作者：虹摄库尔斯克
最近，阿塞拜疆和亚美尼亚战争中，执行近距离支援的苏-25“蛙足”对地攻击机屡屡被击落，显示了这类速度慢的重装甲战机在当代防空体系下的低生存性。
这些战斗也被美国空军所关注，并认为对美国空军装备的A-10攻击机进行全面升级是有必要的。
而围绕着这种传奇性的攻击机是退役还是服役的争论从1990年代开始一直存在，最近的一次让A-10攻击机陷入退役边缘是6年前。2014年，美国空军时任参谋长马克·韦尔什（Mark Welsh III）上将曾经表示，要让手头的A-10“雷电”II攻击机完全退役，以腾出资金和人力，用于支持新型的F-35“闪电”II战斗机部队。
图片：美国A-10“雷电”II攻击机有个非官方的绰号，叫做“疣猪”，比官方绰号“雷电”更加广为人知。
当时美国空军认为，如果将A-10攻击机退役，将在未来的五年国防计划中节省出37亿美元的资金，可以用于F-35战斗机的采购和维护。
当时，现在已经是2020年了，和过去三十年中一直叫嚣着退役A-10的“谋划”一样，2014年的这次图谋还是无疾而终，我们的老“疣猪”照样懒洋洋地飞行在空中，叼着7管30毫米航炮的巨大猪嘴一样狰狞恐怖。
不仅仅是依然活着，美国空军近年来又转念了，准备为A-10配备新的武器、新的座舱，以保持其在前线的战斗力！
图片：A-10在海湾战争中表现突出，击毁了大量伊拉克坦克。
A-10是为了在北欧平原上摧毁苏联坦克集群而建造的。
整架攻击机的设计其实是围绕一门航炮来进行的，甚至可以说是为了将这门航炮带上空中而设计制造了A-10攻击机。
这就是通用电气的GAU-8/A“复仇者”30毫米7管航炮，这种航炮发射的贫铀穿甲弹能够击穿苏军坦克薄弱的顶装甲，因此赢得了“开罐器”的美誉。而这门航炮的尺寸和重量是惊人的，甚至有一辆小甲壳虫轿车那么大。
此外，A-10的11个外挂点让其能够携带大量的弹药，在1991年沙漠风暴行动中这种攻击机在对手的坦克兵中留下了可怕的名声。
图片：A-10攻击机就是围绕这门恐怖的航炮而设计的。
然而，对于A-10的威胁从来就没有来自外部。
A-10那厚重的“装甲澡盆”在完美地保护着飞行员的同时，却没有躲过美国空军内部的明枪暗箭。
海湾战争后，美国空军中就有声音让退役A-10，为装备更新型的F-22战斗机挪位置。而认为多用途的F-16已经能够执行A-10攻击机的任务。但是，F-16那单薄的身板在低空就是一个死，根本得不到陆军前线官兵的支持，你F-16来近距离支援，飞来被打下来还要我们陆军去帮你救飞行员。
因此，A-10攻击机就一直坚挺而艰难地在美国空军中继续服役。
图片：美国空军A-10攻击机能够携带大量弹药。
当旷日持久的阿富汗战争宣告结束，美国空军又开始了对A-10攻击机的口诛笔伐，认为在现代化的先进防空系统威胁下，A-10已经没有存在的必要了，而F-35A“闪电”II战斗机将代替A-10攻击机的角色。
美国空军希望通过诋毁A-10来为自己要军费，采购更多F-35A战斗机的“伎俩”没有躲过审核军费开支的国会老爷们“锐利”的目光。
国会中支持A-10攻击机的议员们认为，A-10价格便宜身板硬，能够更好地执行近距离支援任务，你让F-35A这种吞金巨兽去支援陆军作战，是嫌自己命太长还是嫌国会钱太多啊？不要骗我们国会议员不懂军事。
因此，美国国会再次站在了老A-10的这一边，强烈地抵制美国空军的“倒行逆施”！
图片： F-35A装备的GAU-22/A型4管25毫米航炮，就这小身板也敢和恐怖的GAU-8/A“复仇者”叫板？
2014年那次退役闹剧没多久，美国人就发现，恐怖主义从阿富汗再次蔓延到了叙利亚和伊拉克北部边境，一支新兴的恐怖主义力量崛起了——ISIS“伊斯兰国”，这支和基地组织不同的恐怖主义势力在中东、北非、中非肆虐。
