天津是因漕运而兴的城市。大运河开凿千年，天津段建成于元代，包括天津至北京通州的北运河和天津至山东临清的南运河的一部分。南北运河与海河在天津三岔口相汇，遂使三岔口既成为漕运中转站，也成了船工酬神、聚会的场所。
大运河作为中华文化的重要标志，以其世所罕见的时间与空间尺度，展现了中华民族自强不息的民族精神和开放包容的文化态度，也滋养了运河沿线底蕴深厚的民间文化。在当今深化文化和旅游领域供给侧结构性改革背景下，积极推进文化和旅游融合发展，促进大运河文化保护传承利用，是贯彻党的十九大精神，落实习近平总书记关于保护好、传承好、利用好大运河遗产指示的重要举措和创新路径。
2019年2月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《大运河文化保护传承利用规划纲要》，确立建设大运河璀璨文化带、绿色生态带、缤纷旅游带的发展定位。随即，天津市编制出台了《天津市大运河文化保护传承利用实施规划》，进一步整合天津市大运河沿线资源，以文化和旅游融合发展为导向，以文促旅、以旅兴文，构建享誉全国的北方运河缤纷旅游带。
区域协同，共绘蓝图。2017年，由天津市旅游局牵头，会同北京市、河北省文化和旅游管理部门，共同编制了《京津冀运河旅游观光带规划》，对自北京通州经天津至河北吴桥的大运河沿线资源进行系统分析，提出建设中国大运河北段运河旅游廊道，以大运河为载体，系统展示运河文化资源特色、促进文旅融合，为进一步统筹京津冀旅游一体化发展提供了有力保障。
精品游线，串珠成链。2019年底，天津市文化和旅游局策划推出了40条精品旅游线路，“运河印象一日游”位列其中，沿途串起天津古文化街旅游区、杨柳青古镇、南湖·绿博园景区、佛罗伦萨小镇等大运河沿线文化旅游资源。此外，运河沿线重点片区已形成多处较为成熟的游线产品，包括杨柳青古镇民俗游、三岔河口周边海河水上观光游等产品，为未来大运河主题旅游线路的拓展奠定了良好基础。
主题节事，绘声绘色。依托天津市大运河沿线丰富的遗产资源和非物质文化遗存，天津市举办了多届中国·天津妈祖文化旅游节、天津相声节、天津运河桃花文化商贸旅游节、杨柳青京津冀“运河记忆”非物质文化遗产宣传展示系列活动、杨柳青民俗文化旅游节等，以运河文化旅游节事的形式，有力促进区域层面的运河文化交流和非物质文化遗产传承，深度展现了城河共生、人水相依的地域文化特色。
推广品牌，完善服务。围绕“千年运河”文化旅游品牌，结合天津河海共生、兼收并蓄的文化特征，突出打造以“天子渡口、河海津韵”为主题的运河文化旅游名片。围绕大运河文化和旅游融合发展需求，重点建设了古文化街码头、大悲院码头、杨柳青古镇码头等配套设施，结合运河沿线各区县需求有序推进旅游厕所和标识体系建设。
日前，文化和旅游部、国家发展和改革委员会联合印发《大运河文化和旅游融合发展规划》，进一步明确大运河沿线文化和旅游融合发展的目标和任务。规划强调，要坚持保护优先和合理利用并举，始终把保护放在第一位；坚持以文化和旅游融合为主线，以融合发展为导向，促进文化和旅游资源叠加、优势互补，更好带动大运河沿线经济社会高质量发展。基于此，天津将围绕文化和旅游融合发展的主题，贯彻落实文化和旅游部相关专项规划要求，积极推动大运河（天津段）沿线文化和旅游载体建设；同时，在保护的前提下，深入挖掘沿线文化和旅游资源，编制主题精品线路，不断加大宣传力度，讲好运河故事。