1864年7月，湘军“吉字营”攻破天京，忠王李秀成被俘虏，幼天王洪天贵福出逃，太平天国灭亡，清朝延续国祚数十年 。曾几何时，太平军横扫八旗、绿营，占据大清东南半壁江山，具备问鼎中原之实力。但是，太平天国最终还是失败了，被曾国藩湘军扑灭。那么，曾国藩湘军为何能击败强大的太平军呢？他所用的战术又是什么呢？
曾国藩直言：“臣不善骑马，未能亲临前敌，亲自督阵。又行军过于迟钝，十余年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋，施一方略制敌于意计之外。此臣之所短也。”可知，曾国藩认为，湘军能击败太平军，靠的是“结营寨，打呆仗”这并不高明战术。事实的确如此，湘军夺取武昌、九江、安庆、天京，都是采用该战术。那么，不算高明的“结硬寨，打呆仗”战术，为何打太平军很有效呢？
01、“结硬寨，打呆仗”，传统攻城战术
冷兵器为主，热兵器尤其是重型火器尚未普及的时代，“结营寨，打呆仗”，是传统的攻城战术。若对方坚守城池，拒绝撤退，后勤补给又充足之情况下，“结硬寨，打呆仗”战术是必然选择。这战术有什么高明之处吗？答案是没有，都是拼消耗，看谁更能坚持。
晚清时期，“结硬寨，打呆仗”是湘军的看家本领。其具体操作，曾国藩言：“一扎营垒以利攻守，二慎拔营以防敌袭，三看地势以争险要，四明主客以操胜算。”啥意思呢？归纳起来，两点。
首先，要坚持住，要有坚定意志力。湘军在太平军城下挖掘长壕，构筑坚固营垒，建立栅栏，将城池包围起来，不到迫不得已，绝对不撤兵，就这么耗着，困死城内守军。
再则，反客为主，围点打援。将城池团团围住，却不主动攻坚，而是让太平军前来解围，消灭对手有生力量。
02、湘军依靠清朝国力支撑，又有强大水师，优势明显
“结硬寨，打呆仗”，是传统攻城战术，并不算高明，却很有效果。湘军能够实行该战术，且始终没放弃，主要得益于两点因素。首先，清朝国力远强于太平天国，可以支撑起持久战。湘军长期屯驻坚城之下，每日所消耗的粮食、军饷、物资、药品等不可计数，若是没有强大国力支撑，几乎很难坚持下去。雨花台之战时，湘军死伤惨重，但依然坚守营垒不撤退，就在于军饷及时到位。曾国荃给曾国藩信中说：“此次守局及添兴壕墙土工，皆是悬重赏，用此未病及病愈之二三成队。”
再则，湘军拥有强大的专业化水师舰队，牢牢控制长江，可以源源不断地为前线提供物资补给。曾国藩在编练湘军时，就特别重视水师建设，让水师运输粮食物资，协助陆军之同时，截断对方补给线，将太平军封锁在城内，断绝其内外联系。
03、太平军占据沿江要塞，水师力量薄弱，又缺乏重武器，难以坚守城池
得益于清朝强大国力，以及强大的专业水师舰队，湘军可以奉行“结营寨，打呆仗”战术，与太平军拼消耗，打持久战，最终攻破城池。太平天国方面，因存在着许多弱点，难以破解该战术。为何如此说呢？太平天国主要城市武昌、九江、湖口、安庆、池州、芜湖、天京等地，都是沿江要塞。若是没有强大水师，以及重型武器，太平军想守住城池，可能性非常小。
想要破除“结硬寨，打呆仗”战术，最直接的方式就是借助重型武器，炸毁湘军堡垒，以强大的火力优势碾压对手，解除城池之围。或者，有一支强大的水师力量，能源源不断地给城内提供物资、人员补给，顺便截断湘军补给线，牢牢掌握战场主动权。可惜，太平军既没有重型武器，也没有强的水师力量，沿江要塞只要被湘军围困，几乎无法解围。此外，太平军弱点之一，水师力量薄弱，则正好是湘军强项。
04、洪秀全实行“封地制”，太平军缺乏统一指挥，也缺乏机动性
没有重型武器，又没有专业化水师力量，太平军就无法破除湘军“结硬寨，打呆仗”战术了吗？答案是否定，办法是有，但是很难实施。湘军主力云集城下，挖掘战壕，构筑堡垒，建立栅栏，摆出一副打持久战架势。此时，太平军可以集中优势兵力，进行运动战，攻击湘军后方，或者攻击清朝其他战略要地，迫使湘军撤兵。运动战，是对付“结硬寨，打呆仗”战术最有效方式，但太平军难以做到。
天京事变后，洪秀全为防止出现第二个杨秀清，推行“封地制”，将太平天国所辖领地划分给各路将领，并册封他们为王，从而导致军事统一指挥系统混乱，无法集中兵力对付湘军。“封地制”下，诸侯将城池视为自己领地，宁愿战死城内也不撤退，作战缺乏机动性，被湘军牢牢卡住咽喉。此外，诸侯王没有明确隶属关系，彼此各自为政，难以统一行动，无法协调一致，结果被湘军各个击破。
“封地制”的弊端，忠王李秀成在《自述书》直言： “列王封多，又无可改，王字加三点水，封之。人心各不服，多有他图，人心由此两举而散无涯也。”又说“误封王太多，是大误”，认为这是太平天国灭亡的重要原因。
综上所述，湘军“结硬寨，打呆仗”，是传统攻城战术，并不算高明，但对付太平军却非常有效。因为，太平天国缺乏强大的水师力量，以及重型武器，主要城市又都是沿江要塞；湘军强大水师封锁下，太平军补给线被截断，坚守城池非常困难。此外，洪秀全实行“封地制”，诸侯王各自为政，作战缺乏统一指挥，缺乏机动性，结果被湘军各个击破。
参考书目：《曾文正公全集》、《太平天国通史》、《李秀成自述书》