美国空军不得不投入到剿灭ISIS武装的战斗中，也需要执行越来越多的近距离支援任务，为那些战斗力比零高一点的中东国家军队提供支持。
在这一背景下，2015年从众议院到参议院，都堵死了美国空军想要退役A-10攻击机的任何企图。
图片：ISIS极端武装的崛起让A-10攻击机重新获得了新生。
2014年10月，装备A-10攻击机的印第安纳州空军国民警卫队第163“黑蛇”战术战斗机中队被部署到了中央司令部(CENTCOM)的行动区，驻防科威特，以打击ISIS极端武装。
该中队的A-10攻击机被投入到了近距离支援作战，以帮助伊拉克军队抵御ISIS极端武装对其北部城市的攻击。此后，随着ISIS极端武装势力发展的壮大和攻势的凶猛，伊拉克要求美国空军提供更多的近距离支援作战帮助，而越来越多的A-10攻击机从阿富汗调往海湾，重新投入战斗。
在打击ISIS极端武装过程中，A-10攻击机除了执行近距离支援作战（OSR）外，还执行战斗搜索和救援任务（CSAR），以掩护直升机搜救陷入敌后的飞行员或其他重要人员。
图片：A-10拥有良好的超低空飞行能力，而面对ISIS贫弱的防空能力，A-10可以说在战场上是横着走的。
也因此，美国空军中再也不提退役A-10了，而是想着怎么升级A-10。
2017年，亚利桑那州的戴维斯-蒙森空军基地，第309测试中队开始尝试为A-10安装一套轻型机载回应系统，这种叫做LARS V-12的系统是2016年12月5日被设计成功的，主要是保证A-10飞行员和地面人员的通信畅通，而这地面人员有可能是被击落的飞行员、敌后的特种部队成员等，以支持A-10更好地完成相关任务。
此后，LARS V-12轻量化机载回应系统被要求安装在所有现役的空中国民警卫队和预备役司令部的A-10攻击机上，以提升A-10完成战斗搜索和救援任务的能力。
图片：美军技术人员在为A-10安装LARS V-12轻量化机载回应系统的数据线。
目前，美国空军开始不一味得要求A-10全部退役了。
美国空军目前总计部署有281架A-10攻击机，计划在2021财政年度预算中削减3个中队的飞机，相当于44架，而将剩余的飞行状态较好的A-10攻击机进行全面升级，以保证A-10攻击机在2035年之前仍然能够保持可靠的作战性能。
而这将距离美国仙童公司在1976年向美国空军交付第一架A-10攻击机后将近60年了！
图片：A-10攻击机看来要飞60年！
A-10升级的核心是如何在现代化的防空威胁下存活，这包括飞行员使用更远距离射程的武器和更新的战术来规避威胁。
“生存能力不仅仅是升级装备和软件，而是确保我们以最先进和致命的战术进入战斗。”A-10飞行员卡丁少校说。”
“现在，422测试中队正在进行多种战术发展和评估[TD&Es]，以解决空战指挥战术改进建议，被称为'TIPs '”
“当前的一个例子是关于夜间、中高度生存能力和低空战术的问题。现代夜视护目镜的保真度要求重新评估A-10是否能在夜间低空执行主要任务。其他计划的TD&Es包括执行CSAR战术任务和用AGR-20先进精确杀伤武器系统(APKWS)火箭打击海上目标。我们持续努力以提高A-10的能力，所有这些都将通过战术的改进来提高战备和执行任务的能力。”卡丁解释说。
AGR-20 APKWS II是老老式折叠翼航空火箭的制导版本，该火箭在2013年被添加到A-10攻击机的武器库中。
图片：发射AGR-20制导火箭的A-10攻击机。
卡丁说:“新的Suite 9改进套件(于2019年投入使用)将态势感知系统(SAP)集成到了OFP中，这样JTACs 就可以数字化地报告空间位置。”他们还在测试如何防止惯性辅助弹药对友军阵地的无意瞄准。
