世骇俗
杨广成了皇帝，就再也不用克制自己了，他是一个刚有余而柔不足的人，因此凭着能力和精力，就不断地找事做。
而事情总是有好有坏的，做好事自然会对大隋的建设有利，如果做坏的事就得不偿失了。
在杨广登基之初，大隋还有很多不足，于是杨广做了很多弥补这些不足的好事。
首先，杨广在隋文帝杨坚分科考试选拔官员的基础上，创立了进士科，也就创立了科举制度，从体制上扭转了世家大户，门阀子弟垄断上层资源的情况，使得上下层有了合理的流动，国家有了新的活力；
之后，杨广又进行了吏治的改革，精简官吏；制定了较为宽松的《大业律》；又在杨坚均田制基础上进行进一步深化，废除奴婢的赋税和授田，大大减少了大户豪强占有的土地；还广办学校，编撰书籍。
以上自然都是完全的好事，可是杨广又做了两大好坏参半的事，就是修建东都洛阳和开凿大运河。
自东晋南北朝之后，随着北方南下的人们逐渐增多，使得本来就雨量充沛的南方逐步得到开发，经济中心就逐步向南方，尤其是长江中下游地区转移。到了隋朝，关中地区越来越显示出偏居一隅的局限性，而隋朝是一个大一统朝代，因此他必须兼顾到东南西北各个方向。
杨广决定建设东都洛阳，就是要向南方的人们表示，他的心也是和南方人在一起的。
可是，杨广的建设规模太大，因此耗费也太大。
开凿沟通南北的运河，又是营建洛阳之后的大工程，它全长2千多公里，分三个阶段完成，每个阶段都征发民夫数十万至百万以上，更加耗费民力、物力和财力。
运河的全面开通，又沟通了以洛阳、涿郡（今北京）、余杭（今杭州）为中心的西、北、南三角地带，不仅促进了这个区域经济、文化的发展，更为全国疏通了血液，以致造就了北宋繁华的东京。
五、想解决百姓冤情，却成了施加给百姓最大冤情的人，
如果杨广做了以上的事后就此打住，先让百姓们修生养息，未竟事业交给他以后的儿孙们做，也许杨广就会进入屈指可数的英主行列，他的下场也会变得美好。
可是，杨广是个停不下来的人，他总结了南朝各个国家短命的根本原因，认为是：“坐深宫，不与百姓相见。”于是，杨广就要“巡历淮海，观省风俗。”以此保证官吏不侵害百姓，保证天下没有冤情。
很多历史学者理解杨广的巡游，就是因为他本人说的要走出深宫，和人民在一起。
可是，要想了解天下冤情，岂能是皇帝大张旗鼓的巡历所能解决的？这样巡历的成效，还不如微服私访。
杨广是个最能装的人，他装的程度，估计满朝文武没有一个比得过他。
有两件事足以说明杨广装的功夫。
1、杨广本人是喜欢声色的，为了在杨坚面前装他不好声色，就有意把乐器弦弄断，又有意撒上尘埃，杨坚到他的府上见这样的场面，果然认为杨广不好声色，心里很高兴；
2、还有一次观猎，也就是军事演习，遇见下雨，身边人给杨广递上雨衣，杨广说将士们都在淋雨，我也陪着淋。
这都是杨广装的表现。
杨广巡历天下，一是游玩，二是享受自己被万民敬仰的快感。
因此，杨广三下江都，每次都规模浩大，劳民伤财，根本不是他自己所说要探访民情。要说了解冤情，其实天下最大的冤情施加者就是他本人，因为他本人奢靡的巡游而强加给百姓的负担。
更过分的是，在东都洛阳建成之后，杨广请了西域各国的很多商人来参观，不仅耗费大量金钱将洛阳城装饰一新，更规定西域人到饭馆吃饭不要钱。杨广要显示自己的富裕，却还是被有些精明的西域商人看出了门道。
除此之外，杨广还进行了三次北巡，他的初衷是要建立超过汉武帝的功业，在塞内外民族面前显示他的高大光辉形象，他第一次的北巡确实达到了效果，却不知见好就收，结果却一次不如一次，第三次反而被突厥大军困在雁门，差点丢了命。
六、不懂柔弱胜刚强，最终毁于刚强
杨广这样的折腾，他属下的民力承受力已经到了极限，可是他还不自觉。因为杨广本人太聪明太优秀，以致他明确规定不允许向他提意见，“我性不欲人谏”。能说出这番话的人，不是极度自卑就是极度自信，而杨广是极度自信，他认为自己不会错。其根源，还是因为他没有遭受过挫折，因此不懂得张弛和进退。
所谓“柔弱胜刚强”，是杨广一辈子都没有明白的。
于是，在民力极限之下，他又不失时机地向高丽用兵，结果高丽成了压垮他的最后一根稻草。
其实，上天是给过杨广机会的。
如果杨广在公元612年第一次征伐高丽大败而回时，就改弦更张，立刻修生养息，局面还可控，可是他不仅没有休整，紧接着就在第二年的公元613年进行了第二次征伐高丽，结果引发了后方杨玄感的叛乱。
杨玄感的叛乱虽然被镇压，却引出了一连串连锁反应，认为自己很强大的杨广终于无力回天了。公元618年3月，杨广死在自己身边的将领手里。