此外，卡丁还介绍了使用精确制导弹药打击多个目标的尝试，只要按下一个“pickle按钮”，就可以投放下六件武器，而之前这样做需要飞行员大量的工作负荷，按下很多按钮。
A-10攻击机的飞行员可以选择使用500磅级的GBU-38、54或2000磅级的GBU-31联合直接攻击弹药(JDAM)。
图片：A-10的改进项目将聚焦飞行员操作，让其能够更加简便地下达武器发射命令。
Suite 9改进套件还提供了一种改进的头盔安装瞄准具，称为HObIT(混合光学惯性跟踪器)，这是泰利斯Visionix“天蝎”头盔的一种发展，A-10飞行员自2013年以来一直佩戴这种“天蝎”头盔。
改进的头盔能够通过一个新的光学头部跟踪器，更准确地跟踪飞行员头部运动。
从2005年起A-10A升级为A-10C对这头“疣猪”来说是一个巨大的飞跃，增加了精确制导武器、部分玻璃座舱和激光指示器吊舱。而新型的Suite 10改进套件也将在2021年春天投入使用，这是A-10进一步现代化的基础。
Suite 10改进套件包括“多目标列表”，这将使飞行员能够在一次飞行中使用三种不同类型的武器打击多个目标。它还包括进一步完善AGR-20 APKWS火箭弹的使用，提高制导火箭弹的打击精度。此外，还能够携带GBU-31(V)3 JDAM弹药，这种联合攻击弹药安装了新的引信。
图片：A-10将能够携带更多的新弹药，这是GBU-39小直径炸弹。
“现在威胁信息可以通过数据链在A-10飞行员之间共享，这可以提高所有飞行人员的态势感知能力，提高生存能力。”
Suite 11改进套件的测试也将展开，该计划的大部分改进将集中在使用新的高分辨率显示系统（HRDS）、GBU-39小直径炸弹、3D音频系统、抗阻塞GPS和ARC-210无线电升级。新的地图软件也将增加，同时进一步增强武器使用的能力。
“我们目前正在研发的HRDS是一种11.6英寸、1920 x 1080像素的多功能彩色显示器，它用数字主飞行显示器取代了驾驶舱中央的六块传统仪表。”卡丁介绍，这将用于显示高清目标图像和电子地图
卡丁解释说:“这次升级很重要，因为它提供了现代化导航能力，以提高在IMC(仪器气象条件)飞行时的态势感知能力。”“这将使目标更加可见，通过更高清晰度显示的目标连续镜头和改进的地图图像，将增强对目标分析的相关性。”
图片：新的座舱能够为A-10飞行员提供更多感知和辅助决策帮助。
2019年7月25日，美国空军完成了对部分A-10C攻击机的重新组装项目。
该项目始于2007年，当时波音公司收到了一份11亿美元的合同，为美国空军提供173副全新的A-10攻击机机翼。新的机翼可以保证这些A-10C攻击机在不需要大修的情况下持续飞行10000个小时，以保证攻击机能够服役到2030年或更久的时间。
在2018财政年度，为剩余的A- 10C提供112副机翼的进一步升级项目也得到了国会的批准，该项目被称为高级机翼续航套件（ATACK）计划。
在发动机方面，目前还没有替代计划，但拥有现代技术的新零部件供应商可能有助于恢复和保持通用电气TF34发动机的推力，让这些看上去已经老旧的发动机继续工作。
图片：机翼的更新和发动机的维护，都有助于A-10C攻击机飞得更久。
总的来说，这一系列能力升级项目将使A-10攻击机至少在未来10年，甚至更长时间内保持在美国空军CAS任务的最前沿。
看来，无论是过去的F-16还是现在的F-35都无法动摇老“疣猪”的地位，那么未来代替老“疣猪”的会是一头新“疣猪”，还是像F-35这样高大上的“独角兽”呢？